— Укротитель? Я не слышал, чтобы в деревне Окани был слизень, поедающий магические устройства, — с сомнением сказал Галс, глядя на Ура. Это и неудивительно, что он не слышал. Его ведь и правда не существует. Интересно, что теперь сделает Ур?

— Я и сам познакомился с ней совсем недавно, так что не знать вполне естественно. О том, что она укротитель, знают лишь очень близкие ей люди.

А? Это… он сейчас обо мне?

— То есть она это скрывает?

На озадаченный взгляд Галса Ур серьёзно кивнул.

— Да. Слизень того укротителя ест куда больше, чем обычные слизни.

— Значит, это редкий слизень?

— Именно. Если об этом узнают посторонние, проблем не оберёшься.

— Проблемы… — пробормотал Арс.

А?

— Это и правда так. Слизень, который ест куда больше, чем другие, наверняка станет чьей‑то целью.

С мусором сейчас и так всё сложно.

— Угу. Она сказала, что поэтому и скрывает. А ещё попросила меня. Раз уж теперь в лес страшно приходить, не принесу ли я магические устройства.

— Вот как… простите. Я зря вас заподозрил, — сказал Галс и посмотрел на Ура с виноватым выражением.

— Ничего страшного. Если находят магическую сумку, набитую магическими устройствами, подозрения вполне естественны, — сказал он, и я с облегчением подумала, что, кажется, всё обошлось.

— Эм… а почему вас не было на свалке?

Хм? Похоже, Ева всё ещё сомневается. Когда рядом был Жинал, она так себя не вела…

— А, это потому, что на нас напали лабинеры. Когда вы пришли сюда, их уже не было? — спросил Ур.

Они недоумённо склонили головы. Наверное, им трудно представить, что лабинеры могут напасть на человека. Да и Ур тогда тоже был сбит с толку их поведением.

— Те самые лабинеры?

Ур кивнул, и Галс с серьёзным видом задумался. Ева вдруг тихо ахнула и почему‑то оглянулась назад.

— Те… многочисленные следы…

Ева указала в ту сторону и посмотрела на Галса.

— А? — брови Галса сошлись на переносице.

— После того как мы нашли магическую сумку, мы осматривали окрестности и обнаружили их, верно? Массу следов мелких животных. Арс тогда сказал: «Следы лабинер, которые не ходят стаями, в таком количестве и в одном месте, редкость». Ты что, не помнишь?

— Э‑э? А… вроде бы говорил… — пробормотал Галс.

— Ты что, совсем не слушал?

— Я был занят поисками, вдруг где‑то есть ещё спрятаны магические сумки, — громко возразил Галс.

Ева покачала головой и тяжело вздохнула.

— А что стало с лабинерами? — Арс с тревогой посмотрел на Ура.

— Извини. Про них я ничего не знаю.

— Э? Почему?

— Мы решили не устраивать охоту, чтобы понять причину их странного поведения, отошли подальше и наблюдали. Но это была ошибка. Лабинеры вдруг рванули вглубь леса с невероятной скоростью. Мы сразу погнались за ними, но потеряли след. Мы искали до сих пор, но так и не нашли. Скоро стемнеет, а ночной лес с обезумевшими монстрами, не то место, где хочется оставаться. Поэтому мы решили сдаться и вернуться в деревню.

На слова Ура Арс поднял взгляд к небу. Сейчас ещё светло, но до темноты осталось совсем немного.

— Кстати, магическая сумка только одна? — спросил Ур.

— Значит, есть и другие магические сумки? — Галс недовольно поморщился.

Раз он говорит, что искал, наверное, ему досадно, что не удалось найти другие.

— Должна быть ещё одна. Я схожу за ней. Подождите здесь, — сказал Ур и направился к свалке.

Галс при этом выглядел разочарованным.

— Надо было попросить.

— Не наглей, — ответила Ева, хлопнув Галса по плечу.

Он выглядел чуть надутым… интересно, почему? Может, ему просто хотелось увидеть место, где всё было спрятано. Мог бы и правда попросить.

— Извини, что заставил ждать.

Когда Ур вернулся, мы всей группой отправились обратно в деревню. Ну да, при таком раскладе иначе и быть не могло. Для нас даже лучше возвращаться вместе с ними, они ведь видели те следы.

Кстати… папа какой‑то тихий. Я украдкой посмотрела на него, шагающего рядом. Такое ощущение, будто он настороженно следит за окрестностями.

Присутствий… ведь нет?

— За этими тремя следят, — тихо объяснил отец, наклонившись ближе, заметив, что со мной что‑то не так.

За ними следят? Но я совсем не чувствую никаких присутствий.

Кстати… кажется, существуют магические устройства, способные скрывать присутствие. Значит, используют их?

— О, уже видно.

Взгляд Ура был устремлён на группу низкоранговых авантюристов у ворот, от которых исходило напряжение. Они явно отличались от тех, которых мы видели утром.

— А, вы вернулись! Что‑то случилось? Вы так долго не возвращались, да ещё из леса раздался громкий звук, мы как раз обсуждали, не стоит ли идти на помощь.

Стражник у ворот, тот самый, что окликнул нас, когда мы уходили в лес, заметив Ура, поспешно подбежал и, увидев отца и меня, заметно выдохнул. Похоже, мы заставили его поволноваться, и мне стало неловко. И рыцарь тоже, похоже, вздохнул с облегчением. Наши взгляды встретились, и я на всякий случай слегка поклонилась.

— Всё в порядке. Просто на нас напала стая лабинер, и мы укрылись в лесу.

— Э? Лабинеры? — растерянно переспросил стражник и Ур положил руку ему на плечо.

— Я подробно расскажу, что произошло, так что пойдём в комнату отдыха. Галс, вас тоже прошу пойти с нами, нужно, чтобы вы объяснили, что видели, — сказал Ур.

— Друид, вы как? Можете вернуться в деревню первыми.

— Нет, мы подождём. Это ведь не займёт много времени?

— Наверное. Тогда покончим с этим побыстрее.

Мы проводили взглядом тех, кто направился в комнату отдыха, и тут ко мне и отцу подошёл рыцарь.

— Я слышал, что на вас напали. Вы не ранены?

Хм? Разве он раньше так говорил? Я почти с ним не общалась, но, как и остальные рыцари, он обычно говорил более вежливо, даже сухо.

— А? Да, всё в порядке.

Отец тоже выглядел озадаченным. Значит, манера речи и правда изменилась?

— Вот и хорошо. Тогда… на пару слов.

Рыцарь тихо отвёл нас в сторону, туда, где не было ни авантюристов, ни стражников. Что такое? Я посмотрела на отца, и в его лице мелькнула настороженность.

— Здесь можно говорить. Лес изменился. Нам лучше сделать вид, что мы этого не заметили?

Э? Я никак не ожидала таких слов и изумлённо посмотрела на рыцаря. Отец выглядел не менее удивлённым, и рыцарь, глядя на нас обоих, усмехнулся.

— Простите, что не отчитался раньше. Я собирался поговорить с ним сегодня, но до этого случилось кое‑что, что стоит сначала проверить.

С кем это?

— С Жиналом. Я агент организации, к которой он принадлежит.

Организация, к которой принадлежит Жинал, и правда огромная. Но почему же он сам ничего не сказал?

— А, Жинал не знает обо мне.

— Понятно. Про лес лучше пока молчать. Это может пригодиться.

Про церковь он ничего не сказал?

— Хорошо. Подробных объяснений не нужно. Как рыцарь я могу помочь, но вне этого, нет.

То есть от лица организации он вмешиваться не будет.

— Холл достаточно проницателен, он, наверное, уже догадался. Я скажу ему, чтобы он молчал.

— Это очень кстати. Значит, и среди рыцарей есть те, кто понимает, — сказал отец.

Я задумалась. Разве у командира не должно быть достаточно навыков?

— Говорят, главой рыцарей можно стать, просто имея деньги, — пояснил отец и рыцарь фыркнул.

— Ага. Вот поэтому какой‑нибудь хилый второй сын дворянина и восседает над теми, кто стал рыцарем собственной силой. Ни одного толкового приказа отдать не может.

Значит, это правда… Рыцари в моём воображении были совсем другими. Те, кого привёл лорд Форонда, выглядели крепкими, не уступающими высокоранговым авантюристам, и я думала, что все они такие. Немного разочаровывает.