Глава 322. Не простой черный дракон

— Хорошо, похоже, приходится признать, что этот черный дракон по имени Оваквин Кислотное Горло совсем не такой простой, как мы себе представляли…

Бенладже несколько беспомощно вздохнул. На самом деле он, как маг, проживший больше трёх тысяч лет, тоже мог заметить некоторые несоответствия, просто этот парень всё время цеплялся за остатки надежды на удачу.

Но перед доказательствами, которые предъявил Панк, этот толстый старик наконец вынужден был отказаться от своей жалкой иллюзии удачи.

— Ты просто подумал, что это будет слишком просто. Я с самого начала никогда не рассматривал задание уровня мастера как простые.

Панк взмахнул рукой, рассеивая тот фрагмент души, а затем очень спокойно отделил свои собственные размышления от наивного мышления Бенладже, чётко разграничив их.

— Теперь ясно, что семья Джонни-Зодас, скорее всего, солгала. У этого чёрного дракона Оваквин Кислотное Горло более восьмидесяти процентов вероятности иметь профессиональный уровень, причём он, вероятно, ещё и чрезвычайно искусный в алхимических заклинаниях. По крайней мере, такая энергия, которая нейтрализует влияние кровных линий, точно не то, что я способен создать сам.

Чем дальше говорил Панк, тем мрачнее становилось его лицо. Эта особая энергия, возможно, и не относятся к высокоуровневым, по эффекту она действуют только на обычных людей, но сложность их структуры и изобретательность механизма слияния энергий в конструкции способны заставить восхититься любого алхимического мага.

Даже Панк, обладающий памятью великого архимага, вынужден был признать: такая конструкция слияния энергий абсолютно не может быть результатом случайного хаотичного соединения. Уровень алхимии того, кто это создал, безусловно превосходит нынешний уровень самого Панка.

В сочетании с остаточной энергией заклинания уровня мастера, сохранившейся в мозгу Монбэя Ветроклюва, с бесшумным и бесследным исчезновением стаи Ветрогромовых Орлов, а также с тем, что Королевство Драконьего Рыка с клятвенными заверениями вывешивает объявления о том, что Ветрогромовые Орлы больше никогда не появятся – все эти улики указывают на одно: правитель Королевства Драконьего Рыка, Оваквин Кислотное Горло – вовсе не безумный чёрный дракон, порабощённый своей кровной линией, а разумный и чрезвычайно умелый заклинатель с изощрёнными методами.

— Теперь действительно начались настоящие неприятности. Заклинатель-гигантский дракон. Нет врага, которого было бы сложнее одолеть, чем такого типа.

Панк тихо вздохнул про себя, при этом его брови крепко сдвинулись.

— Твой анализ очень логичен, но и что с того? Эти логические выводы никак не могут служить доказательствами для доклада в штаб-квартиру Мысли Истины.

Увидев, что лицо Панка становится всё мрачнее, Бенладже тоже невольно начал раздражаться. Он почти в бешенстве высказывал своё недовольство:

— Теперь неприятности! Этот проклятый Джонни-Зодас подставил нас по полной! Хотя непонятно, зачем этому ублюдку понадобилось злить мага уровня мастера и даже рисковать гневом Мысли Истины, но он действительно солгал. Ключевое же в том…

…и что с того? Наши логические выводы не могут стать основанием для отказа от выполнения задания. Принял задание, не выполнил – ты представляешь, сколько очков обмена придётся выплатить в качестве штрафа?!

Бенладже чем дальше говорил, тем сильнее злился. Этот болтливый старик, когда начинал жаловаться, напоминал типичного скандального дядьку из жилищного комитета:

— Проклятая семья Зодас! Как только это дело закончится, я им устрою! И Королевство Кленового Листа тоже не отвертится! Я, Бенладже, совсем не из тех, кого можно так легко задеть!

Бенладже с одной стороны грозился и сыпал проклятиями, с другой – его слова в текущей ситуации, когда опасность уже дышала в затылок, можно было смело отнести к пустой болтовне. Когда дело закончится, Панк тоже точно не простит ни семью Зодас, ни Королевство Кленового Листа, но сейчас эти решительные намерения и затаённая злоба ничем не помогали решить насущную проблему!

На самом деле Панк хоть и злился, но не впадал в жалобы на судьбу и не винил всех вокруг, как Бенладже. Или, точнее сказать, он изначально уже полностью подготовился психологически. По его мнению, в такого рода заданиях, доход и риск всегда пропорциональны. Если бы этот чёрный дракон был обычным глупым и безумным пятицветным драконом, да ещё со слабой силой, и при этом открыто основал государство, то такое «счастливое дело», как истребление дракона, давно бы уже досталось кому-то другому. Сотни авантюристов давно бы содрали с него шкуру и выдернули сухожилия.

Раз противник смог спокойно развивать королевство несколько сотен лет – эту способность нельзя недооценивать. Просто нынешняя ситуация оказалась даже хуже, чем представлял Панк.

Заклинатель-гигантский дракон. Это означало, что изначальный план – втроём, Панк, Бенладже и Джонни-Зодас, воины уровня мастера, ворваться и внезапно атаковать логово дракона – теперь невозможен. Опрометчиво вломиться в логово заклинателя – это даже не способ самоубийства, это нечто худшее.

По логике, столкнувшись с такой непредвиденной ситуацией, Панк предпочёл бы развернуться и отступить, но…

…отказ от задания в Мысли Истины требует выплаты очков обмена в качестве компенсации. Сейчас у Панка не было таких очков для выплаты, и уж тем более у него не хватало сил уклониться от долгов легендарной организации.

— Проклятье до самого дна. Чем выше уровень силы, тем сложнее дела, с которыми сталкиваешься – это действительно правда. Почему хоть одно дело не может пройти гладко?

Панк, начиная ощущать, насколько тяжёл путь впереди, тоже неизбежно разозлился, хотя и не показывал эмоции открыто:

— Ладно, Бенладже. Нет доказательств, чтобы обвинить семью Зодас во лжи, значит, это проклятое задание всё равно придётся выполнять. Сейчас единственная хорошая новость – этот чёрный дракон Оваквин Кислотное Горло, скорее всего, ещё не подозревает, что мы уже прямо здесь, в его Королевстве Рыка Дракона. Пока он нас не обнаружил, нужно собрать как можно больше разведданных. Семья Зодас уже полностью потеряла доверие!

Более того, семья Зодас наверняка уже знает, что Мысль Истины опубликовала это задание. Лучше всего сейчас сбить их ритм, не дать этому типу спокойно подготовиться к обороне!

Панк произнёс это мрачно и тихо, его голос был холоден и безжизнен, словно мёртвое ледяное озеро в безлунную ночь.

— Ты прав. Придётся добывать разведданные самим.

Услышав, что не только нельзя поживиться за счёт семьи Зодас, но и что Джонни-Зодас внезапно превратился в потенциального противника, Бенладже стал выглядеть ещё более удручённо.

Но когда речь зашла о «разведданных», Бенладже, подумав две-три секунды, вдруг будто что-то вспомнил. Он поспешил догнать Панка и сказал:

— Кстати! В Стране Серого Дождя я когда-то открывал воздушный порт, который имел связи с горами Хос. Только что вспомнил: в те времена я мельком взглянул на записи торговли того порта. Помню, что больше ста лет назад один не слишком крупный аристократ отправлял через мой порт огромную партию «Крыльев Белой Бабочки». В графе национальность было указано – Королевство Драконьего Рыка.

Здесь проявилась та поистине безумная память уровня мастера. Даже такой как Бенладже, который обычно интересовался только едой и женщинами, мог без труда вспомнить абсолютно всё, что было написано на бумаге, на которую он бросил лишь случайный взгляд более ста лет назад, и без единой ошибки.

Услышав редкий ценный кусок информации от Бенладже, Панк мгновенно понял, что перед ним возможная зацепка или точка прорыва.

«Крылья Белой Бабочки» — растение, названное так из-за цветов, похожих на крылья белой бабочки. Это довольно бесполезное и слабое нейтрализующее зелье уровня подмастерья. Как нейтрализующий агент оно требуется в очень малых дозах. То, что какой-то аристократ внезапно закупает количество, которое приходится перевозить на гоблинском дирижабле, при тщательном размышлении выглядит крайне подозрительно.

— Тогда начнём расследование с семьи этого мелкого аристократа. Королевство Драконьего Рыка опутано слишком большим количеством тайн. Пока Оваквин нас не обнаружил, мы сохраняем преимущество скрытного проникновения. Как минимум нужно выяснить, в чём секрет этой энергии, способной подавлять влияние кровных уз. Я уверен: такая необычная синтетическая алхимическая энергия точно является одной из главных опор этого государства!

Дойдя до этого места, в зрачках Панка холодно сверкнул ледяной свет:

— Если получится… то мы сломаем эту опору государства, заставим Оваквина метаться в панике. Я хочу из тени посмотреть, какими средствами обладает этот чёрный дракон!