Глава 316. Расследование

Бой завершился…

Итог, как и ожидал Панк, ничем не отличался от предсказанного. Монбэй Ветроклюв — тот, кто доставил столько хлопот Ассоциации Воздушной Торговли, в конце концов оказался всего лишь пятнадцатиуровневым магическим существом. По уровню он стоял на одну ступень ниже Панка и на две ниже Бенладже.

Более того, этот грозовой орёл находился в состоянии безумного исступления и спутанного сознания, бросившись на двух первоклассных магов в одиночку, да ещё и едва начав сражение, угодил прямо в расставленную ловушку. В таких условиях, если бы Монбэй Ветроклюв умудрился одержать победу, это бы уже противоречило законам мироздания.

Сейчас Панк парил в воздухе, управляя алхимическим ножом для вскрытий, медленно рассекал позвоночник Монбэя Ветроклюва и аккуратно извлекал клубки нервных волокон, переплетённых тонкими нитями электрических элементов, прочностью превосходящих стальные жилы. Он бережно складывал их в кольцо-хранилище — ведь нервы грозового орла представляли собой превосходный материал для передачи энергии, и Панк не собирался позволять, чтобы такая ценность пропала даром.

Впрочем, наибольшую ценность в теле существа уровня мастера представляла вовсе не плоть, а душа. Но даже испытывая острую нехватку обменных очков, Панк не рискнул бы ловить душу существа такого уровня. На его ступени развития, душа, утратив защиту тела, становилась столь хрупкой, что даже один огненный шар мог обратить её в прах. Между тем многие магические артефакты и свитки активировались именно энергией души, не говоря уже о множестве саморазрушающих душу техник, готовых утащить с собой любого неосторожного.

Потому нельзя было с уверенностью сказать, действительно ли противник, лишившийся возможности даже шевелиться, уже окончательно обречён, или же тайно готовит смертельную ловушку, чтобы утянуть за собой в гибель первого, кто посмеет прикоснуться к телу. В подобной ситуации, даже осознавая, что душа существа уровня мастера стоит целое состояние, Панк без колебаний уничтожил этот «часовой механизм» — источник потенциального взрыва.

Однако осторожность Панка имела и обратную сторону: исследование тела Монбэя Ветроклюва оказалось приостановлено… До тех пор, пока Бенладже, с заметной тенью грусти, не подошёл к изуродованной голове орла. В этот момент Панк всё ещё, хмурясь, изучал раздробленные остатки мозга грозового орла.

— Эх… этого парня я знал уже более тысячи лет. И вот теперь он пал… Мир непостоянен, всё в нём преходяще, — протянул Бенладже, тяжело вздохнув. С помощью магической руки он закрыл оставшийся целым глаз Монбэя Ветроклюва, словно отдавая последнюю дань памяти.

— Только не говори, что ты из сентиментальных магов, — холодно бросил Панк, не поднимая взгляда. — Вместо пустых стенаний лучше подумай, что заставило этого парня сойти с ума.

Он осторожно держал в руках сохранившийся фрагмент мозга и сосредоточенно пытался уловить остаточные следы элементов.

Так как извлечь воспоминания души не представлялось возможным, Панк был вынужден прибегнуть к более примитивному способу — анализу магических следов, отпечатанных в теле.

Бенладже с лёгким раздражением посмотрел на Панка. Ему вновь стало очевидно, что его напарник лишён каких бы то ни было чувств. Их природа различалась — сам Бенладже был резким на язык, но мягким внутри, а Панк, напротив, был бесстрастным до предела.

Он даже задумался, не является ли собственное «мнимое сострадание» после победы той самой показной сентиментальностью, о которой говорил Панк. Впрочем, услышав насмешку, он отбросил бесполезные мысли и переключился на дело: ему и самому было любопытно, что же довело грозового орла в полном расцвете сил до безумия.

— Что, есть какие-нибудь результаты? — спросил он, чувствуя неловкость оттого, что просто стоит и смотрит, не понимая сути алхимических действий Панка.

— Обнаружил кое-что… — тихо ответил Панк. — Следы магического воздействия и всплески элементов уничтожили множество отпечатков. А учитывая, что это существо уровня мастера, даже после смерти предсказать что-либо с помощью прорицаний невозможно. Но всё же…

Панк замер, сосредоточенно вглядываясь во фрагмент мозга, ощущая тончайшие вибрации энергии. Его восприятие, не уступавшее прорицателям, позволило уловить едва заметное колебание — чужеродный магический след, вплетённый в потоки элементарной энергии.

— Здесь остался след заклинания. Не твой, не мой и уж точно не принадлежащий Монбэю Ветроклюву. Он не был магом. Это воздействие извне. Уровень… вероятно, мастер.

Панк отбросил размокший кусок мозговой ткани и выпрямился, нахмурившись.

След хоть и найден, но его было слишком мало. Повреждения мозга были тотальны, а разрушения, вызванные магической энергией Панка, лишь усугубили разрушение связей. То, что удалось уловить хотя бы крошечный след — уже удача.

И всё же это вызывало недоумение. Остатки чужеродной магии, запечатлённые в теле, никогда не сулили ничего хорошего. Более того, в них не ощущалось никакого положительного воздействия. По предположению Панка, именно этот след мог стать причиной безумия Монбэя Ветроклюва.

— Раз больше ничего не выяснить, отправимся в его гнездо, — спокойно произнёс Панк, складывая последний пучок нервных волокон в кольцо-хранилище.

Бенладже, наблюдая, как тот без колебаний забирает всё ценное, едва заметно дёрнул уголком глаза. Но, вспомнив, что во время установки ловушек он сам был занят в компании прекрасных девушек, а вся дальнейшая работа потребует алхимических навыков Панка, к тому же Монбэй Ветроклюв был ему старым знакомым, он сдержался и не стал произносить избитое «делим поровну».

Неловко постояв в стороне, он лишь произнёс:

— Да, ты прав. Я знаю, где находится его «Крепость Ветра и Грома». Пойдём скорее.

———————————————

Хотя по названию «Крепость Ветра и Грома» звучала внушительно, на деле это был лишь скопище гнёзд грозовых орлов, расположенное на высоком и заметном пике гор Хос. При пасмурной погоде над этой вершиной неизменно бушевали ураганы и грохотали молнии.

Собственно, название «Крепость Ветра и Грома» придумал сам Бенладже, в шутку, и лишь Монбэй Ветроклюв принимал его всерьёз, считая эти остроконечные скалы прекрасным укреплением. Панк же не видел в этих нагромождениях гнёзд и камней ничего общего с настоящим замком.

— Монбэй Ветроклюв, конечно, имел вкус в еде, но вот в архитектуре — полное отсутствие чувства формы. Вечно превращал своё гнездо в каменный лес: сколько ни наставит этих уродливых столбов – всё мало.

Идя по тропе, Бенладже уже не думал о смерти старого знакомого. Его рот вновь не мог успокоиться, и он принялся язвительно комментировать всё, что видел вокруг.