Я осторожно выглянула наружу через пролом, который сделала Сиэль.

— Они всё не возвращаются, — сказала я.

— Всё в порядке. К тому же прошло всего несколько минут после того, как они вышли, — ответил Фише.

Да, так и есть… но в такие моменты время тянется мучительно долго.

— Пупупупууу.

— Сора как всегда спокоен, — усмехнулся Фише и поднял его на руки. Похоже, игра с прилипанием к стене уже закончилась.

— Тебе правда нравится эта игра? — спросила я.

— Пупупупууу.

Значит, ему понравилось. Растягиваться? Или карабкаться по стене в растянутом виде? Это... вообще может быть весёлым? Я покосилась на Сору и Фише рассмеялся.

— Не стоит так серьёзно об этом думать, — Фише легонько ткнул меня пальцем в переносицу. Похоже, я опять сморщила лоб. Стоило потереть переносицу, как он и вовсе рассмеялся.

— Когда смотришь на них, поневоле понимаешь, что у слизней тоже есть своя воля.

— Э?

— Большинство слизней, которых я встречал раньше, никак не реагировали, ни на слова, ни на прикосновения. Казалось, что в них и вовсе нет никакой воли.

Правда? Как грустно… Ведь у каждого из них есть свой характер.

— Думаю, тем, кто их приручал, просто не удавалось выстроить с ними правильную связь. Теперь я так считаю. А вот ты, Айви, ценишь особенность каждого. Вот они и вырастают такими разными.

Я взглянула на Сору, который весело дрожал у него на руках. Неужели он такой именно потому, что рядом была я?

— Если так, то это приятно, — сказала я.

Фише похлопал меня по голове, и в такие моменты я, как ни странно, немного успокаиваюсь.

— О, похоже, они вернулись.

Я посмотрела туда, куда он кивнул, но никого не увидела. Раз их не видно, я прислушалась к ощущениям ауры, да, немного в стороне чувствовались два знакомых присутствия. И Жинал, и Фише улавливают такие вещи куда тоньше меня, наверное, тут сказывается их опыт.

— Добро пожаловать… А? А где же Сиэль? — спросила я.

Мы подождали немного, и вот наконец показались двое, но Сиэль, которая ушла вместе с ними, так и не появилась. К тому же и отец, и Жинал были непривычно напряжены.

— Она обходит окрестности, — сказал отец, и я склонила голову. Зачем?

— Похоже, не обошлось без неприятностей, — мрачно заметил Фише, глядя на их лица и на отсутствие Сиэль. Значит, всё‑таки что‑то случилось?

— Что произошло? — спросила я.

— Мы нашли четырёх мёртвых авантюристов. Судя по окоченению, они погибли часов семь‑восемь назад. На телах следы когтей и клыков, скорее всего их атаковали монстры, — сказал Жинал.

Мы глубоко в лесу, так что нападение монстров возможно. Это страшно, но само по себе не кажется чем‑то необычным. Но раз они всё же обеспокоены… значит, нашли нечто ещё?

— И что же в этом странного? — спросил Фише.

Жинал вздохнул и протянул то, что держал в руке.

— У всех при себе было вот это.

На его ладони лежал талисман. Талисман — магическое устройство, отпугивающее монстров. Чем выше его ценность, тем сильнее защита.

— Выглядит очень особенным, — сказал Фише.

Особенным? Я всмотрелась в талисман в руке Жинала. Но я видела всего пять таких, и совсем не понимала, чем именно этот отличается. Раз он «особенный», значит, в чём‑то должно быть отличие от моего…

— Вот здесь. Видишь магический камень? — отец указал на маленький камешек, вмонтированный в оправу. Он был таким крошечным, что я и не заметила, хотя это действительно магический камень.

— Благодаря магическому камню такой талисман должен отпугивать почти всех монстров.

Получается, авантюристов и вовсе не должны были атаковать? Но их убили.

— Значит, есть монстры, на которых он не действует? — спросила я.

Отец пожал плечами.

— В самой глубине леса есть такие, но чтобы подобные появились здесь, никогда не слышал.

Жинал кивнул.

— Да, хоть мы и в глубине леса, до настоящего его сердца отсюда далеко.

Это точно. Мы с Сиэль бывали в настоящей глуши, и там всё казалось совсем другим.

— Есть ещё один вариант, — сказал Фише. — Монстры могли быть безумны. На таких, видимо, защита почти не действует.

Я вспомнила тех, что нападали на нас несколько дней назад. Раз те авантюристы умерли вчера, значит, где‑то рядом бродят ещё. И ауру их трудно уловить, и талисман их не отпугивает… действительно напасть.

— И ещё… с этой стороны тоже валялся мусор.

— Снова? — я посмотрела на Жинала, он криво усмехнулся.

Интересно, что у них в голове, если они бросают мусор где попало? Неужели гильдмастер из деревни Окани велел оставить и этот тоже?

— Сиэль осматривает окрестности, — сказал отец. — Я сказал ей подать голос, если что‑то заметит.

Жинал посмотрел на меня виновато.

— Поняла. Всё в порядке. Сиэль сильная.

Мне всё равно тревожно… но Сиэль действительно сильна. Остаётся только довериться и ждать.

— Брошенный мусор, значит. Неужели они хотели заставить монстров охранять это место? — недовольно пробормотал Фише.

Но возможно ли такое? Поручить охрану монстрам… звучит так, будто они сами себе яму вырыли.

— Думаю, дело не в этом. Похоже, те четверо были местными сторожами. Умерли они на нелегальной свалке. Раз возле тел лежала магическая сумка, а внутри была сваленная утварь, их, скорее всего, атаковали в тот момент, когда они складывали мусор внутрь.

— Ты уверен, что они были сторожами? А не теми, кто пришёл выбрасывать мусор? — прищурился на него Фише.

И правда, такое тоже возможно. По одному только виду не поймёшь, складывал человек вещи в сумку или, наоборот, доставал.

— Все четверо были слишком легко одеты. Даже с талисманами далеко от деревни так не ходят. И ещё, слишком чистая одежда. Как ни старайся, в лесу обязательно запачкаешься грязью и листьями. А на них таких следов почти не было.

Одежда и грязь… Похоже, Жинал прав.

И всё же странно. Если хотели нанести удар по тем, кто делает наркотик, лучше было бы сообщить в гильдию, а не бросать мусор и провоцировать монстров на буйство. Ради чего всё это?

— Папа, монстры из‑за магической энергии мусора всегда впадают в буйство? — спросила я.

— Нет, не всегда. Примерно в половине случаев, — ответил он.

Половина… значит, они могли и не намереваться довести монстров до безумия? Но если так, тогда зачем бросать мусор глубоко в лесу?

— Что случилось? — спросил отец.

— Я думаю, зачем люди оставляли там мусор.

Они что, хотели вызвать буйство монстров, чтобы выкрасть наркотик? Но если монстры уже обезумели, тем, кто бросал мусор, тоже опасно заходить в лес. Или у них есть способ сдерживать таких монстров? Но если бы он существовал… разве Жинал с Фише об этом не знали бы?

— Как ты и говоришь, Айви, если они хотели навредить наркогруппе или перехватить наркотик, то всё равно неясно, зачем разбрасывать мусор в лесу, — сказал отец.

— Вот именно. Если хотели остановить наркодельцов, проще было сообщить куда‑нибудь.

— Да. Если местным гильдиям они не доверяли, могли обратиться в гильдии соседних деревень или городов.

— Точно. Или… может, у них просто нет возможности связаться?

— Такое возможно. Ха… всё становится ещё запутаннее.

— Да…

Почему мы снова оказались втянуты во всё это? Мы встретились взглядом с папой и одновременно тяжело выдохнули.