Глава 106. Конец битвы

«Опять телепортировался с помощью «Произвольной двери»?»

Глаза Панка беспокойно и настороженно метались по сторонам. Пламя, разгоревшееся от воспламенившегося звездного астрального масла, уже выгорело, лишилось источника горючего и угасала – теперь в воздухе лишь разлетались ничтожные искры, последние светящиеся точки. Противник же, многократно подвергавшийся его атакам, был уже тяжело изранен. А это означало только одно: Верховный Жрец больше не мог продолжать с ним борьбу на истощение!

Панк предполагал, что враг попытается открыть выход прямо рядом с ним, чтобы совершить последнюю, отчаянную атаку, ставку на всё, атаку одновременно самоубийственную и рассчитанную на то, чтобы утащить его с собой.

И почти в ту же секунду, как эта мысль родилась у Панка, за его спиной прокатилось едва уловимое колебание пространства.

«Не ожидал, мальчишка, ха-ха-ха!»

Без малейшего предупреждения за спиной Панка внезапно распахнулся овальный, переливающийся всеми цветами световой портал. Из него высунулась почерневшая, иссохшая рука, стиснувшая в пальцах смертоносно холодно блеснувший кинжал.

Тело Верховного Жреца выглядело безжалостно рассеченным на куски, словно порванная тряпичная кукла: разломы и разрывы зияли повсюду, с обрубков конечностей капала кровь и падали ошмётки мяса. Нижняя паучья половина его тела была взорвана вдребезги, остались лишь две искорёженные конечности, изредка дёргающиеся в судорогах.

Похоже, в последнюю секунду перед взрывом Верховный Жрец подставил своё паучье туловище под удар, чтобы прикрыться от части ударной волны и сохранить жизнь, а затем, используя силу взрывного толчка, ворвался в «Произвольную дверь».

Теперь же, вырвавшись из портала, он был уже живым куском окровавленного мяса, но всё ещё продолжал с яростью таращиться единственным уцелевшим глазом прямо в сердце Панка.

В этот миг голем Панка находился слишком далеко, чтобы вмешаться. Клинок Верховного Жреца, пропитанный свойством «разрыва магии», рассёк внешний слой его «Сферы отклонения», а на острие блеснула ледяная отрава. Ещё мгновение – и кинжал был уже всего в каких-то десяти сантиметрах от Панка.

«Шшшх…»

Острие клинка уже успело проникнуть на один миллиметр в толщу «Высшей магической брони», надетой на Панка, когда внезапно всё застыло. Кинжал остановился, сжатая его рука судорожно задрожала и бессильно опустилась вниз. На искажённом злобной гримасой лице Верховного Жреца мелькнула безграничная мука и отчаяние. Но факт оставался фактом – его последняя атака… потерпела крах.

Из его рта, в то время как парил в воздухе, хлынули потоки крови, перемешанной с кусками внутренних органов. Из земли вырвались семь или восемь каменных шипов толщиной с балки и пронзили его насквозь, подвесив в воздухе. Лишённый возможности двигаться, он лишь в бессилии глядел мутнеющим взором, как Панк отскакивает назад.

В тот же самый миг, когда Верховный Жрец вынырнул у него за спиной, Панк вложил все силы, чтобы вонзить навершие своего посоха в каменную землю и мгновенно активировать закреплённое в «Изумрудном Посохе» заклинание «Подземный Шип».

Расчёт был безошибочным: земляные шипы поднялись именно в тот миг, когда кинжал едва достигал цели, и пронзили врага.

Панк немедленно отступил от умирающего жреца и лишь после того, как вновь объединился с Големом #1, позволил себе остановиться. Он наложил новое «Поле отклонения» и только после этого равнодушно взглянул на Верховного Жреца, тело которого рухнуло на землю после исчезновения каменных шипов. В руке Панка тем временем медленно формировался «Кинетический взрыв».

«Кинжал – это последняя гордость и средство мага. Но… боюсь, у тебя больше нет никаких приёмов. Жалкий червь, ты уже на пороге смерти. Ты умрёшь либо как маг, потерпевший крах, либо как священнослужитель, исполнивший свой долг. Но твоя Тилашаэр не придёт на помощь, твоя преданная вера не спасёт. С начала и до конца твоя вера… не имела никакого смысла».

Панк не спешил добивать противника. Он не мог быть уверен, что у того не осталось последней отчаянной уловки, и потому предпочёл разрушить его моральное сопротивление холодной, беспощадной насмешкой над его верой и усилиями.

«Хе-хе… Молодой человек… Ты убиваешь меня ради выгоды… Я умираю ради веры… Всё, всё, кх-кх… всё это проистекает лишь из силы… А твой так называемый смысл, хе-хе… вот он-то… и есть по-настоящему… абсолютно бессмысленен».

Неожиданно Верховный Жрец не взорвался криком, как фанатики, но лишь усмехнулся, холодно глядя на Панка с презрением, с каждым словом всё тише и тише. Под конец остались лишь слабые шёпоты, едва слышные, но Панк всё равно уловил их ясно.

Панк слегка склонил голову, задумчиво посмотрел на тело, в котором угасло дыхание, и спокойно кивнул, тихо пробормотав: «Принял к сведению. Причины убийств на пути у каждого разные. Но для убитого никакого «смысла» в смерти нет. Есть только сила! Я тот, кто ищет выгоду. Сила – это инструмент. И для её применения не нужны оправдания».

Договорив эти несколько слов самому себе, он небрежным движением метнул готовый «Кинетический взрыв» прямо в голову врага. Лишь убедившись, что мозг разлетелся на куски, он начал один за другим накладывать прорицательные заклинания, чтобы удостовериться в безопасности окружающей обстановки.

Теперь, когда Верховный Жрец умер, его сопротивляемость прорицанию ослабла, и Панку хватило всего трёх-четырёх заклинаний, чтобы окончательно удостовериться: враг действительно мёртв, его душа поглощена рекой Судьбы, а на теле не осталось ловушек и чар. И только тогда он позволил себе облегчённо выдохнуть.

Хотя в словах Верховного Жреца о «богине Тилашаэр» всё ещё оставалось немало тайн, Панк уже почти не сомневался, что это не было обычным божеством. Ведь душа жреца не отправилась в божественный удел, а самым обычным образом стала добычей Реки Судьбы.

Отложив пока своё любопытство к «богине Тилашаэр», Панк приказал Голему #1 снять с трупа все предметы. Когда изрядно потрёпанный Голем вернулся с тремя вещами в руках, Панк испытал почти забытое ощущение: словно в прошлой жизни, играя в онлайн-игры, он убивал босса и с него выпадала добыча.

Он едва ли не с нетерпением схватил самую заметную и ценную вещь — магическую мантию.

Эта мантия уровня мастера с самого начала была у него на примете. После устроенного им взрыва Панк думал, что она уничтожена, но оказалось, Верховный Жрец ради спасения подставил под удар своё паучье тело, принявший на себя основную силу взрыва. Благодаря этому редкий артефакт остался цел.

«Бедный босс… оставил добычу врагу — прямо благодетель».

Панк мысленно усмехнулся над мёртвым жрецом, в то время как его пальцы нежно скользили по гладкой ткани мантии.

Ткань мантии была тёмно-чёрной, без малейшего блеска, по всей её поверхности были выгравированы пламенно-красные руны, по которым медленно тёк кроваво-красный свет. Вещь сочетала в себе красоту и тайну. Особая материя ткани не принимала ни пятен, ни грязи.

Кроме того, мантия, по-видимому, переходила из рук в руки и была снабжена удобной функцией изменения размера. Панк надел её, слегка подкорректировал форму силой мысли, и мантия, изначально чуть великоватая, тут же сузилась, идеально облегая тело.

Сложность экипировки уровня мастера была на порядок выше официального уровня. Более того, из-за скудости унаследованных воспоминаний от родителей о таких вещах он не смог распознать один из её эффектов. Панк решил, что уже дома, в Белой Башне, займётся экспериментами.

«По мере возрастания уровня знаний начинает не хватать…» — с лёгкой усталостью подумал он, потёр пальцами виски и приказал системе вывести хотя бы доступную информацию.

«По крайней мере, система анализирует надёжно. При наличии базы знаний даже способна проводить аналогии…»

И всё же добыча оказалась неплохой. Помимо трёх предметов, есть ещё и неожиданный сюрприз.

Панк ощутил собственную душу. Ранее её восприятие было нарушено под действием активирующего зелья, пробудившегося скрытый потенциал. Теперь же, когда действие зелья прошло, он с изумлением заметил, что сам не понял, как… повысил уровень!

Он ощущал, как магическая энергия бурлит в нём, как укрепилась его душа. Панк был доволен этим результатом.

С этого момента он стал магом одиннадцатого уровня – официального ранга!