Глава 353 Предвоенная мобилизация

В последнее время в Королевстве Кленового Листа произошло множество крупных событий, и одна из самых поразительных новостей распространилась по всей стране буквально за одну ночь, словно буря.

Ранним утром первого дня зимнего сезона королевский двор официально объявил:

— Двенадцать великих родов Королевства Кленового Листа и подчинённые им вассальные дворяне предали королевство, осквернили честь, бежали перед боем и подорвали боевой дух армии! Под свидетельством верховного бога справедливости Тира эти непростительные и бесстыдные преступники были полностью казнены священным и праведным защитником государства — великим генералом Джонни Зодасом! Все причастные дворяне лишаются всех титулов, всего имущества, всех частных армий и любых прав на помилование!

Это объявление было подобно громовому удару с ясного неба и настолько потрясло мелких дворян и различные силы, что многие из них буквально потеряли голову от страха.

Для любого королевства такая чистка означала, что за одну ночь почти девяносто процентов правящего слоя подверглись полной смене. Уничтожение двенадцати древних родов заставило всех оставшихся мелких дворян почувствовать угрозу над собственной головой.

Следует понимать, что эти двенадцать семей были самыми древними родами королевства. Каждая из них обладала огромной властью и богатством, практически безраздельно властвуя на своих землях. Но всего за одну ночь эти когда-то возвышенные и могущественные люди были полностью истреблены. Такая решительная и жестокая демонстрация силы окончательно устрашила всех оставшихся мелких лордов.

Именно из-за этого устрашения, несмотря на столь масштабное событие, оставшиеся дворяне и купцы благоразумно хранили молчание. Они лишь наблюдали, как армия паладинов семьи Зодас принимает под контроль богатства и частные армии, прежде принадлежавшие двенадцати родам. Во всей стране не нашлось ни одного человека, который осмелился бы высказать сомнение — тем более никто не рискнул попытаться урвать какую-нибудь выгоду.

Однако вскоре история с дворянами постепенно сошла на нет в общем молчании всей страны.

Отчасти потому, что для бедняков — основной массы населения королевства — эти события не имели большого значения. Истинные причины гибели двенадцати родов были слишком далеки от их жизни.

Но главная причина заключалась в другом…

Появилась новость куда более страшная, гораздо более масштабная и напрямую касающаяся каждого бедняка и каждого дворянина…

Чума!

Чума, голод и война — в жестоком мире Фаэруна это три великих бедствия, уступающие по ужасу лишь явлению легендарных героев. Любое из них способно уничтожить целое государство.

Но сейчас, в несчастном Королевстве Кленового Листа, все три бедствия обрушились одновременно.

И как же выглядели бедняки перед лицом такого ужаса?

Окс, возглавлявший отряд гвардии и выполнявший задачу «мобилизации во имя славы», увидел это собственными глазами.

Поначалу он сильно опасался, что, услышав о грядущем голоде и распространяющейся чуме, бедняки поднимут бунт. Поэтому для поддержания порядка он специально привёл с собой отряд королевской гвардии, чтобы устрашить собравшихся людей.

Но очень скоро Окс понял, что зря переживал.

Когда он стоял на высокой площадке над воротами города Чарующих Кленовых Цветов, покрытого снегом и льдом, перед ним стояли пять или шесть тысяч иссохших тел с потухшими глазами.

Когда он с тяжёлым сердцем объявил:

— «Голод скоро наступит»

и

— «Чума уже распространяется»,

эти более чем пять тысяч оборванных бедняков лишь тихо переговаривались несколько секунд, после чего снова погрузились в тишину.

Вернее сказать… в мёртвую тишину.

В глазах всех присутствующих Окс увидел лишь пустоту отчаяния.

Каждая пара глаз была мутнее предыдущей, на серых лицах с явными признаками болезни застыло неизменное выражение печали, словно высеченное и вставленное в лицо.

И старики, и дети выглядели одинаково безнадёжно.

Когда они смотрели на Окса, их взгляды были расфокусированными и безжизненными — словно на него смотрели не люди, а ходячие трупы, лишённые душ.

— Эх… надеюсь, что «надежда» из приказа о мобилизации всё же сможет разбудить этих несчастных людей…

Окс больше не стал смотреть в эти мёртвые глаза. Он молча опустил голову и, чувствуя беспомощность, развернул в руках изящный лист пергамента.

— Кхм, кхм! Сейчас я — Окс Зодас — от имени Его Величества короля Королевства Кленового Листа объявляю мобилизацию для Войны Чести!

Из-за предательства двенадцати дворянских родов и подлой торговой монополии Королевства Драконьего Рёва запасы продовольствия нашего королевства недостаточны, чтобы пережить зиму!

Кроме того, чума, предположительно распространённая подлым правителем Королевства Драконьего Рёва — чёрным драконом Оваквином Кислотной Глоткой, уже начала распространяться! Запасов лекарств в королевстве также недостаточно для лечения болезней!

Поэтому мудрый и великий король, проявляя заботу о народе, решил начать славную войну против Королевства Драконьего Рёва!

Каждый, кто готов сражаться за Королевство Кленового Листа, может вступить в армию славы!

И…

Тут Окс резко повысил голос.

— В этой войне каждый солдат имеет право «вернуть» любое продовольствие и лекарства, которые подло похитило Королевство Драконьего Рёва!

Все ценности, которые солдаты «вернут» в Королевстве Драконьего Рёва, будут принадлежать самим солдатам!

А любая земля, «освобождённая» солдатами, будет освобождена от налогов на пять лет!

Закончив читать самую важную часть объявления, Окс снова поднял голову и посмотрел на толпу бедняков.

Холодный ветер проскользнул сквозь щели его латного доспеха, а завывание ветра особенно отчётливо звучало на фоне полной тишины у городских ворот.

— Го… господин… а в Королевстве Драконьего Рёва правда… правда есть еда и лекарства?

Молчание среди бедняков длилось довольно долго. Лишь спустя десять с лишним секунд, пока Окс молча стоял на помосте, один из бедняков, дрожа, задал вопрос. В его глазах при этом загорелся жадный зелёный блеск.

Не встречаясь взглядом с этим голодным, почти волчьим взглядом, Окс глубоко вдохнул, как велел Панк, и громко сказал:

— Я могу гарантировать: в Королевстве Драконьего Рёва в каждом доме лежат груды извлечённой из нашего королевства пшеницы и свинины!

Каждый подлый драконид держит у себя дома по десятку бутылок святой воды, способной исцелить любую болезнь!

Стоит нам лишь вернуться на ту землю, которая когда-то принадлежала нам — и у нас будет бесконечная еда, а такую мелочь, как чума, можно будет легко вылечить!

Надо признать, актёрские способности Окса были даже хуже, чем у Панка.

Когда он произносил эту речь, слова, которые должны были звучать воодушевляюще и пламенно, в его устах выглядели неловко и неуклюже.

Но ничего не поделаешь.

Когда он говорил всё это, ему даже было трудно поднять голову. Как паладин официального ранга, он прекрасно понимал, что всё сказанное — чистая ложь, предназначенная для одурачивания людей.

Но… ради великой Войны Чести ему пришлось притворяться, будто эти слова — неоспоримая истина.

«Невежественный народ не способен понять великой чести. Чтобы направить их к славе, необходимы такие шаги… Я… поступаю справедливо».

Подавляя чувство вины и желание просто развернуться и уйти, Окс выдавил из себя жёсткую улыбку и посмотрел на бедняков, чьи глаза постепенно начали загораться зелёным блеском.

— Ради справедливости…

— ради Королевства Кленового Листа…

— ради чести, которую нельзя осквернить…

— Война… началась. …