Заставить вулкан «Спящий дракон» извергнуться — задача не из лёгких. Панк должен сначала применить запечатывающие заклинания, чтобы перекрыть все побочные лавовые каналы, соединённые с главным магистральным потоком, затем с помощью заранее расставленного элементального усиливающего магического массива создать давление на огненных элементалей, скрытых под вулканом, и, наконец, использовать «кристаллическую сферу огненного элемента» — этот огромный «взрывной заряд» — чтобы воспламенить чрезвычайно подавленные огненные элементы.

Когда это произойдёт, огненные элементы, мгновенно перейдя из состояния подавления в состояние взрывной активности, вызовут крайне бурную реакцию резкого элементального всплеска. Пламя, из состояния покоя мгновенно переходя в состояние взрывного горения, высвободит ужасающую энергию и будет непрерывно поддерживать извержение вулкана «Спящий дракон».

Сейчас подготовка Панка уже дошла до первого этапа: огромное количество рун, распространившихся по вулкану, успешно подавило утечку огненных элементов. Эти элементы, лишённые возможности вырваться наружу, будут вдавлены обратно в лаву — именно они станут самым страшным источником энергии и оружием этого вулкана.

Чтобы завершить этот процесс, Панк потратил целых три дня на установку магических печатей. Теперь вся поверхность «Спящего дракона» покрыта скрытыми энергетическими контурами. Именно из-за этих печатей, перекрывших множество побочных лавовых каналов, в то время как в главном канале внутри земной коры уже накопилась температура свыше десяти тысяч градусов.

Под воздействием этого ужасающего скопления энергии вся гора начала непрерывно содрогаться. Огромное количество огненных элементов вырывается наружу через узкое жерло вулкана; вместе с ними выбрасываются и массы руды, накопленные в лавовых каналах. Эти вырвавшиеся элементы уже воспламенили небо над городом Чарующих Кленовых Цветов, а раскалённые метеоры сыплются вниз, словно проливной дождь.

Панк прекрасно понимал: хотя нынешняя картина «Спящего дракона» уже выглядит крайне устрашающе и её разрушительной силы достаточно, чтобы уничтожить ближайший город Цветущего кленового цветка, всё это — лишь ничтожное преддверие по сравнению с грядущим концом света. В недрах этого гигантского вулкана уже зреет катастрофа, способная уничтожить весь горный хребет Хос. Великое представление апокалипсиса может начаться в любой момент — и сейчас Панк терпеливо ждёт прибытия единственного «зрителя».

«Оваквин Кислотное Горло! Ты наверняка наблюдаешь за элементальными колебаниями всего хребта Хос и уже должен был заметить столь резкое и аномальное явление элементального “затишья” у вулкана “Спящий дракон”. Тогда скажи… осмелишься ли ты, волоча своё раненое тело, прийти и проверить это лично?»

Все приготовления завершены. Теперь достаточно лишь поместить «кристаллическую сферу огненного элемента» в главный лавовый канал — и катастрофа обрушится во всей своей ярости. С абсолютно спокойным сердцем Панк, прищурившись, смотрел в сторону Королевства Драконьего Рёва и тихо бормотал.

В ясном безоблачном небе сияние Милы и Чикасы, как всегда, вновь озаряло спокойную землю. Вдалеке горные вершины наслаивались одна на другую, покрытые белоснежным покровом, словно гигантские морские волны; снежные хребты тянулись бесконечной цепью, будто источая едва уловимую дрожащую мелодию. Под небесным сводом серебристые вершины отливали холодной лазурью, ледники сияли прозрачностью, словно стекло, а величественные горы вонзались в глубокое синее небо, производя поистине грандиозное и завораживающее зрелище!

«Какая прекрасная картина, не так ли, Оваквин?»

Спокойно скользнув взглядом по снежным пейзажам, Панк слегка поднял глаза выше.

Высоко в небе над далёкими горами чёрная тень, внушительная и могучая, неслась к вулкану с невероятной скоростью. Каждый раз, когда её огромные крылья проносились над вершинами, потоки воздуха поднимали в небо целые облака снега.

«Сайен, что ты натворил?!»

Несмотря на огромное расстояние, благодаря усилению заклинаниями и зрению мастера, Оваквин без труда разглядел «картину» на «Спящем драконе». И, конечно, его взгляд мгновенно зафиксировался на Панке и огромной кристаллической сфере огненного элемента.

На громовой рёв Оваквина Панк не отреагировал — его лицо оставалось холодным, как всегда. Он лишь спокойно наблюдал за приближением чёрного дракона, вычисляя его скорость полёта, одновременно внимательно анализируя состояние его тела. Ведь та ужасающая рана, что раньше бросалась в глаза, теперь исчезла — и на первый взгляд аура дракона нисколько не ослабла.

Однако после внимательного восприятия Панк быстро успокоился:

«Хорошо… похоже, он лишь залечил внешние раны. Но повреждения души от того дыхания не так-то просто восстановить. Значит, он вряд ли способен использовать даже более половины своей силы».

Осознав, что ранения Оваквина по-прежнему крайне серьёзны, Панк внутренне слегка расслабился. Если бы чёрный дракон полностью восстановился, ему пришлось бы всерьёз задуматься о немедленном отступлении.

Но раз состояние дракона оставляет желать лучшего, волноваться не о чем. Когда Оваквин приблизился ещё больше, Панк с полным спокойствием даже позволил себе насмешку:

«Как странно… неужели так трудно понять, что я собираюсь сделать, Оваквин? Или мне и такой очевидный ответ нужно тебе разжёвывать?»

Невозмутимо глядя в яростные зрачки дракона, Панк всё сильнее сгущал убийственное намерение в своих глазах.

В отличие от его спокойствия, Оваквин, увидев покрывающие вулкан руны, окончательно вышел из себя. Он лучше кого-либо понимал, какую катастрофу вызовет извержение «Спящего дракона», и не мог допустить, чтобы его королевство было уничтожено искусственно созданной бедой.

«Сайен, ты безумец! Ты заплатишь за это!»

В отличие от Бенладже, Оваквин действовал стремительно и без лишних слов. Почти сразу, как только кристаллическая сфера огненного элемента вошла в предел его досягаемости, он, находясь ещё на значительном расстоянии, немедленно выпустил в неё струю драконьего дыхания.

«Панк Сайен! Возможно, мои раны ещё не зажили, но я всё тот же бесстрашный Оваквин Кислотное Горло! И тебе вместе с твоими жалкими интригами изначально не было места в этом мире!»

С оглушительным рёвом чёрного дракона тёмно-зелёное дыхание, сжатое в тонкий луч, вырвалось из его пасти. Свет и пространство словно были разорваны этим потоком надвое. Несмотря на расстояние, ужасающая струя достигла Панка почти мгновенно.

Дракон прекрасно понимал: раз Панк зашёл так далеко, никакие слова его не остановят. Единственный способ предотвратить извержение — убить Панка. Эта битва с самого начала обречена стать схваткой не на жизнь, а на смерть.

Но прежде всего Оваквин должен уничтожить кристаллическую сферу огненного элемента. Он чувствовал, что пространственные колебания становятся всё сильнее — если не действовать немедленно, в следующую секунду этот гигантский «элементальный заряд» может через произвольную дверь попасть прямо в главный лавовый канал.

Перед лицом стремительно приближающегося кислотного дыхания выражение лица Панка не изменилось ни на йоту. За его спиной огромная кристаллическая сфера уже более чем наполовину вошла в открытую «произвольную дверь». Ещё одна секунда — и извержение «Спящего дракона» станет неизбежным.

«Ты правда думаешь разрушить мой план одним лишь дыханием, Оваквин? Какая наивность».

Когда тёмно-зелёный поток уже готов был поглотить и его, и кристалл, в зрачках Панка вспыхнул холодный лазурный свет. В его руке давно был готов к действию неприметный маленький ящичек.

«Зафиксированное заклинание из магической шкатулки Хайтацзыта — заклинание школы призыва уровня мастера — “Улучшенный рубиновый барьер Воквейна”!…»