— Сейчас важнее не я, а деревня. Ты говорил, что обе гильдии в этом замешаны. Что происходит? — спросил отец.

Жинал и Фише ошеломлённо переглянулись.

— А да, я ведь рассказывал, что идёт борьба за пост гильдмастера, помните? — сказал Жинал.

Я кивнула. Это я знала.

— В борьбе участвуют трое. Только вот ни у одного из них нет даже толики лидерских качеств.

Отец нахмурился и уставился на Жинала, но тот лишь кивнул в подтверждение.

— Хуже не придумаешь, — произнёс отец.

И правда. Если человек не умеет вести за собой других, это ведь катастрофа для главы. От лидера требуется умение объединять и направлять разных людей к одной цели. Без этого не обойтись.

— Из-за этого авантюристы не смогли определиться с выбором, — продолжил Жинал.

Это невозможно. Кого бы ни выбрали, всё равно окажешься в проигрыше.

— И тогда каждый из троих стал метаться и делать глупости, они разбрасывались деньгами, прибегали к шантажу и запугиванию.

— Примитивно до смешного, — горько усмехнулся отец.

— Вот-вот, — кивнул Жинал. — Когда я услышал об этом, у меня буквально заболела голова от их тупости.

Ну ещё бы. Ведь речь идёт о людях, которым доверяют свои жизни. Разве можно купить такую преданность? Конечно, найдутся те, кто поддастся, но уж точно не все.

— Когда всё это вскрылось, гильдия авантюристов должна была вмешаться, но, похоже, получила деньги и промолчала. Торговая гильдия заняла выжидательную позицию. Хотя, скорее всего, и они поняли, что дело пахнет деньгами, и решили закрыть глаза, — сказал Жинал.

Я слышала, что они падки на золото, но не думала, что настолько. Если бы хоть немного задумались о будущем, поняли бы, к чему всё это приведёт.

— Прежний гильдмастер пытался навести порядок, но, видно, слишком уж много там гнили, — добавил Жинал.

Один он с таким не справился бы. Кстати, ведь прежний гильдмастер погиб при обвале в пещере… Это была случайность?

— Эй. Неужели… — нахмурился отец.

Жинал кивнул.

— Прежнего гильдмастера убили. Убил его помощник. А тот дворянин случайно стал свидетелем убийства и получил деньги за молчание. И верхушка обеих гильдий об этом знала. Знала и оформила всё как несчастный случай. Сейчас обе гильдии находятся в тупике.

— Пупу!

— Терю!

Сора и Флэм недовольно фыркнули. Я взглянула на них, оба явно сердились. И хотя Сиэль и Сол не издали ни звука, по их виду было ясно, они злились не меньше.

— Что с ними?

Похоже, уже какое-то время они ведут себя не так, как обычно.

— Неужели знают что-то? — удивился Фише, глядя на слизней.

— Знают? Что именно? — переспросила я.

— Убитый гильдмастер тоже был укротителем, — ответил он.

— Что? Укротителем?! — воскликнула я, поражённая его словами.

— Да. Он был известен не как авантюрист, а прежде всего как укротитель, — сказал Фише.

Вот как… значит, он был укротителем. Вот почему они так рассердились. Когда они узнали, что гильдмастер был укротителем?

— Айви, что случилось? — спросил отец.

— Нет, ничего.

Иногда, когда я рядом со слизнями и Сиэль, происходят странные вещи. Например, Сора безошибочно находит удобное место для ночлега даже в незнакомых местах.

— И что теперь? — спросил отец.

Жинал усмехнулся, и на его лице появилось ехидное выражение.

— Конечно, наказать. И тех, кто совершил преступления, и тех, кто знал, но промолчал.

Наверное, это правильно, но ведь таких людей, наверное, будет немало. Если все, кто в этом замешан, будут наказаны, не окажется ли под угрозой само существование деревни?

— Это не будет проблемой?

— Нет. Наши товарищи прибудут сюда через несколько дней, — сказал Жинал.

Товарищи Жинала? Тогда, может, действительно всё будет в порядке.

— А вы сами что будете делать? — спросил отец.

Жинал и Фише покачали головами.

— Мы уйдём из деревни до их прибытия.

— Что? Правда? — удивилась я.

Разве они не захотят хотя бы поговорить со своими товарищами?

— Если узнают, что мы с ними заодно, могут начаться неприятности.

Но ведь они же товарищи… почему же нельзя, чтобы знали?

— Тяжело вам, наверное, — сказала я вслух.

Фише с лукавой, чуть усталой улыбкой развёл руками.

— Они сейчас служат в следственной группе одного из принцев. Поэтому лучше, чтобы нас не видели вместе.

Понятно. Значит, им нужно уйти из деревни раньше своих товарищей.

— А если приедут следователи принца, это не вызовет проблем? — спросил отец.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Следователи принца работают тайно. А сейчас они направлены из столичной гильдии авантюристов, чтобы помочь с делами деревни. Так что это их «официальная работа», — пояснил Жинал.

Официально они посланцы столичной гильдии авантюристов, а за кулисами тайные следователи принца. Но при этом они ещё и товарищи Жинала… всё так запутано.

— Про тайную часть... считай, что мы ничего не слышали, — сказал отец.

Жинал кивнул.

— Кажется, я сказал лишнее. Извини.

Я тоже сделаю вид, что ничего не слышала. В общем, ясно одно, работа у Жинала и Фише слишком уж сложная.

— Ах да, — вдруг сказал Жинал. — О слухах про семью.

Отец повернулся к нему. Точно, ведь ходили разговоры, что сестрёнку спасла какая-то семья. Интересно, чем это всё закончилось?

— Говорят, будто преступник и та семья не связаны друг с другом.

Преступник? Это про сестрёнку?

— Хм, изменили на «преступника»? — удивился отец.

Изменили? Я, не понимаю, о чём он.

— Да. Раньше поговаривали, что это женщина или девушка, я постарался изменить слух, сделать вместо неё преступника. Похоже, получилось. Теперь никто не станет обращать внимание только на то, что она женщина, — сказал Жинал.

Понятно. Чтобы снизить внимание. Значит, он может менять слухи, как захочет. Невероятно.

— Гарет сообщил, что всё идёт по плану, можно не волноваться. После того как они доставят невесту, сразу направятся в Олл, а по пути на них «нападут» разбойники, — добавил он.

Разбойники? Это ещё что за история?

— А? Друид или Фише тебе не рассказывали? — удивился Жинал.

Он взглянул на отца, потом снова на меня. Я покачала головой.

— Мы? — вмешался Фише. — Это ведь ты говорил, что сам объяснишь.

Отец кивнул, подтверждая.

— А да? — смутился Жинал.

— Так о чём речь? И при чём тут разбойники? — спросила я, чувствуя тревогу.

Они нападут на сестрёнку?

— Не волнуйся. Это будет лишь инсценировка, — ответил Жинал.

Я облегчённо кивнула.

— Мы решили, что лучше, если Марью сочтут мёртвой. Если оставить неопределённым, жива она или нет, преследователи не успокоятся. Поэтому сделаем вид, что она умерла… даже тело подготовим. За тем при поддержке Монса она станет другим человеком. Полностью устранить риски нельзя, но мы можем максимально их снизить, — объяснил Жинал.

Понятно.

— Ах, вот почему, когда сестрёнка уезжала, вы называли её настоящим именем! — воскликнула я.

Они называли её настоящим именем, и это было странно. Я поняла это уже после её отъезда.

— Если бы она не покинула деревню, её бы заподозрили из-за нападения разбойников. К тому же ходил слух, что Марье покровительствуют высокоранговые авантюристы. Чтобы развеять эти подозрения, я нарочно допустил «ошибку» и назвал её по имени. Кажется, всё идёт как задумано, — сказал Жинал.

— Но что насчёт преследователей? — спросила я.

Если узнают, что она покинула деревню, они быстро нагрянут. Сестрёнка ведь едет в повозке, медленно.

— Перед ними выехали несколько женщин-авантюристок. Я кое-что подготовил, должно сработать. К тому же пустил пару слухов, чтобы выиграть время, — ответил он.

Я облегчённо выдохнула. Хорошо хоть так. Хотя, вспоминая, как мы изучали слухи о деревне, я поняла, ведь есть и придуманные. Как же отличить их от правды?

— Папа, а как отличить ложные слухи от настоящих? — спросила я.

— Чутьё, — ответил он.

— Верно, чутьё, — подхватил Жинал.

Я посмотрела на Фише, он кивнул.

— Чутьё, значит… — пробормотала я.