Глава 377 Пришествие Бедствия

Утро в Городе Чарующих Кленовых Цветов было тихим и прохладным. После пережитой разрушительной войны страна хоть и лишилась практически всего, но жизнь тех, кто остался в живых, неожиданно стала даже лучше. И эпидемии, и голод — всё это было словно разом «решено» во время той войны неделю назад, когда вместе с гибелью пяти миллионов голодающих исчезли и сами причины бедствий. Даже тот человек, который долгое время угнетал всех — Джонни Зодас, — наконец встретил свой конец.

Хотя само известие о гибели государства неизбежно вызывало у некоторых людей уныние, а то и слёзы, после того как во дворце завершилось последнее собрание и было объявлено решение «о присоединении Королевства Кленового Листа к Королевству Мобивайс», большинство людей всё же смотрели в будущее с надеждой.

Особенно потому, что по слухам Королевство Мобивайс славилось мудрым монархом и весьма прогрессивной политикой и финансовым управлением. Обычно подобная хорошая репутация мало что значила в повседневной жизни, но сейчас она значительно уменьшила тревогу многих жителей бывшего Королевства Кленового Листа.

— Хотя присоединение к Королевству Мобивайс немного стыдно перед предками… но раз уж Её Величество Королева согласилась на политический брак с принцем той страны, значит между нашими государствами наверняка установятся хорошие отношения. Мы, «выжившие», наверное, тоже получим неплохое обращение.

Именно так думали большинство простых людей и мелких дворян, когда распространилась новость о предстоящем браке Ливаци с принцем другой страны. В определённом смысле это и было ценностью политического брака: люди на вершине власти прекрасно понимали все скрытые политические интриги, но для тех, кто находился внизу, подобные союзы приносили утешение.

Под влиянием этой атмосферы «обновления и перемен» —

начиная от дворян, которые всё ещё спорили между собой о распределении выгод, и заканчивая рабочими, которые ранним утром брали кирки и отправлялись к подножию вулкана «Спящий Дракон» добывать руду, — настроение у всех было довольно бодрым.

Например, один из шахтёров по имени Вуд даже напевал по дороге какую-то мелодию.

— Эй, Вуд! Ты слышал? Есть свежие новости! — подбежал к нему один из его близких товарищей-шахтёров, сияя от возбуждения. — Королевство Мобивайс собирается снизить налог на необработанную руду красного ланши на тридцать процентов!

Вуд слегка опешил, услышав это, а затем невольно улыбнулся:

— Правда? Это же замечательно.

После короткой паузы он добавил:

— Я так и знал, что Королевство Мобивайс — хорошая страна. Спасибо нашей королеве. Пусть Королевство Кленового Листа уже стало историей, но наша жизнь всё равно будет защищена.

— Точно, точно! — согласился его темнокожий товарищ, широко оскалившись.

Затем он добавил:

— Но даже если налог уменьшили, серебряные монеты всё равно не заработаешь, если не копать больше руды. Если до следующей зимы я смогу добыть три телеги красного ланши, тогда у меня появится капитал, чтобы сделать мисс Дэни предложение!

Вуд посмотрел на него и усмехнулся:

— Тогда тебе придётся хорошенько постараться. Красный ланши — самая дорогая руда, но и самая трудная для добычи. Обычно её можно найти только в очень твёрдом сланце из каменных листов. Если хочешь получить одобрение отца Дэни, готовься пахать до изнеможения.

Увидев счастливое выражение лица друга, Вуд — который до сих пор оставался холостяком — не удержался и немного «остудил» его пыл.

Разбуженный от своих мечтаний товарищ покрутил в руках молоток, посмотрел на свои не слишком крепкие руки, а затем беспомощно взглянул на небо:

— Эх… чтобы этот зоркий старый упрямец обратил на меня внимание, наверное, придётся добыть целых четыре телеги руды… Чёрт возьми, вот бы руда красной ланши просто падала с неба…

Вуд лишь беспомощно улыбнулся:

— Да брось ты шутить. Как руда может падать с неба? Лучше думай о чём-нибудь реальном. Сегодня редкий ясный день, нужно быстрее приниматься за работу…

Пока он говорил, шахта у подножия вулкана уже была совсем близко, и Вуд начал настраиваться на рабочий лад.

Но в тот момент, когда его слова почти закончились, внезапно в лицо ударило раскалённое дыхание.

БАХ!!!

Прежде чем Вуд успел отреагировать, оглушительный взрыв раздался прямо у его ушей. Ударная волна, поднявшая яростный ветер, обрушила на него поток пыли и земли.

И среди этой грязи, обрушившейся на него…

Вуд ясно почувствовал густой запах крови и увидел липкий красный цвет, который невозможно было игнорировать.

Когда полностью ошеломлённый Вуд медленно повернул голову, перед его глазами предстала ужасная картина.

На том месте, где только что стоял его товарищ, огромный красный камень, высотой более чем в два человеческих роста, врезался в землю на несколько сантиметров.

Под камнем…

осталась лишь лужа крови, смешанная с грязью,

и сплющенная железная кирка,

которая молча подтверждала страшную правду.

И по странному совпадению — если бы этот камень раздробить, его как раз хватило бы, чтобы заполнить четыре телеги…

— Э-э… это… это…

Совершенно ошеломлённый Вуд рухнул на землю. Его разум был пуст, и он мог лишь инстинктивно поднять взгляд к небу.

В следующий миг он увидел…

ужасающее зрелище, словно наступил конец света.

В голубом небе огромная огненно-красная дымовая туча, центром которой был вулкан Спящий Дракон, стремительно распространялась во все стороны.

Менее чем за несколько секунд всё небо, которое мог видеть Вуд, полностью окрасилось в красный цвет.

А затем —

словно небо загорелось.

Бесчисленные метеориты начали падать вниз, как дождь.

Те самые драгоценные куски руды, о которых шахтёры обычно только мечтали, сейчас превратились в смертоносных жнецов.

Собственными глазами Вуд увидел, как неподалёку от него три или четыре его товарища, кричавшие о помощи, были раздавлены горящим метеоритом, вспыхнувшим огнём, — их тела разлетелись на куски.

В этот момент долгожданное спокойствие Города Чарующих Кленовых Цветов исчезло в одно мгновение.

Огромные метеориты легко пробивали дома и лавки. Каждый удар камня о землю вызывал ужасающую дрожь, прокатывающуюся по всей улице.

А мелкие каменные осколки, насыщенные огненными элементами, с лёгкостью поджигали деревянные здания города.

Не прошло и нескольких минут, как огромный город погрузился в бушующее море огня.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Пожалуйста, срочно эвакуируйтесь! Вулкан Спящий Дракон уже извергается! У старика дома есть довольно глубокий подвал — возможно, там ещё можно пережить это бедствие…

В почти опустевшем дворце старый граф Какаротэ, оставшийся одним из немногих, с тревогой уговаривал Ливаци.

Но «Её Величество», к которой он обращался, не изменила выражения лица ни на йоту.

— Эвакуироваться? Спрятаться в подвале, как те дворяне, что сбежали? Мы находимся прямо у подножия Города Чарующих Кленовых Цветов… Почему вы не можете просто спокойно встретить смерть?

Холодный, безмятежный голос тихо прозвучал из уст Ливаци.

Хотя бедствие уже было совсем рядом, а грохот становился всё плотнее и страшнее, её взгляд всё это время был прикован лишь к небольшой горсти пепла в её белой ладони.

— Выжить? И какой в этом смысл? Чтобы потом, в статусе королевы, выйти замуж за того принца, которого я даже ни разу не видела?

Слова Ливаци были спокойными и ровными.

Старый граф лишь молча опустил голову.

Не взглянув на него ни разу, Ливаци тихо опустила голову. На её лице, которое уже неизвестно сколько времени не знало улыбки, внезапно промелькнула крошечная, почти детская улыбка.

Порыв горячего ветра пронёсся мимо.

Пепел в её ладони был тихо унесён ветром.

— Всё-таки… в реальности всё не так, как в романах.

Принцесса погибшего королевства не может найти героя, на которого можно опереться…

В этот последний момент никто, кроме самой Ливаци, больше не услышал тихого шёпота маленькой принцессы.

В следующую секунду огромный камень размером с дом рухнул вниз и ударил в временный королевский дворец, словно стирая печать.

В лучах рассвета вспыхнувшее пламя было ослепительно ярким как кровь…