— Сюда.

Следуя за Галсом и его товарищами, мы шли вдоль ограды, чтобы войти в деревню. Я оглядывалась по сторонам, удивляясь тому, что мы всё дальше отдаляемся от главных ворот.

— Что такое? — спросил отец.

— Я думала, что в деревню можно войти только через ворота… вот и удивляюсь.

— Ну, обычно так и есть. Этот способ используют только в чрезвычайных случаях.

Я серьёзно кивнула. От его слов ещё сильнее ощущалось, что ситуация действительно чрезвычайная, и внутри поднималось напряжение. Я тихо вдохнула, посмотрела вперёд. И Жинал с Фише, и рыцари тоже были насторожены, это чувствовалось. Я глубоко вдохнула ещё раз и медленно выдохнула.

— Всё хорошо, — подбодрил меня отец.

Я крепче сжала его руку и улыбнулась. Да, всё будет хорошо.

— Сюда.

Галс остановился, и я всмотрелась в стену. Но вокруг не было ни намёка на проход, ни двери, ни хоть какого‑то знака. Если не знать заранее, ни за что не отыскать.

Галс присел на корточки, тут же поднялся и нажал на участок стены.

Раздался тихий звон, и часть ограды плавно отъехала в сторону. Вот это да.

— Мы вас ждали. О?

Человек по ту сторону ограды, увидев Жинала, приветливо кивнул, но, заметив рядом Хола, растерялся. Видимо, не ожидал увидеть рыцарей. Кстати… мы ведь не говорили, что они рыцари. И я даже не уточнила, кто этот человек… надеюсь, это не обернётся бедой?

— А... — Галс смущённо повел бровью. Похоже, забыл сказать.

— Простите. Я так обрадовался, когда нашёл вас, что всё вылетело из головы.

Мужчина, который ждал нас, улыбнулся.

— Простите. Жинала и Фише из «Ветра» я знаю. И о Друиде и Айви мне сообщили. А вы… постойте, вы же носильщики?

Он, кажется, узнал их и уставился с любопытством.

— Простите за обман. Мы королевские рыцари.

Хол показал мужчине какой-то знак, и тот резко побледнел.

— Понял… Простите за грубость.

Он торопливо поклонился, а Хол покачал головой. Галс, стоявший рядом, выглядел совершенно ошеломлённым. Если подумать, в манерах Хола и других рыцарей чувствовалась некоторая благородная сдержанность, но похоже им было не до того, чтобы это заметить.

— Прошу, проходите.

Мы вошли в деревню через потайной проход и направились за мужчиной в большое здание неподалёку. Внутри стояла тишина и совсем не чувствовалось присутствия людей.

— Здесь одно из тайных убежищ, которые гилдмастера подготовили заранее.

Убежище? Здесь? Я ещё при виде здания подумала, что оно какое‑то слишком большое… и внутри это чувствовалось особенно, широкий вход, просторные коридоры. Зачем для убежища нужен такой размах? И потом… мужчина сказал «одно из». То есть таких убежищ несколько?

Когда мы все вошли внутрь и дверь закрылась, мужчина обернулся.

— Рад знакомству. Меня зовут Плаф. Я исполняю обязанности гилдмастера. Я сын Трулафа, гилдмастера гильдии авантюристов деревни Окани. Жинал и Фише… прошу, помогите нашей деревне. Пожалуйста.

Плаф склонился в глубоком поклоне. Жинал слегка нахмурил брови.

— Для начала хочу услышать, зачем вы позвали нас сюда тайно. Всё будет зависеть от ответа.

Плаф кивнул, открыл ближайшую дверь и показал на пустую комнату, где, кроме стола, ничего не было.

— Прошу.

Он вошёл первым, за ним прошёл Жинал и затем все остальные. Я осторожно коснулась сумки, где сидел Сора. Сумка молчала, значит, всё хорошо. Я выдохнула и вошла вместе с отцом.

— Эм… — Плаф, чуть растерявшись, взглянул на меня. Наверное, сомневался, стоит ли говорить всё при ребёнке.

— Проблем не будет, — сказал отец.

Плаф кивнул, жестом пригласил всех сесть, а сам расположился напротив Жинала.

— Что насчёт Галса, Евы и Арса?

— Мы тоже хотим присутствовать, — Галс перевёл взгляд на Еву и Арса, кивнул им и сел вместе с ними в стороне, чуть поодаль от Плафа.

— Прежде всего… распоряжение оставить мусор в лесу без внимания дал я. Простите. Я и представить не мог, что это повлияет на такое количество монстров. Я думал… что они немного побушуют и дадут нам время. Но теперь понимаю, что это была ошибка. Я доставил вам проблем. Мне искренне жаль.

Плаф склонился в глубоком поклоне, и я услышала, как Жинал тихо выдохнул.

— Ты ведь знал, что оставлять такое количество мусора в лесу преступление?

— Да.

— Понятно. Сказать можно многое, но… похоже, тут есть причина. Сначала выслушаю всё, а потом решу. И ещё... рыцарей несколько раз атаковали обезумевшие монстры.

Плаф удивлённо взглянул на них, затем вновь резко поклонился.

— Простите меня.

Плаф побледнел, и мне стало его жаль. Но почему же Жинал заговорил о нападении на рыцарей именно сейчас? Хотя… пожалуй, лучше высказать всё сразу, чем растягивать на мелкие дозы.

— Не переживай. Наши потери минимальны, — сказал Хол.

Рыцари утвердительно кивнули Плафу, всё ещё извиняющемуся.

— Спасибо.

— Итак? Зачем нужно было выигрывать время?

Плаф выпрямился и встретился взглядом с Жиналом.

— Это было примерно две недели назад. Мы нашли обоих гильдмастеров и их помощников лежащими на полу, в крови. Лечение зельями начали сразу, кровь остановилась, но раны не затягивались. Это показалось странным, и мы тут же позвали врача. В итоге нам сообщили, что мой отец и брат, которых нашли рядом с ними, отравлены наркотиком.

Оказывается, там был не только его отец, но и брат…

— Обе гильдии хотели объявить об этом официально уже на следующее утро. Но… мы умоляли подождать несколько дней. Просто невозможно было поверить, что отец и брат наркоманы.

Конечно… кто бы смог сразу поверить в такое.

— На следующий день врач, который повторно осматривал раненых, сказал, что что‑то не так. Он посоветовал тщательно всё проверить, ведь неизвестно, когда именно началось употребление наркотика. Но были люди, которые требовали немедленного обнародования. И как раз в это время пришёл доклад, что в лесу найдено огромное количество мусора. Я предложил сначала заняться мусором, а не проблемой отца и брата. Потому что, если мусор оставить, появятся обезумевшие монстры. И… я подумал, что смогу это использовать. Если бы появилось немного обезумевших монстров, мы выиграли бы время, чтобы разобраться с делом. Я не ожидал, что обезумивших монстров окажется так много.

Значит, он просто хотел больше времени, чтобы выяснить связь между наркотиком и своими отцом и братом.

— Вам удалось понять, как именно гильдмастера оказались связаны с наркотиками? — спросил Жинал.

Плаф кивнул.

— Вот.

Он положил на стол маленький оранжевый блокнот. Не тот, что обычно носят мужчины, блокнот был украшен цветочным узором, больше похожий на вещь, которой могла бы владеть женщина.

— Мы осмотрели комнаты отца и брата, но ничего не нашли. А затем нам сообщили, что в рабочем кабинете отца обнаружили наркотики. Я уже начал думать, что он действительно употребляет… но тут вспомнил утренний разговор с братом, в день, когда на них напали. Он сказал, что собирается разобрать мамины вещи. Но мамины вещи уже приводили в порядок, там нечего было выбрасывать. Это показалось странным, и я решил всё проверить. Тогда‑то я и нашёл этот блокнот.

Жинал взял блокнот и пролистал содержимое.

— Здесь написано, что наркотики распространяются по деревне, указаны подозрительные люди и даже предположение, что где‑то есть крупное место его производства. А на последней странице, что найден информатор.

— Похоже, это была ловушка, — сказал Жинал, глядя на последнюю страницу, и тяжело выдохнул.

— Да.