Когда мы вышли из лавки Тотома и пошли по главной улице, то кое‑где слышали уже знакомые пересуды о гильдмастере.

— Ну да, люди уже начали замечать. Всё‑таки прошло много времени с тех пор, как он исчез, — сказал отец.

Я кивнула и вспомнила, о чём судачили женщины.

— В лавке Тотома кто‑то говорил, что гильдмастер гильдии авантюристов «сбежал с женщиной».

— Аа… так бывает. Стоит лишь известному человеку внезапно исчезнуть или тихонько уехать из деревни или города, как тут же найдутся охотники приписать ему любовные похождения.

Выходит, когда становишься известным, хлопот прибавляется.

— Иногда ведь и правда находятся те, кто сбегает с женщиной, вот почему подобные слухи никак не утихают.

Иногда и вправду так случается. И мужчинам, и женщинам, пожалуй, несладко.

— Айви, ты уж выбери себе хорошую любовь. Хотя нет… подойдёт только тот, кого признаю я сам.

Смогу ли я вообще когда‑нибудь влюбиться? Я украдкой взглянула на отца. Он кивнул так решительно, словно что‑то для себя решил. Нет... похоже, мне это не светит.

А отец разве не хочет когда‑нибудь жениться? Он сильный, внимательный, добрый… красавец и к тому же при деньгах. Эм? Разве не идеальный мужчина? Но странно… сколько мы путешествуем, ни одна женщина к нему не подошла.

— Что случилось?

Это из‑за меня? Может быть, я мешаю личной жизни отца?

— А? Правда, что с тобой?

Если я спрошу «не мешаю ли я твоей личной жизни?», он, конечно, ответит «не мешаешь».

— Папа, ты когда‑нибудь думал о том, чтобы с кем‑то встречаться?

— Нет.

Он даже не задумался. Похоже, у него совсем нет такого желания. Хотя… мы ведь в пути. Когда путешествие закончится, может, он и передумает.

— Ах да, вспомнил. Тотом сказал, что сладость из гекса‑фрукта, гордость этой деревни. Пойдём попробуем?

— Пойдём!

Сладость! Интересно, какая она… так жду.

— Лавка, которую нам рекомендовали, должна быть где‑то здесь… а, вот она!

Когда я посмотрела в сторону, куда указал отец, увидела небольшую уютную лавку. На вывеске был изображен расколотый гекса‑фрукт. Интересно, что же за сладости там продают?

— Народу немало. Встанем в очередь?

Перед лавкой тянулась цепочка человек из двадцати. Раз столько людей ждут, должно быть очень вкусно.

— Конечно.

Мы с отцом встали в конец очереди, и тут же сзади пристроились новые люди. Лавка и правда очень популярная. Надеюсь, сладости не закончатся.

— Говорят, на гильдмастера кто‑то напал.

Ах, снова слухи о гильдмастере. Позади нас стояли двое мужчин лет под тридцать. Судя по телосложению, не похожи на авантюристов или стражу.

— Это вообще правда? На того самого гильдмастера?

— Вот именно. Не верится, что такого человека так просто могли атаковать.

«Того самого гильдмастера»… может, он и правда очень известен?

— Но ведь его давно никто не видел.

— Действительно. Да даже если и напали, зелья‑то есть. Переживать особо не о чем.

— Это да, но…

Ой, голос стал тише.

— Что такое?

— Я тут подглядел кое‑что…

— Что именно?

— Цер… помо… ну то есть по…са… поэтому, так, под...

А-а… не разобрать.

— Это правда?

— Ага. И цер… всё это жутко.

«Цер», значит, церковь. «По…са», наверное, про помощника гильдмастера. Жаль, самые важные слова я так и не расслышала. Но одно ясно, церковь кажется им жуткой.

— Что выберешь? — спросил отец.

Я посмотрела на меню, выставленное у входа.

— Самая популярная… гекса аромат? Хотя по одному только названию и не поймёшь, что это за сладость.

Что за «красный аромат» и «зелёный аромат»… странно.

— Это сладость, где главное аромат?

Отец задумчиво, заглядывая внутрь лавки.

— Подойти поближе, сладости уже видно. Вон, смотри.

Мы проводили взглядом вошедших перед нами покупателей и повернулись к витрине. В стеклянной стойке у входа ровными рядами стояли маленькие стаканчики, красные, зелёные, а среди них и фиолетовые, и синие.

— Следующий, прошу! Добро пожаловать.

Когда подошла наша очередь, от витрины потянуло сладким ароматом.

— Самый популярный гекса аромат?

— Да, гекса аромат очень популярен. За ним идёт красный аромат.

Я посмотрела на два самых популярных вкуса. Интересно, чем они отличаются?

— Нам рекомендовали, сказали, что вкусно. А какой у них вкус?

— У гекса аромата мягкая, бархатная сладость, а красный аромат отдаёт лёгкой освежающей кислинкой.

Оба звучат заманчиво.

— Два аромата гекса и красных. Ты ещё что‑нибудь хочешь?

Я поспешно замотала головой. Наверное, по лицу видно, что мне хочется и то и другое.

Когда мы вышли из лавки, отец огляделся.

— Может, поедим вон там?

Между двумя лавками была обустроена небольшая зона отдыха со столиками и стульями.

— Да. Мне не терпится попробовать.

— Если будет вкусно, купим ещё по дороге назад.

Это хорошая идея. В зоне отдыха было полно людей.

— Всё занято.

— Да. А… вон там!

Отец указал на свободное местечко неподалёку от шумной лавки. Видно было, что народу там много, поэтому усесться тихо вряд ли получится. К тому же голоса вокруг звучали отчетливо.

— Похоже, свободно только тут.

Мы с отцом сели на стулья и достали купленные сладости. С чего бы начать?

— Разве тут есть над чем так мучительно думать? Мы же оба попробуем.

— Знаю… но всё равно трудно выбрать.

— Ха-ха. О, вкусно.

Что? Он уже ест? Тогда я начну с гекса аромата…

— Ах, какой вкусный!

Нежная, лёгкая сладость с мягкой, приятной текстурой и на вкус чудесно.

— Слушай… насчёт вчерашнего вечера, — послышался чей‑то голос.

— Что такое?

Между шумной лавкой и зоной отдыха стояла высокая ширма. Из-за неё людей не было видно, но голоса мужчины и женщины доносились отчётливо.

— Видела же стену, что защищает деревню? Так вот, часть этой стены была открыта.

А?.. Неужели кто-то заметил, как мы входили в деревню?

— Что? Стена открылась? Такое же невозможно.

— Вот и я думаю… Может, показалось, ночь ведь была.

Ночь? Значит, речь точно не о нас. Хорошо.

— Тебя это так волнует? Даже если стена и открылась, какое нам дело?

— Да… но из этого открытого места кто-то вошёл в деревню.

— Вошёл? То есть незаконное проникновение? — с лёгкой тревогой переспросила женщина.

— Не знаю. Я сразу спрятался. Но, когда они подошли ближе, говорили о наркотиках.

— О наркотиках? Это же опасно. Ты хорошо спрятался? Тебя не заметили?

— Нет, всё в порядке.

— Вот и хорошо. Но если уж эти люди говорили о наркотиках… может, это вовсе не ошибка. А вдруг в стене и правда есть тайная дверь?

Есть. Но оставим это. Если это люди из нарко‑организации, выходит, они были в той пещере? Увидев высохшие поля карё, они, должно быть, были шокированы.

— Ну что, доели? Пора идти, — сказал отец.

— Угу.

Если долго сидеть после еды, можно привлечь внимание. Мы поднялись, взяли вещи и тихонько направились прочь. Я взглянула на отца, он явно над чем-то раздумывал.

— Что случилось?

— Айви, тебе понравились эти сладости?

— Конечно! Они были очень вкусные.

— Отлично. Тогда на обратном пути купим все виды.

А?.. Я подняла голову на отца, а он улыбался так радостно. Похоже, сладости ему понравились ничуть не меньше, чем мне. И правда… их можно есть одну за другой, не замечая.