Глава 125. Трио

Сияние рассвета во всю мощь разливалось по бескрайним просторам пустоши, утренний туман становился всё более редким и прозрачным, а на остриях травы собирались и сливались капли росы, отчего изумрудные жилки становились различимыми, словно увеличенные невидимым стеклом.

Находящаяся в северной части Леса Процветания равнина Вэйла будто только что пробудилась от долгого сна. Лёгкий и тонкий утренний ветерок был её приглушённым шёпотом, колышущиеся травы, её ленивым движением, а на тихих просторах ещё оставался клочковатый туман, едва заметно перекатывающийся от слабых дуновений ветра.

Но в одно мгновение эта умиротворённая картина была нарушена: четыре силуэта стремительно пересекли равнину. Несметные мелкие насекомые, только что проснувшиеся и выползающие из травы, в испуге вспорхнули и разбежались, а участок луга, по которому промчались трое из них, превратился в хаотически взбитое месиво.

То была команда из трёх человек, составленная из мага, воина и плута. Каждый из них без исключения обладал силой официального уровня. Без преувеличений можно сказать: их совместное выступление равнялось тому, будто весь город Долайцзы выдвинул напоказ всё своё достойное войска.

В этой тройке магом был Панк, воином – Баханг, а плутом – Конкай.

Панк двигался вперёд прямолинейно, словно стрела, устремлённая к мишени; он вёл за собой Голема #1 и с оглушительной стремительностью прорезал воздушные потоки, разрывая их, так что сильнейший вихрь дробил и рассекал каждый кончик травинки.

Конкай же перемещался совершенно иным образом. Обернутый плотной оболочкой боевого дыхания ветра, он напоминал непостоянный и скользящий порыв лёгкого ветерка, беззвучно скользившего вдоль едва дрожащих стеблей.

А бег Баханга – это была другая крайность. Старый карлик устремлялся вперёд, словно ядро, выброшенное из катапульты: каждый его шаг вбивался в землю, оставляя в ней глубокие воронки, а отдача позволяла мчаться всё быстрее и быстрее. Спокойная равнина оглашалась гулким, раскатистым «бум-бум-бум», звеневшим от каждого удара.

Панк же, устремляясь к цели, в душе не мог не испытать бессильного изумления перед этим карликом.

Нужно признать, появление Баханга, сопровождаемое собственным оглушительным звуковым сопровождением, избавляло Панка от многих трудностей – теперь при отступлении в случае опасности уже не имело смысла заботиться о скрытности. Ведь с таким спутником за плечами само понятие «скрытность» превращалось в насмешку.

Сам же Баханг, ставший объектом мысленных жалоб Панка, не находил в своём беге ничего предосудительного. Напротив – он всё ускорялся, топот становился всё оглушительнее, земля дрожала под его беспрестанными ударами.

Ясно было: болезнь Готтры доводила старого карлика до невыносимой тревоги. Даже когда попадался валун, он не уклонялся, не сворачивал, но напрямик разбивал его грудью и плечами, лишь бы сберечь драгоценные мгновения.

На сей раз инициатором вылазки был Панк: он заманил Баханга в союз, ударив исподтишка по Готтре, а затем к ним присоединился и самоотверженный плут Конкай, стремящийся спасти город Долайцзы. Сейчас Панк вёл обоих спутников к одному из «парфюмерных производств», о которых говорил Херт.

По сведениям Херта, подобных производств, а также усадеб знати, связанной с церковью Тилашаэр, существовало не меньше десятка. Прорицательские заклинания Панка подтвердили достоверность информации. Их задача заключалась в том, чтобы стремительным ударом разгромить все эти «фабрики-оплоты» церкви Тилашаэр. И сила трёх мастеров официальных уровня, внезапно обрушившихся на врага, должна была либо принести ценные сведения, либо вынудить саму Тилашаэр явиться.

Что же касается «дворянских баз», то их поручили городской страже и церковным силам: все жрецы и паладины отправились туда во главе. Успех считался почти неизбежным.

Хотя многие служители, узнав, что план разработан и возглавляется Панкoм, выражали сомнения и недоверие, а кое-кто даже понимал, что их превращают в пушечное мясо для разведки, но всё же никто не мог открыто отказаться от «праведного» распоряжения Панка.

Тем временем трое сильнейших спешили к намеченной цели. По договорённости, битва за город Долайцзы должна была начаться в тот миг, когда на небосвод поднимется солнце Чикаса. И их обязанность – отвлечь внимание Тилашаэр. Иначе, если Тилашаэр, обезумев от ярости, решит бросить удар на сам город… по крайней мере Конкай считал это неприемлемым.

И потому тройка без колебаний устремилась к ближайшей «фабрике-оплоту», ферме Хофу.

Прорицания показывали: логово Тилашаэр могло скрываться либо среди пяти таких «фабричных» точек, либо в одной из шести усадеб. Именно потому Панк и разделил наступление с силами города Долайцзы. Конкай рассуждал: если Тилашаэр окажется в городе – тем лучше, но если её логово вне стен, она непременно выйдет защищать «фабрики», а не останется охранять знать. Так можно избежать того, чтобы схватка официальных уровней развернулась прямо в городе и унесла жизни мирных жителей.

Конкай и вправду изо всех сил заботился о жителях Долайцзы, даже ставя себя в смертельную опасность.

Предложение сражаться за пределами города было выгодно и Панку. Ведь он не желал, чтобы о существовании его легендарного снаряжения узнали все. Поэтому он без колебаний согласился с планом Конкая и даже выработал тактику: всех жрецов и паладинов направить на борьбу со злом (чтобы как можно скорее погубить их, не допустив, чтобы одарённый фанатик узнал о легендарной вещи и воззвал к своему богу жертвой души).

Баханг же думал проще: лишь бы убить Тилашаэр – всё остальное неважно, хоть сражаться в самой Бездне.

Но «милосердие» Панка нисколько не изменило настороженного отношения Конкая. Он внимательно наблюдал за ведущим их вперёд магом. Спасти Долайцзы он готов, но если возглавляет поход маг с дурными умыслами – это уже совсем иное.

В отличие от карлика, у которого все мысли превращены в мускулы, Конкай ясно сознавал: этот молодой маг скрывает немало тайн. И в болезнях правителя города Долайцзы, и в болезни рыцаря Кайскассэра без его участия явно не обошлось.

Но время для открытого разговора ещё не настало: положение города не позволяло внутренней распри. Да и сам Баханг не поддержал бы его. Сейчас главное – ликвидировать врага Тилашаэр.

Разумный плут смотрел на спину Панка в чёрно-багровой мантии и тихо, едва слышно, вздохнул. Бросив взгляд на обезумевшего от ярости Баханга, он ясно понял: что бы он сейчас ни сказал, карлик, ослеплённый ненавистью, его не услышит. Тот не станет ему союзником против «единомышленника» и «праведного» мага. Конкай мог только молча хранить тревогу.

«Надеюсь, это лишь моя подозрительность… Иначе, если у этого мага и вправду скрывается чудовищный заговор… это будет страшнее всего!»

С этими мыслями Конкай ослабил хватку на коротком мече, втиснутом в ладонь. Ему казалось, что опаснее всего – не грядущая встреча с Тилашаэр и не карлик, а самый сильный из них троих, именно этот маг, равный ему по уровню.

Но как бы то ни было, сейчас он оставался товарищем по оружию, и предавать союзников ради одних лишь догадок Конкай не мог и не собирался.

Трое официальных мастеров двигались столь стремительно, что менее чем через час после выхода из города Долайцзы уже достигли фермы Хофу.

С виду та ничем не отличалась от обыкновенного хозяйства: несколько деревянных домиков, пара коров и просторное поле золотистой пшеницы.

Но, взглянув на неё, трое ни на миг не усомнились в истинной природе фермы.

Хотя вся эта территория была прикрыта заклинаниями сокрытия, достаточными, чтобы обмануть любого подмастерья, в восприятии официальных уровней подобное было пустяком. А для мага Панка тем более. Под землёй бил мощный магический поток, светившийся словно маяк в тёмной ночи. Это уж никак не могло быть свойственно простому крестьянскому хозяйству.