Глава 135. Заговор

— Что? Ты говоришь, что и сама не знаешь, где находится господин Панк?

В просторном, светлом и чистом шатре Лоталан и Билан сидели друг напротив друга, глядя друг другу прямо в глаза. Билан удивлялась, почему та самая девушка, которая сама предложила себя в ученицы к Панку, оказалась в таком расстроенном состоянии. Лоталан же вся словно оцепенела.

— Не знаешь, где Панк… где Панк… где он… он… там… там… —

В голове Лоталан сейчас зияла пустота. Без помощи Панка она совершенно не могла придумать никакого способа справиться с надвигающимся заговором.

— Э-э… в чём же дело? Что вообще произошло? Почему всё выглядит таким… срочным, таким неотложным?

Увидев, что воздух в шатре мгновенно пропитался ледяным холодом, Дикидо поспешил вмешаться, стараясь разрядить обстановку. Но напряжение нисколько не ослабло. Лоталан всё так же сидела, ошеломлённая, молча, без единого слова, позволяя растерянной Билан то и дело рассматривать её. Тягостное молчание, в котором пряталась немая неловкость, становилось всё тяжелее.

В конце концов молчание нарушил старый дворецкий:

— Эх! Ладно уж, расскажу вам… Всё обстоит так…

Оказалось, что буквально за последние два дня в лагере беженцев распространилось множество слухов. Суть их была в том, что аристократы прячут запасы еды, предпочитая оставить зерно гнить, но не выдавать его голодающим ради спасения жизни. Отчаявшихся беженцев вынуждали продавать всё имущество, а то и собственных детей.

Более того, весть гласила: вельможи замыслили вовсе оставить весь люд умирать голодной смертью за стенами города. Поэтому, чтобы спастись, несколько «праведников» решили выступить от лица всех и потребовать хлеба. Если еда будет выдана, то все, кто поддержит их, смогут насытить свой желудок.

Такие речи были выстроены убедительно, и в нынешнее время, когда беженцы пребывали в отчаянии и растерянности, слухи падали на благодатную почву. Услышав это, каждый из них думал:

«Да хотя бы просто посмотрим, чем кончится. Если ничего не выйдет – не беда. А если удастся поесть досыта – вот уж выигрыш так выигрыш».

Весь лагерь из более чем двадцати тысяч душ был соблазнён.

Надо признать, что в обвинениях не было никакого вымысла, скорее, это была горькая правда. А уж последняя приманка «достаточно прийти и поддержать, и за это дадут пищу», до предела разожгла у изголодавшихся людей желание получить выгоду без труда. Почти все без колебаний изъявили готовность участвовать в предстоящей акции протеста.

«Закон не наказывает всех сразу», — рассуждали беженцы. — «Ну и пусть аристократы разозлятся и убьют кого-то для устрашения. Наверняка это не коснётся именно меня».

Такова была логика простых обывателей.

Но Лоталан, в отличие от наивных и ослеплённых надеждой бедняков, была всё-таки влиятельной дворянкой и знала куда более страшную правду.

Никто не знал, кто именно первым предложил эту акцию протеста, но ясно было, что все аристократы её негласно одобрили, а порой и открыто поддержали. Для знати беженцы были чем-то вроде липкой жвачки: их нельзя было ни принять, ни попросту уничтожить. А тут ещё наступал решающий момент в борьбе против культа Тилашаэр. Поэтому под предводительством Херта дворяне пришли к единому решению избавиться от этих беженцев.

В условиях, когда соседние владения не соглашались принимать чужих людей, изгнать неорганизованную, охваченную страхом толпу означало обречь их на смерть. Ни церковь, ни праведные герои не могли бы просто закрыть на это глаза. Следовательно, аристократам был нужен предлог, чтобы окончательно отрезать беженцев от города Долайцзы. Как только люди теряли статус подданных, дворяне более не обязаны были их кормить.

Что? Скажешь, что беженцы без еды не уйдут? Это легко уладить – дать им зерно. Всё равно оно уже почти испортилось.

Получив хлеб, простодушные беженцы вообразят, что смогут уйти с земель Долайцзы и начать новую жизнь в чужих краях. Но когда узнают, что другие владения не принимают их, у несчастных не останется сил и припасов, чтобы вернуться назад.

Смотри, смотри: и так, и эдак – навязчивая проблема с беженцами решена!

А оправдание? Да очень просто: «они подняли бунт против аристократов». Вот и всё. Мы, «милосердные», не только не станем их казнить, но ещё и подарим хлеб, отпустим их… Ах, какая благодать! Даже я сам тронут собственной добротой.

Когда Лоталан узнала правду, её чувство справедливости закипело, и она, несмотря на мольбы дворецкого, настояла на том, чтобы найти Панка и спасти беженцев. По её словам:

— Это же двадцать тысяч человеческих жизней! Как я могу безмолвно смотреть, как их загоняют в смерть ради прихоти знати?!

И вот Лоталан в ярости и с горячим сердцем отправилась на поиски. Но увы, Панка найти она не смогла. А даже если бы и смогла, её ждало бы только разочарование: Панк непременно холодно ответил бы – «Жизнь и смерть беженцев не затрагивает моих интересов. При чём здесь я?»

Сейчас Лоталан уже была близка к отчаянию. Она впервые ощутила ужас бессилия, словно крошечная стрекоза, тщетно пытающаяся остановить огромную колесницу. Это чувство было страшно: сколько ни старайся, всё равно обречена быть игрушкой обстоятельств.

Будучи спасительницей, она встречала сопротивление и от тех, кого стремилась спасти, и от тех, против кого выступала. Завтра на рассвете, когда взойдёт малое солнце Мила, после того, как Панк и его спутники покинут город, начнётся акция протеста. Ни аристократы, ни беженцы не остановятся из-за действий Лоталан.

Таков был расклад сил в городе Долайцзы, и изменить его не могла даже такая благородная, но безродная дворянка, как она.

Ночь после заката была тягостно тиха. Лишь снаружи, у костра, дрова трещали, сгорая. Внутри шатра все сидели молча. Сквозь тонкую ткань можно было расслышать, как несколько беженцев снаружи обсуждали, какие лозунги будут кричать завтра.

В тесном шатре глаза Билан заметили, что в очах Лоталан набираются слёзы. Та дрожала, словно брошенный кролик. Сострадание переполнило Билан. Она поспешно заговорила мягко и утешительно:

— Эх… нет же надежды. Лучше… оставь это. Ты сделала всё возможное. Мы не сможем спасти всех.

— Нет… нет, нельзя отступать.

И в тот миг, когда Лоталан, сдерживая слёзы, уже почти согласилась, Дикидо вскочил. Лицо его горело румянцем, и он громко провозгласил:

— Пусть мы не спасём всех, но хотя бы одного мы обязаны спасти! Пусть мы бессильны, но это не значит, что мы должны сложить руки. По крайней мере, мы не можем сдаться ещё до того, как попробуем! Такая вера – это не только справедливость мира, это наша собственная справедливость!

Для простых наивных душ слова Дикидо прозвучали так, будто он достиг вершины искусства убеждения.

В тот момент и Билан, и Лоталан смотрели на него ошеломлённо. Им пришлось признать: они и в самом деле — две наивные и чистосердечные девушки. Они были убеждены. Для них слова Дикидо звучали как… зов крови, как пламенный порыв!

В мрачном подвале собралась группа «таинственных людей» в серо-красных мантиях. Все они смотрели на стоявшего в центре огромного и массивного «таинственного человека». У каждого на груди сиял до блеска начищенный знак в форме паука.

Эти существа, окутанные плащами, выглядели самым настоящим сборищем злодеев. И то, чем они занимались, полностью соответствовало этой роли.

— Всё готово, господин. Всё уже расставлено, как надо.

Загадочные люди один за другим отчитывались о проделанной «работе».

Когда все они в один голос заявили, что план «безупречен», центральный исполин не сдержал возбуждения и, со смесью безумия и восторга в голосе, сказал:

— «Прекрасно, прекрасно! Наконец мы сможем послужить нашей истинной богине! Истинная богиня вот-вот низвергнет троих безрассудных еретиков. А город Долайцзы будет навеки под его владычеством.»

«Теперь настал час вымостить дорогу к пришествию нашего бога! Пусть даже жертвуем собой – мы обязаны привести к суду всех еретиков, скрывающихся в Долайцзы! Ха-ха-ха-ха-ха!»

Главарь загадочных людей говорил всё громче и горячее, и наконец, воздев руки, расхохотался.

— Во славу единственной истинной богине Тилашаэр!

Подхваченные его криком, все остальные закричали в экстазе.