Глава 163. Новая база

По своей сути Город Заката ничем принципиально не отличался от прочих городов. У него была своя оживлённая, почти праздничная сторона: красные кирпичные стены, зелёные крыши, танцевальные павильоны и изящные беседки, аккуратные каменные кладки, на которых вились пятна мха. По широким мощёным улицам мчались кареты, обшитые золотом и серебром, а внутри них восседали благородные дамы в пёстрых шёлковых платьях из тончайшей ткани.

Но у этого города имелась и другая, тёмная и зловонная сторона. В неприметных, глухих местах, там, где законы не действовали и куда редко ступала нога стражи, громоздились целые горы мусора. Там ютились жалкие толпы оборванных и изголодавшихся бедняков. Их жильём служили жалкие лачуги, сбитые из рваных кусков мешковины, их пищей были подаяния случайных прохожих или отбросы, вырытые из гниющих мусорных куч.

А ещё существовали узкие, скрытые от глаз переулки – пристанище бандитов и тайных чёрных рынков. Здесь можно было встретить уличных женщин с густыми слоями краски на лицах, манящих к себе клиентов, и здесь же замышлялись тёмные сделки, предательства и убийства, которые случались почти непрерывно.

Однако никто не осмеливался выставлять это всё на поверхность жизни Города Заката. Отчасти потому, что он являлся военной опорной точкой королевства Дилэн. Сюда стекались наёмники, связанные с короной, а десятки тысяч солдат гарнизона не были пустой декорацией.

Существовала и вторая причина: Город Заката охранял Мечник-хранитель города — седьмой главнокомандующий армии королевства Дилэн, Вейк Мокамос, достигший тринадцатого уровня мечника и принадлежащий к доброму законопослушному мировоззрению.

Главное же заключалось в том, что он вовсе не был пустым балаболом, подобным Бахангу, не делавшим ничего, кроме размахивания громкими титулами. Этот мечник всегда отличался крайней скрупулёзностью и педантичностью, сам вмешивался в любые дела, не оставляя их без личного внимания, за что его и уважали.

Говорили даже, что за свою верность королевской династии, во время продвижения к официальному уровню, он был награждён двуручным клинком мастерской работы под названием «Каратель, омываемый ветрами». Благодаря этой магической реликвии мастерского класса даже официальные мастера иной раз испытывали перед ним невольный трепет.

И хотя неизвестно, найдётся ли в городе кто-то, готовый испытать судьбу и устроить беспорядки, Панк уж точно не собирался с этим мечником пересекаться. Он слишком ясно понимал, что означает тринадцатый уровень, да ещё и в сочетании с артефактом мастерского класса. А с учётом того, какие слишком громкие дела он сам недавно натворил, скрытность была для него вопросом выживания. Ведь если не быть осторожным, то рано или поздно к его порогу заявится какой-нибудь архимаг.

Поэтому, когда никто не видел, в самом захолустье трущоб, среди груды мусора и тьмы, неожиданно возникла перекошенная деревянная избушка. На её стенах не было ничего подозрительного, а местные оборванцы не обратили ни малейшего внимания на то, что за одну ночь здесь выросло новое жилище.

Трущобы были отрезаны от мира, забыты сияющей частью города. Даже ночные патрули никогда сюда не заходили, а нищие постоянно метались между попрошайничеством и поисками пищи на мусорных горах. Поэтому таинственная постройка не могла вызвать у них никакого интереса.

Именно такое незаметное «заселение» и требовалось Панку.

Да, эта маленькая избушка стала его новой базой. По пышности её нельзя было и сравнивать с Белой башней: разница между ними была словно между небом и подземной бездной. Но как искатель истины и маг, Панк вовсе не стремился к роскоши. Ему нужна была лишь практическая польза.

Под хлипким домиком скрывался просторный подвал. Его стены были превращены заклинанием «Превращение грязи в камень» в крепкий мрамор, на них пересекались сложные линии охранных чар. Внутреннее убранство полностью соответствовало «стилю Панка» – кроме лабораторного стола там не было ничего.

Выбор пал на трущобы не случайно. Главным преимуществом места была тишина и незаметность. Кто бы мог предположить, что могущественный официальный маг предпочтет обосноваться на мусорной куче?

Но существовала и ещё одна причина – жители этих мест. Теперь Панк не мог позволить себе открыто покупать рабов для опытов. Единственным доступным способом добыть материал для экспериментов оставалась охота.

Однако Город Заката отличался от города Долайцзы. Мечник Вейк был вовсе не таким прямолинейным упрямым коротышкой, как Баханг. Управление городом он вёл с настоящей добросовестностью. Если бы вдруг пропало десятка два простых горожан, это непременно привлекло бы его внимание.

Но дело обстояло иначе с трущобами. Жителей этих мест никто никогда не вносил в городские списки. У них не существовало ни документов, ни прав, ни покровителей. Никому не было дела до их жизни и тем более до их смерти.

В действительности многие горожане даже не знали, что в мусорных завалах живут тысячи людей. Панк был уверен: даже если время от времени отсюда будут исчезать по пять или шесть человек, никто не заметит.

«Раз база построена, пора заняться делом» — Панк стоял в полутёмном зале подвала. Пустота, отсутствие мебели делали помещение особенно гулким.

Первым делом следовало восстановить Голема #1.

Сила боевого голема не вызывала сомнений. Хотя обычно он не мог одолеть равного по уровню противника, но благодаря своей неуязвимости к смерти, Панк всегда мог направить его в отчаянную атаку, обменивая удары, тогда как сам маг оставался позади и обрушивал шквал заклинаний. Как говорили: маг без щита – плохая артиллерия, а маг с щитом – настоящий бастион.

К счастью, восстановить тело Голема #1 было не так уж трудно.

Осторожно он уложил на пол искалеченный труп мясного голема, от которого осталась лишь половина грудной клетки. Затем достал из кольца-хранилища тяжёлое деревянное ведро. Его стенки были покрыты разноцветными магическими рунами, а внутри плескалась целая масса алых, ещё влажных кусков мяса.

Не было сомнений: это и были останки Конкая и Баханга. Панк не собирался впустую разбрасываться «наследием», оставленным двумя существами официального уровня.

Когда выяснилось, что Скверная птица не забирает жертвенные тела, он вновь собрал их мясо и заключил в этот сосуд, выгравировав простейшие руны сохранения и удержания энергии, чтобы плоть не утратила жизненность и силу.

И вот настал момент их использования.

Панк бережно поставил ведро на каменный пол и влил потоки магии в изуродованные останки Голема #1.

Сразу же в мышечных волокнах засверкали искры энергии. Пропитанная силой плоти ткань зашевелилась, затрепетала, как тело осьминога, облитого соусом. Мышцы вытянулись в десятки маленьких щупалец. На концах тех щупалец начали формироваться рты, в которых засверкали острые зубы.

На самом деле Панк не применял заклинаний. Он лишь пробудил в демонической плоти её природную сущность. Даже в форме голема, плоть, порождённая Бездной, сохраняла своё хаотичное, злое начало. Без строгого контроля сильной воли изуродованные ткани сами тянулись к живой крови.

Учуяв манящий запах ведра, все щупальца рванулись внутрь, вцепились в куски мяса и начали жадно их пожирать. Раны голема медленно затягивались. Хотя хаотичная энергия Бездны пыталась исказить рост новых тканей, но чары сдерживали этот хаос, и тёмно-фиолетовые мышцы смиренно возвращались на положенное место.

«Очень хорошо, очень хорошо. Думаю, меньше чем за сутки ты почти полностью восстановишься» — видя, как голем стремительно возвращает свою целостность, Панк с удовлетворением кивнул.