Глава 278. Торговая зона наставников

Создание, за которое взялся Панк, строго говоря, относилось к типу полуэлементальных големов — разновидности, представляющей собой усовершенствованную версию традиционного элементального голема, разработанную Вейдрашей.

В этой модификации отказались от чрезмерной концентрации на контроле стихии, сделав упор на усиление ближнего боя, что как нельзя лучше соответствовало требованиям Панка — ему был нужен именно прочный и выносливый щит, способный выдерживать удары на передовой. Что касается колдовских способностей — в них он сам себе был достаточен.

Основными материалами для создания полуэлементального голема служили сплав Миннесон и кристалл огненного пламени Окка. Первый составлял основу тела конструкта, второй использовался для вспомогательных гравировок при наложении чар. При этом именно сплав Миннесон требовался в наибольшем количестве.

На данный момент у Панка не было под рукой ни одного из этих материалов. Добыть кристаллы Окка, встречающиеся только в Огненных Землях, он, разумеется, тоже не мог. Поэтому он решил отправиться в Торговую зону наставников, находящуюся при отделении «Мысли Истины».

Филиал «Мысли Истины» в королевстве Серого Дождя, как и прежде, был безмолвен и пустынен. Поскольку Панк выбрал для выхода время глубокой ночи, вокруг царила тишина — лишь редкие ночные зверьки в болотах шуршали в поисках пищи. Огромная жилая зона наставников казалась вымершей: не было видно ни единой человеческой фигуры.

Впрочем, даже днём здесь редко встречались люди — ведь маги официального уровня не нуждались в сне и часто проводили эксперименты, не различая день и ночь.

В пределах филиала «Мысли Истины», если только не происходило чего-то исключительного, существовал негласный запрет на полёты — распространявшийся от самых высокопоставленных магистров до низших слуг. Это правило нигде не было зафиксировано, однако каждый маг, не выносящий мысль о неизвестном существе, парящем над его головой, соблюдал его безоговорочно.

Панк, естественно, не собирался нарушать эту негласную договорённость лишь ради небольшой экономии времени.

Шагая через серую болотистую равнину, он с интересом наблюдал за ночным пейзажем, быстро приближаясь к Торговой зоне наставников.

Ночные болота Серого Дождя были окутаны туманом. Поздно ночью над землёй поднимался тонкий слой серой дымки, парящей примерно в пяти сантиметрах над поверхностью. С первыми лучами рассвета она бесследно исчезала.

Сейчас как раз было то время, когда эта дымка покрывала обширные пространства. Каждый шаг Панка поднимал клубы тумана, которые расходились волнами, обнажая под ними тёмно-фиолетовую, пропитанную перегноем почву. На поверхности земли, среди тонких струй тумана, мягко сияли колонии грибов, испускавших крошечные кристаллические огни — их свет придавал всему окружающему призрачную, но завораживающую красоту.

Окинув взглядом пустынные болота, где, кроме нескольких низких лабораторий официальных магов, не было видно ни души, Панк впервые за долгое время ощутил лёгкое желание поиграть.

Он взмахнул рукой, вплетая поток жизненной силы в светящиеся грибные споры. Те начали стремительно размножаться, вспухая в яркие сгустки света, поднимавшиеся в воздух и рассыпающиеся по туману, превращаясь в россыпь сверкающих звёзд — мерцающий поток, подобный звёздной реке, растёкся по мрачному серому сумраку.

Как магистр заклинаний, Панк, даже без использования магии, двигался с такой скоростью, что мог соперничать с автомобилем на Земле. В хорошем настроении он вскоре достиг того места, которое ученики считали почти мифическим — высокую и таинственную Торговую зону наставников.

«Так это и есть Торговая зона наставников?.. Что-то она не внушает доверия».

Панк быстро убрал с лица выражение довольства, вернув себе холодную, лишённую эмоций маску, перед ним, окутанная серым туманом, проступала Торговая зона наставников.

Называть это «зоной» было бы преувеличением. Скорее, это было подобие небольшого рынка или даже одиночного обменного пункта. Даже Панк не ожидал, что столь обширная территория, куда ученикам строго запрещено входить и которая в их глазах символизировала неведомое и великое, на деле окажется девяносто девять процентов пустой болотной равниной. Единственным строением, имевшим хоть какое-то значение, была стоящая в самом центре невзрачная треугольная постройка – истинное сердце Торговой зоны.

Войдя внутрь этого сооружения, напоминающего пирамиду высотой около пятидесяти метров, Панк фактически переступил порог места, где хранились несметные сокровища и где можно было напрямую связываться с Главным отделением «Мысли Истины» для обмена ресурсами.

Внутри «пирамиды» царила та же глухая тишина, что и снаружи. На входе Панк столкнулся лишь с двумя официальными магами, спешившими прочь, держа в руках зачарованные кожаные мешки. Те вежливо приветствовали его магическим поклоном и сразу же исчезли в тумане. Когда Панк пересёк порог, в здании не осталось никого, кроме него самого.

Хотя подобная пустота немного удивила его, стоило задуматься — и всё становилось очевидным.

В королевстве Серого Дождя сильных магов официального уровня и выше было немного. Те, кто жил в филиале «Мысли Истины», принадлежали к числу затворников, способных не покидать свои лаборатории десятилетиями. Разумеется, они не стали бы прерывать эксперименты ради покупок.

К тому же, хотя ресурсы «Мысли Истины» были богаты и разнообразны, материалы высокого уровня стоили чрезвычайно дорого. Ни один из местных исследователей не был настолько богат, чтобы позволить себе бездумные траты. В мире магов официального уровня и выше безрассудных покупок не существовало.

Панк догадывался, что многие наставники, проводящие эксперименты, не требующие редчайших ингредиентов, поручали своим ученикам закупать в Ученической торговой зоне более дешёвые и доступные ресурсы, а затем дорабатывали их самостоятельно.

Поскольку организация «Мысль Истины» издавна поддерживала систему обучения и предоставляла ученикам скидки, редкие материалы для них продавались по сравнительно низким ценам.

Разумеется, подобная практика наставников — «пользоваться льготами учеников» — официально считалась запрещённой. Но, возможно, сама «Мысль Истины» понимала, что слишком уж алчно взимает плату, поэтому, если подобные действия не переходили границы разумного, руководство — как филиала, так и Главного отделения — предпочитало закрывать на это глаза.

Внутри «пирамиды» Панка встретил не человек, а алхимический голем.

Его облик представлял собой фигуру в широком капюшоне — типичный выбор, любимый магами. Этот «эфирный призрачный образ» выглядел хрупким, полупрозрачное тело бледно мерцало, будто едва удерживаясь в воздухе. Он больше напоминал растерянного новорождённого мстительного духа, чем могущественного голема официального уровня.

Приветствие было исполнено в привычном для Панка минималистичном стиле: без почтительных оборотов, без лишних движений, лишь ровный механический голос, исходящий из фигуры, и проекция бледного экрана перед глазами Панка:

«Уважаемый мастер Панк Сайен. Согласно данным информационного хранилища, вы впервые посещаете Торговый зал. Разрешите предоставить краткое описание его функций».

«……»

Панк с лёгким раздражением взглянул на голема, закутанного в чрезмерно большой магический плащ, и вновь ощутил далёкое дыхание цивилизации Нетерила:

«Вот почему мне казалось это таким знакомым... Этот капюшон, этот бездушный металлический тон — всё это отголосок моды древнего Нетерила. Если верить воспоминаниям Вейдраши, именно такой облик имели стандартные модели навигационных големов той эпохи. Забавно — цивилизация Нетерила давно погибла, а их стиль до сих пор не ушёл в небытие. Куда уж земным модникам с их сезонными трендами!»