— Как‑то… жалко, — пробормотал Жинал.

Добравшись до свалки, Жинал огляделся по сторонам и почему‑то сделал очень расстроенное лицо.

— Жалко?

Слова показались мне странными, и я тоже осмотрелась. Что он вообще имеет в виду под «жалко»?

Как обычно, Сора и Флэм наперегонки поедали зелья и мечи в таком количестве, что дух захватывало. Зрелище, конечно, было слегка отталкивающим, но к слову «жалко» оно никак не подходило. Скорее уж сюда просилось «впечатляет». Вокруг Сола плавало сразу несколько сгустков магической энергии, так что картина выглядела необычно, но и здесь вряд ли кто‑то сказал бы «жалко». Трое новеньких просто находились рядом с Солом и ничего не делали, так что и к ним это не относилось. Я подумала было о лабинерах, но и это не давало ощущения правильного ответа. Даже глядя на тех, кто носился по свалке, играя, и на тех, кто спокойно отдыхал за её пределами, я не могла сказать, что здесь есть что‑то «жалкое».

— Жинал, что вы имеете в виду?

Я по‑настоящему ничего не понимала и потому посмотрела прямо на него.

— Жаль, что это место — свалка, — усмехнулся он в ответ.

Свалка?

— Слизни, лабинеры и адандара. Они спокойно едят, играют, отдыхают. Если бы место было другим, разве это не выглядело бы как нечто мистическое?

Есть они могут только на свалке, но, похоже, об этом он предпочёл не задумываться. Впрочем… если представить, что это было бы, скажем, цветочное поле… да, пожалуй, зрелище и правда стало бы мистическим. Сильные монстры, слабые монстры и маленькие животные, все вместе.

— На… свалке. Жалко.

Ну да, конечно. Только вот как бы он ни вздыхал, именно потому, что это свалка, здесь и возможна такая картина.

— С тобой, Айви, точно не соскучишься, — сказал Ур.

— Э‑э… лабинеры ведь собрались не из‑за меня.

Нет, это точно не из‑за меня.

— Но, думаю, если бы нас здесь не было, лабинеры вряд ли собрались бы, — добавил он.

Правда?

— Вообще‑то к тебе и сэрпенты тоже тянутся, — заметил папа.

Даже папа! Хотя… это правда, так что возразить нечего. И всё же почему лабинеры собрались именно здесь?

— Может, поблизости есть их лежбище?

— Нет, о таком я не слышал, — Ур покачал головой.

— Причина непонятна, но зрелище и правда впечатляющее. К лабинерам можно прикасаться?

— Да.

Они все спокойные и послушные, так что трогать можно сколько угодно.

— Ха‑ха, может, в тебе, Айви, есть что‑то, что не вызывает настороженности.

Сомневаюсь. Другие мелкие животные обычно убегают, да и монстры нередко нападают.

— Кстати, Друид, я слышал, что новые слизни могут решить проблему, которая меня беспокоит.

Ах да. Нужно же было представить Жиналу трёх новых слизней.

— Те трое, что рядом с Солом.

— А… вижу.

— Их способности пока неизвестны. Просто Сиэль, Сора, Флэм и Сол услышали о проблеме и привели их сюда.

Жинал перевёл взгляд на слизней.

— Я и так считал их необычными, но это превосходит все ожидания.

Это ведь про слизней? Я и сама сегодня заново это почувствовала, они и правда невероятные.

— Итак, ты принёс проблемные магические устройства?

— Да.

Жинал снял с плеча магическую сумку и достал из неё три магических устройства. Все три были такими большими, что их невозможно было обхватить двумя руками. И всё же… что это вообще за устройства?

— Что это такое? Впервые вижу.

— Похоже, эти магические устройства собрали из четырёх или пяти других, соединив их с помощью магического круга.

Соединив?.. Но разве после такого магическое устройство не становится бесполезным?

— Значит, они искали магию с высокой эффективностью, чтобы вызывать бешенство у монстров? — спросил отец.

Жинал кивнул и тяжело вздохнул.

— Таких вещей, похоже, огромное количество, но проблема ведь не только в числе?

— Нет. Если бы всё упиралось лишь в количество, мы бы справились, пусть и не сразу. Проблема в другом, магическая энергия внутри изменилась ненормальным образом. Слизни в деревне не смогли её переработать.

А? Значит, в деревне есть слизень, который умеет перерабатывать магические устройства. Как Сол. Интересно, какой он?

— Что случилось?

Папа заглянул мне в лицо.

— Я просто подумала, что есть слизень, который ест магические устройства, как Сол. Это ведь редкость, правда?

Слизни бывают самые разные, но те, кто питается магическими устройствами, наверняка встречаются редко.

— Да, не сказать, что совсем редкий, но точно необычный.

Слова Жинала подтвердили мои мысли.

— В деревне Окани есть один слизень, который специализируется именно на магических устройствах. Думаю, ты удивишься, если увидишь, как он ест.

Удивлюсь, глядя, как он ест?

— А как именно он это делает?

— Магические устройства разбирают вручную, вынимают части, где скопилась магическая энергия, и скармливают их слизню.

Разбирают вручную?.. Разве это не ужасно трудоёмко?

— Хорошо, что Сол ест всё целиком, — с чувством сказала я.

— Это точно, — согласно кивнул отец.

— Жинал, это они, — сообщил Ур.

Я посмотрела в ту сторону и увидела, как три слизня, до этого находившиеся поодаль, направляются к нам. Они остановились рядом с тем самым магическим устройством, которое принёс Жинал. Раз уж в нём не осталось ни одной рабочей функции, слово «подделка» подходило как нельзя лучше. Нужно ведь как‑то отличать такие вещи от нормальных магических устройств.

— Интересно, как они будут это перерабатывать?

В отличие от остальных я почувствовала лёгкое волнение.

— Бульк… ш‑ш‑ш, бульк. Бульк… ш‑ш‑ш, бульк.

— …

Оно растворяется. Внутри ртов трёх слизней магическое устройство‑подделка с тихим бульканьем медленно тает и исчезает. Даже не знаю… зрелище странное. Слов подобрать трудно, и взгляд сам собой хочется отвести.

— Ну… в общем...

Жинал подбирал слова, и Ур с папой кивнули с такими же неловкими выражениями.

— Способ поедания, конечно, немного… своеобразный, но переработка идёт. Не так быстро, как у Сола, зато скорость вполне приемлемая.

— Верно.

Судя по словам Жинала и Ура, с этим проблем быть не должно. Кстати… изменившуюся магическую энергию они тоже так же растворяют и съедают? Магическая энергия вообще может… таять?

— А!

Вокруг мутно‑зелёного слизня в воздухе зависли маленькие чёрные шарики.

— Это… такие же сгустки магической энергии, как у Сола?

Сол извлекает сгустки магической энергии из магических устройств. Те, что сейчас плавали в воздухе, были немного меньше тех, что создаёт Сол, но очень на них походили.

— Похоже, да. Это и правда сгустки магической энергии.

Папа поднёс руку к парящим чёрным шарикам и внимательно их осмотрел. Может быть, то, что Сол совсем недавно впервые за долгое время снова извлёк её и съел, было своего рода уроком для этих троих?

— Пеф.

А? Услышав голос Сола, я посмотрела себе под ноги и увидела, что он пристально поглядывает на мутно‑зелёного слизня.

— Сол, ты пришёл посмотреть? — спросила я.

— Пеф.

Сол на мгновение перевёл на меня взгляд, но тут же снова посмотрел на слизня.

— Пупу.

— Терюю.

Сора и Флэм тоже с тревогой уставились на мутно‑зелёного слизня. Тот, заметив парящие в воздухе сгустки магической энергии, приблизился к ним и с любопытством стал разглядывать, а потом... Раз! Отправил один прямо в рот.

— Съел! — воскликнул Жинал

— Ага, — папа кивнул.

А, ещё один.

— Раз их привела Сиэль со слизнями, я и не переживал, но всё же хорошо. Значит, проблема решена.

Жинал облегчённо выдохнул, а два оставшихся слизня тоже подняли вокруг себя сгустки магической энергии и принялись их поедать.

Хорошо. Если их трое, даже с огромным количеством поддельных магических устройств они как‑нибудь справятся.