Глава 162. Город Заката

Говорят, что название «Закат» город получил потому, что очень давно именно здесь пал великий мастер, называвший себя Святым Мечом Солнца. Его смерть стала причиной того, что это место обрело имя Город Заката.

Город Заката не имел так называемого «лордского» управления. Это был один из редких городов королевства Дилэн, находившийся в прямом подчинении королевской династии Дилэн.

До того как королевство Дилэн и Камосское королевство вступили в состояние вражды, Город Заката являлся западным торговым центром Дилэна. Но из-за того, что отношения на границе двух стран постепенно накалялись, он медленно превратился в стратегически важный военный узел. Говорили, что в нём расквартировано целых сто тысяч солдат королевства Дилэн! Однако на деле никто достоверно не знал, сколько воинов там на самом деле.

Но статус «военной твердыни» не принёс этому городу спокойствия. Напротив – в определённом смысле Город Заката превратился в подобие места «вне закона»!

Потому что именно здесь скапливались преступники двух стран, шпионы, контрабандисты, проститутки, наёмники. А в довершение этого – знать, управлявшая городом, погрязла в роскоши и разврате. Всё это сделало Город Заката образцовым примером такого места, что «снаружи кажется гармоничным и прекрасным, а в тени бурлит вихрь интриг и скрытой грязи».

Сейчас только-только начался сезон Вечнозелёный. Полуденное солнце, как всегда, падало на потрескавшиеся камни старых стен Города Заката. К городским воротам широким шагом двигались несколько групп бездельничающих наёмников. Их цель была рядом – доска объявлений. Там уже столпилась толпа, все громко обсуждали новые имена в свежеразмещённых розыскных приказах.

«Все в сторону! Дорогу! Эй, Хорёк, быстро выкладывай – что за крупный “товар” на этот раз появился в списке?!»

Слово «товар» было жаргоном охотников за головами. Им обычно обозначали «добычу», за которую назначена особенно высокая награда.

И вот, огромный, мускулистый детина, всё тело которого пересекали уродливые шрамы, тащил за спиной двуручный топор ростом с человека. Проталкиваясь сквозь людскую массу, он с рыком спросил. А в центре толпы его карликоватый прихвостень тут же крикнул в ответ:

«Босс! Невероятно! На этот раз – действительно особенный “товар”! Святой отец, родимая мать… назначили награду аж в три миллиона золотых монет!»

«Чёрт подери! Такой “товар”! Немедленно собирай всех братков, точите клинки, готовьтесь выступать! Впервые мне попался такой огромный куш! Пусть эти трусливые ублюдки из банды Молот забудут о том, чтобы тягаться со мной!»

Услышав от своего мальчишки-подручного сумму награды, шрамолицый вождь даже заулыбался до искажения лица. Три миллиона золотых… Что это означало? Даже в столице королевства Дилэн сто тысяч золотых хватало, чтобы купить роскошный особняк в самом сердце города! А уж обычный охотник за головами, даже если бы он без сна и отдыха гонялся за добычей всю жизнь, никогда бы не смог заработать три миллиона!

«Босс, я… я ведь даже не успел посмотреть, в чём вина у этой крупной добычи…»

«Тьфу ты, зануда! До смерти достал! Да что тут может быть? Всё то же самое: какой-нибудь безрассудный бедняк, что не знал своего места, умудрился задеть великого аристократа. Мы таких перерезали уже не один десяток!»

Раздражённый великан толкнул мальчишку-слугу прочь, прямо через толпу, и стал протискиваться внутрь, топча разметавшиеся товары простолюдинов. Люди корчились от боли на земле, но, видя за спиной у великана тяжёлый боевой топор, они не смели ни возразить, ни взглянуть с вызовом.

«Дайте-ка взглянуть – какой такой “товар” с наградой в три миллиона заслужил подобную честь?!»

Громила, сияя высокомерным выражением «мне море по колено», занял место перед доской объявлений. Его глаза быстро выхватили особый приказ, тот, что был прикреплён выше всех прочих!

В отличие от обычных наспех нацарапанных портретов, эта розыскная грамота имела весьма искусное изображение, даже раскрашенное краской.

На рисунке был человек в синей мантии мага, большая часть лица скрыта глубоко натянутым капюшоном (именно так он выглядел, когда впервые прибыл в город Долайцзы).

А под портретом, кроваво-красными буквами выделено: награда – три миллиона золотых. Беспрецедентная сумма в истории королевства Дилэн.

Но это было ещё не самое поразительное. Куда сильнее потрясало официальное описание, данное королевством Дилэн.

Преступник — Панк Сайэн.

Статус — официальный маг.

Возраст — неизвестен.

Сила — огромная.

Нрав — жестокий, безжалостный.

Любой, кто сообщит сведения, получит вознаграждение в пятьдесят золотых.

Перечень преступлений: разрушение города Долайцзы, распространение чумы, истребление пятнадцати тысяч дворян и горожан, убийство градоправителя Долайцзы – Готтра Хайда, разрушение храма, кощунство против богов…

Увидев эти строки, почти все люди покрылись холодным потом. Официальный маг. Уничтожение целого города… Любой из этих пунктов, взятый по отдельности, уже сам по себе являлся бы страшным ужасом. А здесь всё было разом. Для простого обывателя подобное оставалось чем-то далёким и недостижимым, но страх всё равно поднимался из глубин сердца.

Мускулистый громила схватил «Хорька» и дважды с хрустом ударил его ладонями по лицу. Щёки мальчишки мгновенно распухли, рот наполнился кровью.

«Ты что, решил угробить меня?! Сумасшедший, что перебил пятнадцать тысяч человек – разве это противник для нас?! Это же официальный маг-чудовище! Таких как ты, мелких креветок, он одним пальцем задавит десяток!»

Рявкнув, детина с силой отшвырнул «Хорька», затем бросил быстрый взгляд на толпу и, опустив голову, поспешно удалился.

Вскоре и остальные люди начали расходиться. Ведь даже если происходит страшное бедствие, пока оно не обрушилось лично на твою голову, оно остаётся всего лишь «новостью». Обсудил – и пошёл дальше, ведь дел по хозяйству хватает.

На самом деле, даже те немногие, кто оставался у доски объявлений и цокал языком, вовсе не приняли всё происходящее близко к сердцу. По крайней мере, юноша в коричневом плаще никак не вызвал у них подозрений.

Никто не заметил, что под его капюшоном скрывались глаза, в глубине которых мерцало сияние яркой небесно-синей магической силы.

Да, этот юноша в коричневом плаще был Панк.

После целого дня дороги он наконец достиг Города Заката. И, собираясь войти внутрь, сразу наткнулся на крайне заметное объявление о розыске. Поэтому Панк, изображая любопытного бедняка, подошёл ближе и взглянул на него.

Однако в отличие от простых людей, которые смотрели лишь из-за новизны, Панк сразу же извлёк из этого приказа немало выводов.

Уже сам факт существования подобной грамоты говорил о бессилии королевства Дилэн. Поймать официального мага с помощью одной бумажки? Это слишком смешно. Смешно настолько, что даже улыбнуться невозможно. Очевидно, что этот приказ был лишь отчаянной попыткой Дилэна «лечить мёртвого коня, как живого» – то есть пустой формальностью.

Теперь же, увидев это объявление, Панк окончательно убедился – магический ларец Хайтацзыта действительно работает. Верховные маги Дилэна не способны его отыскать.

Он также заметил, что на него свалили всё — и чуму, и разрушение. Но у королевства Дилэн не было никакой нужды лгать ради Тилашаэр, а уж тем более добавлять преступления к уже «неисчислимым злодеяниям». Ведь это лишь отпугнуло бы сильнейших охотников за наградой.

Значит, можно с уверенностью заключить: Дилэн так и не провёл серьёзного расследования трагедии в Долайцзы. По крайней мере, не установил её подлинных истоков. И, скорее всего, из-за того, что в деле участвовала сила легендарного уровня, предсказатели королевства также не смогли извлечь никакой полезной информации.

И это очень радовало Панка. Ведь он не желал, чтобы хоть кто-то узнал о том, что он заполучил «сокровище». И глупая, бессмысленная грамота Дилэна лишь укрепила его уверенность!

«Долайцзы остался позади. Если и дальше держаться в тени, то с магическим ларцом Хайтацзыта меня никто не отыщет. Значит, ближайшее время… я сосредоточусь на том, чтобы основать здесь, в Городе Заката, новую исследовательскую базу».

С этими радостными мыслями Панк широким шагом направился к древним воротам Города Заката.