Я присела рядом с отцом, и Жинал, сидевший напротив, подал нам чай.

— Спасибо.

— Скоро ужин, да и видно, что вы уже перекусили, так что сладостей не предлагаю, — сказал он.

Я кивнула, и почему‑то Жинал потрепал меня по голове. С чего бы это?

— Как там авантюристы? — спросил отец.

— Хол примчался и всех угомонил. Думаю, теперь уже порядок, но, похоже, раненых много, — рассказал Жинал.

Отец тяжело выдохнул. В такие дни, когда вокруг беснуются обезумевшие монстры, каждый раненый особая беда, и одинаково жаль и зелья, уходящие впустую, и людей, которых можно потерять.

— Серьёзные раны? — спросил отец.

— Говорят, есть даже те, кого пронзили мечом.

— Хуже не придумаешь, — отец ещё раз шумно выдохнул, и Жинал выдохнул вслед за ним. — Хорошо хоть, никто не погиб. Кстати, получилось встретиться?

Встретиться? С кем? Я посмотрела на Жинала, и тот улыбнулся так, что по спине пробежал холодок.

— Страшно… Что‑то случилось?

— Да так… среди тех, кто работает со мной, оказался человек, которому подмешали наркотик. Этот человек опробовал его в первый раз, заметили быстро, так что всё ограничилось лёгким отравлением.

Подсыпали?

— Когда это произошло? — спросил отец.

— Они и сами ничего не поняли. Уже вернулись на базу, как у одного, из‑за непереносимости наркотика, вдруг начались судороги. Вызвали врача, тот и обнаружил следы. Так и поняли, что им подмешали.

Судороги… выходит, организм отверг наркотик? Если бы не нашёлся тот, кому он не подошёл, заметили бы куда позже, и отравление могло бы пойти куда тяжелее. Убить? Дурманом? Слишком долго. Тогда зачем?

— Понятно. Он жив? — спросил отец.

— Да, врач был в том же здании, повезло.

Это и правда удача.

— Ваши люди исследовали наркосеть? — спросил отец.

— Ага. Последний месяц бросили всё и занимались только этим.

— Значит, их вычислили и решили отравить? — предположил отец.

Сделать их наркозависимыми, чтобы они не смогли вести расследование? Нет... это звучит как‑то притянуто.

— Вот именно, — сказал Жинал. — Дурман подмешали троим из наших, но они все из тыловой поддержки и напрямую расследованием наркоорганизации не занимались. Если бы наркосеть узнала, что мы копаем в её сторону, тогда странно, что те, кто занимается расследованием на самом деле, остались целы.

И правда, зачем трогать тех, кто даже не участвует в расследовании? Предупреждение? Нет, если бы им грозило разоблачение, они бы не предупреждали, а убирали без промедления. Тогда что?

— И ещё, — добавил он, — нашли и других, кому подмешали наркотик.

— И других? — отец посмотрел на него с недоумением, и Жинал кивнул.

— Да. Насколько сейчас известно, помимо наших пострадали ещё десять человек. И только один из них был хоть как‑то связан с моими людьми.

— Понятно. Есть ли у них что‑нибудь общее? — спросил отец.

Жинал покачал головой, и у отца между бровей пролегла складка.

— Наши всё проверили, но так и не нашли ничего общего, что могло бы сделать их целью. При тщательной проверке выяснилось, что все, кроме одного, самые обычные жители деревни. Потому и решили, что именно их травить дурманом не имело смысла.

Кроме одного?

— Среди тех, кому подмешали дурман, вроде бы был и купец, который прибыл в эту деревню только накануне.

Выходит… их выбрали наугад? Люди из наркоорганизации действовали без разбора?

— Значит, один всё‑таки был человеком, на которого и правда могли нацелиться? — сказал отец.

Жинал криво усмехнулся.

— Нет, это оценщик из торговой гильдии. Я подумал, что кто‑то мог затаить на него злобу из‑за неудовлетворительных результатов оценки.

Оценщик… Да, если ценность вещи оказалась ниже ожиданий, желающих обидеться наверняка найдётся немало.

— Кроме этого, можно предположить ещё одно… — продолжил он. — Либо есть что‑то, до чего мы пока не докопались. Либо…

— Отвлекающий манёвр? — выпалила я.

Чтобы не выдать, что цель была конкретной, подмешали наркотик всем подряд? Эта мысль пугала.

— Как Айви и сказала, вариант с отвлекающим манёвром вполне возможен. Или же… их просто использовали как подопытных.

Подопытных? Экспериментировать с наркотиком? Это страшнее, чем просто беспорядочная травля.

— Жинал, не пугай Айви.

— А, прости.

— Ничего, я не испугалась.

Просто стало грустно от мысли, что есть люди, способные использовать других как материал для экспериментов.

— Кстати, что со слухами?

Жинал заново заварил чай и поставил чашки перед нами. Лёгкая сладость напитка успокаивала.

— Спасибо.

— Похоже, слухов о гильдмастерах стало куда больше, — сказал отец. — С тех пор как их видели, прошло уже много времени. Да и сейчас обстановка тревожная из‑за обезумевших монстров. То, что оба гильдмастера не показываются, только усиливает беспокойство жителей.

— Понятно. Я тоже в основном слышал слухи про гильдмастера гильдии авантюристов. К слову, о гильдмастере торговой гильдии почти не говорят.

И правда, слухов о гильдмастере торговой гильдии было куда меньше, чем о гильдмастере гильдии авантюристов.

— Видимо, из‑за тревоги вокруг обезумевших монстров разговоров о нём стало больше.

Сейчас людей куда сильнее волнует информация о тех, кто способен их защитить.

— Ещё ходят слухи, что все среднеранговые и высокоранговые авантюристы покинули деревню.

— Этот слух, — кивнул Жинал. — Говорят, решение приняли ещё до того, как Плаф успел что‑либо утвердить. Похоже, в деревне есть люди, которым сильные авантюристы были попросту неугодны.

Неугодны? Когда вокруг беснуются обезумевшие монстры? Значит, есть люди, которым всё равно, что жители деревни окажутся в опасности?

— Почему?

— Доказательств пока нет, но, похоже, тут замешаны деньги, — ответил Жинал и отец помрачнел.

— Значит ли это, что они получают взятки от наркоорганизации?

— Именно так.

Я нахмурилась. Ради денег подвергать опасности жителей деревни… этого нельзя простить. А вдруг именно они оставили мусор в лесу, чтобы породить обезумевших монстров и отправить авантюристов разбираться с этим? Нет... это уже слишком. Одной ошибки хватило бы, чтобы деревня погибла. Вряд ли кто‑то решился бы на такое.

— Кстати, Айви услышала любопытный слух, — сказал отец.

— Я?

Жинал посмотрел на меня. Хм, о каком слухе идет речь?

— Про то, что церковь устраивает чаепития и приглашает на них жителей деревни? — уточнила я.

Отец кивнул, значит, угадала.

— Чаепитие в церкви?

— Да. Об этом говорили женщины лет сорока «Машин, кажется, пригласили из церкви».

— Пригласили из церкви…

Жинал помрачнел. Я его отлично понимала.

— Судя по их разговору, чаепития довольно известны, и получить приглашение считается поводом для хвастовства.

У меня бы, наоборот, сработала мгновенная защитная реакция.

— Друид, ты тоже считаешь это подозрительным?

— Ага.

Я полностью согласна с отцом. Если вспомнить всё, что я знаю о церкви, ясно, что они не стали бы устраивать чаепития просто так. Наверняка есть какая-то выгода. Вот только какая, непонятно.

— Как думаешь, зачем им это?

— Не знаю. Но, думаю, это связано с наркотиками.

Значит, отец тоже считает, что между наркотиками и церковью есть связь. Подмешивать наркотики на чаепитии? Слишком велик риск разоблачения...