— Простите, что заставила ждать.

Когда я вошла в комнату, где все уже ели, Жинал помахал мне рукой и улыбнулся. Похоже, ожидание было не таким уж долгим.

— Ничего страшного. Извини, что разбудили, ты ведь устала.

Я покачала головой и села напротив Жинала, а папа тут же подал мне чай.

— Спасибо.

Я сделала глоток, и напряжение чуть отпустило. Теперь, глядя на Жинала без спешки, я заметила в его лице странную неловкость. Обычно он куда лучше скрывает эмоции, что же случилось? Я наклонила голову, разглядывая его, и наши взгляды встретились.

— Ха‑ха… Я сам немного растерялся.

— Что‑то случилось?

Значит, ночью произошло нечто такое, что смогло выбить Жинала из колеи. Но если бы с его товарищами случилась беда, в нём было бы куда больше мрака. А сейчас он скорее напоминал человека, который с усилием держит в узде излишний пыл.

— Ну, для начала я должен тебя поблагодарить.

Поблагодарить?

— Все мои товарищи были под воздействием промывания сознания, но сейчас с ними всё в порядке. Спасибо, что одолжила магические камни.

— Рада, что смогла помочь. Подождите… все?

— Да, все до единого. И ещё, глядя на то, как магические камни снимают промывание, я кое‑что понял. Похоже, чем дольше длилось воздействие, тем длиннее чёрная нить. У самого младшего из нас она была самой длинной, и на него ушло вдвое больше времени, чем на остальных.

— Вот как…

Что же это за чёрные нити? Что они делают внутри?

— Среди тех, кому промыли сознание, оказался человек с навыком «Око истины». По его словам, стоило сознанию проясниться, как обнаружил себя в странном пространстве, он был прикован цепями над магическим кругом и не мог пошевелиться. Из круга поднималось нечто похожее на чёрный дым, а когда начертанные символы и узоры стали исчезать, цепи рассыпались, тело снова обрело свободу, и в следующий миг он очнулся уже в постели.

Значит, он видел всё это через навык «Око истины»…

— «Око истины», значит. Редкий навык, — сказал отец.

— Потому на него и покушались, — тяжело вздохнул Жинал.

— Это навык, способный вскрыть то, что обычно предпочитают прятать. Для преступников он по‑настоящему ужасен.

— Но у него есть и серьёзный недостаток.

Недостаток? Может, он показывает истину лишь частично, в зависимости от количества звёзд? Тогда легко ошибиться в толковании…

— Если не ошибаюсь, этот навык нельзя активировать по собственной воле? — сказал отец.

— А?

Это было совсем не то, о чём я думала, и я невольно уставилась на папу. Заметив мой взгляд, он кивнул.

— Навык и правда выдающийся, но управлять им нельзя. Говорят, иногда он срабатывает внезапно, без всякого повода. Правда это или нет, я не берусь утверждать.

Папа посмотрел на Жинала.

— Это правда. Из‑за этого он в своё время узнал слишком многое и едва не разуверился в людях. Редкий навык, но один из самых хлопотных.

Папа кивнул в ответ на слова Жинала. Навык, который невозможно контролировать и который сам вмешивается, и правда опасная штука.

— В любом случае, теперь все в порядке, так что с сегодняшнего дня они снова занялись расследованием. И на всякий случай я оставил им магический камень…

— Это не проблема.

Продолжение расследования неизбежно ведёт обратно к тем, кто наложил промывание. Они лишь недавно от него избавились, и повторное воздействие обернулось бы серьёзной бедой.

— Кстати, а второй магический камень пригодился?

Тот прозрачный, с синим центром… что с ним стало?

— Вот за это мне как раз нужно извиниться.

Жинал положил магический камень на стол. Синий по‑прежнему мерцал в самой сердцевине, но края изменились, прозрачность ушла, и камень словно затянуло лёгкой мутью.

— Что произошло?

— По дороге обратно от товарищей я столкнулся с Плафом, и одного взгляда хватило, чтобы заметить как скверно он выглядит.

Работа исполняющего обязанности гильдмастера и правда изматывает.

— Я спросил, что случилось, и он сказал, что состояние гильдмастера резко ухудшилось, и врач признал, что тот на пределе. Я решил сам взглянуть и пошёл к нему. Он сильно исхудал, состояние было тяжёлым. Раны гноились.

Это и правда ужасно. Да, на наркозависимых зелья действуют слабее, но хоть какой‑то отклик должен быть. А на гильдмастера они не подействовали вовсе, такое никак нельзя назвать нормальным.

— Когда я подошёл к гильдмастеру, магический камень отреагировал.

Я посмотрела на камень на столе, и Жинал взял его в руку.

— Он лежал у меня в кармане, но стоило приблизиться, как камень начал излучать свет и тепло. Когда я вынул его, он словно сам покатился к гильдмастеру, вырвавшись из руки. Я до сих пор не понимаю, как это произошло. Я ведь держал его крепко.

Жинал несколько раз сжал камень, словно показывая его величину. Камень был вовсе не мал, напротив, как раз впору ладони. И всё же он умудрился выскользнуть.

— Я хотел тут же поднять его, но из камня полился мягкий свет, окутывающий гильдмастера. Я не понимал, что происходит, и мог только наблюдать.

В такой ситуации иначе и не поступишь.

— Минут двадцать он был окутан светом. Когда всё исчезло и я подошёл ближе, наши взгляды встретились. Ха… В тот же миг на меня обрушилась такая жажда убийства, будто я был врагом.

Проснулся и сразу так среагировал…

— Это было неожиданно. Он ведь ещё совсем недавно был без сознания. К счастью, Плаф быстро вмешался, и всё уладил.

— Сейчас он в порядке?

По выражению лица Жинала казалось, что все в порядке, и, уловив моё беспокойство, он мягко похлопал меня по голове.

— Да. Врач осмотрел его, раны полностью зажили, симптомы отравления тоже исчезли.

— Вот и хорошо.

Теперь и Плаф может вздохнуть спокойно. Интересно, его самого, случаем, не коснулось воздействие?

— А Плаф… его не тронули? — неуверенно спросила я.

— Странно, но нет. Мы дали ему магический камень для проверки, но реакции не было.

— Понятно. Это хорошо.

Может, его не тронули потому, что он не авантюрист? Но даже если так, сейчас он исполняет обязанности гильдмастера. По‑моему, его всё равно должны были взять на прицел.

— Кажется, разговор помог мне успокоиться.

Я удивлённо посмотрела на Жинала и он быстро закивал.

— И потому у меня есть просьба к тебе, Айви.

— Да?

— Я уже воспользовался камнем без разрешения, за что прошу прощения, но хочу получить согласие использовать его и дальше, на тех, у кого такое же состояние, как у гильдмастера.

— Конечно.

Пусть пользуется сколько нужно.

— Я уже давно об этом размышляю и скажу прямо, тебе бы стоило хоть немного об этом подумать. Взять плату, заключить договор… или хотя бы сделать замечание, если уж пользуются без разрешения.