Глава 233. Информация

В этот миг в подземелье не ощущалось ни малейшего следа мрака или ужаса. Каждый тёмный уголок, каждый клочок каменных коридоров был залит волнами мягкого, зыбкого света, что колыхался, словно водная рябь, словно сам воздух вибрировал прозрачным сиянием, заполняя каждую щель, каждый изгиб каменного прохода.

Однако, за исключением принцессы Тэрэлинки, никто из присутствующих не проявлял ни удивления, ни тревоги при виде этого странного, неестественного зрелищая словно для всех остальных чудо света, струящееся по тюрьме, было столь же обыденно, как дыхание.

Нет, всё же был ещё один исключительный наблюдатель. Это был Панк, стоявший у двери камеры принцессы Тэрэлинки.

Панк следовал за тем огненным шаром целый день, с самого полудня и до половины ночи. Огненный шар мчался вперёд, точно так, как Панк и предвидел: не сворачивая, не останавливаясь, он стремительно пронёсся к Городу Зелёной Лозы, затем, нисколько не таясь, под взглядами десятков тысяч бедняков, наблюдавших с улиц, вошёл прямо в ворота замка Зелёной Лозы, легко пролетел мимо стражи, слуг, даже мимо старого ветерана Бейгэна, и, колыхаясь, будто играл, неспешно спустился вниз, прямо в подземелье.

Во время этого полёта Панк ясно чувствовал, как сила заклинания «Массовое внушение» непрерывно проникает в души всех живых существ, чьи глаза касались сияющего шара. Чтобы не подпасть под действие этого внушения, Панк вынужден был держаться далеко, сохраняя «безопасную дистанцию» так, чтобы лишь едва различать отблеск света вдалеке. Даже с такого расстояния он ощущал, как его мысли постепенно мутнеют, будто разум погружается в вязкий сон. И он не мог не признать про себя: сила заклинания уровня Мастера воистину ужасающа.

Когда же огненный шар влетел в замок, Панк вынужден был приблизиться. К счастью, он обнаружил, что «Колебания душевного питания Хайтацзыта», закреплённые в Магическом ларце Хайтацзыта, эффективно блокируют влияние «Массового внушения». Только благодаря этому он осмелился следовать за шаром глубже, в самое сердце Города Зелёной Лозы.

Первое впечатление Панка, едва он оказался внутри города, было недоумение. По его расчётам, семья Зелёной Лозы наверняка уже получила известие о гибели Сангеса. А если их разведчики действовали быстро, то, возможно, до них дошли и вести о смерти Курона.

Ведь в этом мире отсутствие связи – удел простолюдинов; но для знати, обладающей магическими средствами коммуникации, скорость передачи информации могла соперничать с сетями целой вселенной.

По логике вещей, семья Зелёной Лозы должна была бы немедленно собрать войска, выставить оборонительные барьеры, возможно даже объявить военное положение на всей территории своих владений. Но вместо этого Город Зелёной Лозы пребывал в полной тишине и обыденности, словно ничего не случилось. Даже сам замок был почти пуст, будто его хозяева и слуги исчезли незаметно, растворились без следа.

Лишь когда Панк, следуя за огненным шаром, спустился в подземелье и увидел принцессу Тэрэлинку, он начал догадываться о замыслах семьи Зелёной Лозы.

«Похоже, семья Лиан решила окончательно бросить “Армию Славы”, словно тонущий корабль. Без малейшего колебания, без даже символической попытки оправдания, они попросту заточили принцессу Тэрэлинку. Что ж… этот глава, по имени Долан, человек с поистине железной решимостью».

Прищурившись, Панк устроился на каменной ребристой балке под потолком и наблюдал, как принцесса в дальней камере держит в ладонях уменьшенный во много раз огненный шар. Решительность семьи Зелёной Лозы поразила его: слишком уж быстро они отказались от власти, от символа престола.

Как человек, прекрасно знающий природу аристократии, Панк понимал, что заставить дворянина отказаться от земель или титула почти невозможно. В Фэйруне не раз встречались такие, кто ради иллюзорной «чести рода» позволял себя изрубить на куски, но не делал ни шагу от родового замка.

Однако удивление Панка было поверхностным; его внимание было приковано к Тэрэлинке и к белоснежному кристаллу в её руках.

По предсказанным потокам, исследованным через заклинания Школы Прорицания, он определил, что Тэрэлинка получает некое наследственное послание, заключённое внутри кристалла. Но магический предмет уровня Мастера обладал столь мощной защитой, что даже для Панка его суть оставалась непроницаемой. Он не мог узнать, какое именно знание или приказ передавался ей из глубины белого шара.

«Жаль, — подумал он, — будь сейчас рядом Голем №2, я мог бы послать его проверить. Но теперь… Придётся подождать и наблюдать».

Он сдерживал порыв, ведь ему хотелось ворваться в камеру и с помощью одного лишь энергетического клинка отправить принцессу вслед за Сангесом. Тогда, возможно, она узнала бы от него, что именно оставил ей умирающий король. Но Панк не решился приблизиться.

Пусть «Колебания душевного питания Хайтацзыта» и защищали его от магии внушения, кто знает, какие ловушки мог заложить мастер-маг, проживший тысячу лет, в свой собственный артефакт? История уже знала бесчисленные примеры, когда неосторожные маги, поддавшись жадности, касались проклятых трофеев и платили за это кровью. И эта истина оставалась неизменной: порой мёртвый враг опаснее живого.

Панк настороженно отслеживал каждое движение, каждую вспышку силы. А Тэрэлинка, напротив, была полностью погружена в свет – вся её душа, сознание, дыхание растворились в информации, исходящей от кристалла.

Голос, доносившийся изнутри сферы, был хриплым, старым, но властным:

«Тарэлинка… я убил мастера-жреца Каспачия из Церкви Рассвета. Но Церковь Рассвета, ведомая добром и хаосом, не простит. Королевство Камосс, соседствующее с нашими границами, алчно и коварно, оно давно смотрит на наши земли волчьими глазами. А твой брат, король Вильям, что пролил кровь братьев ради трона, ещё более опасен.»

«Мой замысел рухнул. Гибель королевства Дилэн неизбежна. Ни сила одного-двух магов официального уровня, ни даже вмешательство мастеров не спасут его. И ты, и твои сто пятьдесят тысяч воинов Армии Чести – не сможете изменить судьбу.»

«Я, Сангес, прозванный “Рассекающим Землю”, построил это государство своими руками – и этими же руками вверг его в пропасть. Всё, что я могу оставить, это алхимический свиток, добытый мною в годы юных странствий, как последнюю реликвию моего пути.»

«Моё предчувствие говорит мне: никогда, ни при каких обстоятельствах не используй этот свиток. Иначе на эти земли низойдёт ужас, не имеющий преград. Сколько раз я, будучи молод, пытался развернуть его, но каждый раз предчувствие останавливало мою руку. С возрастом я решил запечатать его навеки, будто он никогда не существовал в моей судьбе.»

«Но… в миг перед смертью я усомнился.»

«Я когда-то был знаменит как величайший маг. Я исследовал мрачные подземелья, сражался с демонами в Бесконечной бездне, странствовал по Лесу Процветания, и весь Фэйрун знал меня как “Рассекающего Землю”. Если бы не приближающаяся смерть, если бы не раны, терзающие плоть, какой-то жалкий Каспачий, едва ставший жрецом уровня Мастера, не смог бы одолеть меня. Я… не смиряюсь. Я не желаю исчезнуть бесследно. Пусть хотя бы этот свиток переживёт меня…»

«Теперь свиток принадлежит тебе. Возьми также хранилище с тысячами золотых монет и исчезни, скройся под другим именем. Кристалл поможет тебе уйти, не оставив следа.»

«Но если решишь развернуть этот свиток – ты встретишь Неизречённое. Я уже умер. Меня больше нет. И отныне… всё, что ты решишь… будет твоей собственной волей»

Послание завершилось быстро. Маленький светящийся шар постепенно угасал, теряя яркость, пока не погас вовсе. На его поверхности появилась трещина, тонкая, как волос, и из неё сочился белоснежный поток силы – хрупкий, холодный, будто дыхание самой смерти.

Тьма вновь заполнила подземелье. Пламя свечей качалось, будто ничего не произошло. Только редкие капли расплавленного воска падали на камень, отсчитывая время – медленно, неумолимо.