Мы мчались по лесу верхом на сэрпентах. Их скорость в десятки раз превосходит человеческую, они невероятно быстры.

— Жинал, кое-что не даёт мне покоя, — сказал отец серьёзным голосом.

Он посмотрел на Жинала напряжённо, и я, ощутив эту тревогу, тоже повернулась к нему.

— Что именно?

— Ты сказал сэрпентам, куда нам нужно?

Я удивилась. Наверняка он сказал, ведь они так уверенно держат путь.

— Эм… нет, — ответил Жинал после паузы.

— Что?! — воскликнули мы с Фише одновременно.

Тогда куда же мы едем?

Я посмотрела на своего сэрпента. Он скосил на меня глаза и, кажется, немного замедлил ход.

— Сэрпенты забыли спросить? — воскликнула я.

Я ощутила, как подо мной дрогнуло тело одного из них.

— Для начала остановимся, — с напряженной улыбкой предложил Фише, и сэрпенты медленно притормозили.

— Кстати, куда мы вообще собирались? — спросил Жинал.

На лбу у Фише пролегла глубокая морщина.

— В деревню Оканке! У нас же туда доставка! — вспыхнул он.

Ах да… и правда, Оканке. Я тоже успела забыть, что это работа.

— А‑а, точно, моя вина, — виновато пробормотал Жинал, почесав затылок. Мне тоже стало неловко.

— Но тогда куда направлялись сэрпенты? — спросил Фише.

Отец с Жиналом переглянулись. Потом уже все трое синхронно уставились на меня, но я поспешно замотала головой. Я ведь ничего им не говорила и даже не уточняла.

— Мы двигались так уверенно, — сказал отец.

Все кивнули. Сэрпенты же повернули головы, глядя на нас с видом: «Ну, так что решили?»

— Сэрпенты, доставите нас в деревню Оканке? — спросил Жинал, погладив по голове ближайшего.

Сэрпенты кивнули несколько раз, развернулись и двинулись обратно по пройденному пути. Интересно, куда же они направлялись изначально?

— Похоже, возвращаемся, — заметил отец.

— Ага, точно возвращаемся, — подтвердил Жинал, глядя вперёд.

— Может, они шли в деревню Окани? — предположил отец.

Сэрпент позади бросил взгляд через плечо и отрицательно качнул головой. Значит, нет.

— Тогда, может, Оканко? Тоже нет… Оканно? Нет, и не она. Остаётся только город рядом со столицей.

Стоило ему это сказать, как тела сэрпентов заметно вздрогнули.

— Ого!

Уже расслабившись, я чуть не свалилась от неожиданности.

— Айви! — испуганно вскрикнул отец.

Я подняла руку, подавая знак, что всё в порядке.

— Всё хорошо, просто качнуло немного.

Падение мне, конечно, не грозило, магия сэрпентов надёжно удерживала всадников, но я всё же перепугалась.

— Только не теряй бдительность, — сказал отец.

Я усмехнулась. Попалась, он сразу понял.

— Да, буду осторожна, — пообещала я.

Отец улыбнулся, а Жинал с Фише не удержались от смеха.

— Смотри‑ка, Фише, тот цветок и камень, не узнаёшь? — спросил Жинал.

Я повернула голову и увидела дерево с белыми и жёлтыми цветами, а рядом, большой валун, прислонённый к стволу.

— Точно! Этот ориентир мы встречаем, когда идём в деревню Оканке. Как только увидишь его, значит, осталось минут тридцать, — сказал Фише.

Пока он говорил, мы проехали мимо дерева с белыми и жёлтыми цветами.

— Никогда раньше не видела, чтобы на одном дереве цвели цветы разного цвета, — сказала я, оглядываясь.

— Хочешь посмотреть поближе? — спросил Жинал, и сэрпенты тут же замедлили ход.

— Нет, просто удивилась. Поехали дальше, — сказала я.

Сэрпенты вновь прибавили скорость.

— Эти цветы растут только вокруг деревни Оканке.

Вот как? Значит, я ещё успею их увидеть.

— Почему на одном дереве цветы разных оттенков? Похоже, это просто такой вид, — сказал Жинал.

Такой вид?

— Когда не знают причины, так обычно и говорят, — усмехнулся отец.

Поняла, значит, причину никто так и не выяснил.

— Говорят, если посадить это дерево где-то ещё, на нём расцветают только белые цветы, — сказал Фише.

Я удивлённо взглянула на него, и он подтвердил свои слова, слегка кивнув.

— Даже почву отсюда брали, пробовали вырастить и всё равно получались лишь белые, — добавил он.

— Как странно, — сказала я.

Я ещё раз оглянулась, но дерево уже скрылось из виду.

— Айви, вон ещё одно, — позвал Жинал.

Я повернула голову и правда увидела дерево с белыми и жёлтыми цветами. Если присмотреться, вокруг стояли и другие. На каждом цвели белые и жёлтые цветы. Странно, здесь они распускаются, а в других местах, нет. Настоящее чудо природы.

— Похоже, тут нужно расстаться.

Сэрпенты остановились. Я спрыгнула и, подойдя ближе, погладила одного с боку от носа.

— Спасибо. Скажи, вы ведь хотели нас куда-то отвезти, верно? — спросила я.

Когда отец спросил, те тогда отреагировали отрицательно. Но когда он упомянул соседний с королевством город, сэрпенты вдруг повели себя иначе, немного иначе, чем прежде, и это зацепило мое внимание. Сэрпент пристально посмотрел на меня, потом чуть отвёл взгляд в сторону. Пока я наблюдала за ним, к нам подошёл отец.

— Что случилось? — спросил он.

— Интересуюсь, хотели ли они отвезти нас куда-то, — ответила я.

Отец тоже посмотрел на сэрпента. Тот вновь перевёл взгляд на меня и один раз кивнул. Значит, всё-таки да, они действительно хотели нас куда-то отвезти.

— Можно поехать как закончим дела в деревне Оканке? Они ведь быстро закончится… — спросила я.

Мы должны передать магический артефакт, и я уже знала, что получатель наверняка начнёт жаловаться. Потом торговая гильдия будет проверять артефакт… так ведь? Интересно, сколько это займёт времени. Обязательно ли нам всё это время ждать в деревне? Если нет, то можно попросить сэрпентов показать мне то место. Хм… хотя в передаче артефакта я-то не нужна, верно? Значит, можно пойти отдельно?

— Я могу пойти одна? — спросила я.

— Одну я тебя не пущу, — отозвался отец. — Пойду с тобой. Только если скажем об этом Жиналу, он наверняка будет против.

Да, похоже на него.

— Папа, а как же работа?

Мне, конечно, приятно, что он хочет пойти со мной, но всё же.

— Работа для Жинала и Фише. Мы с тобой лишь помогаем. Так что, когда доберёмся до деревни, можно считать, что всё закончено.

Вот как. Значит, если мы с папой отправимся вместе с сэрпентами, ничего страшного. Только вот как быть с возражениями…

— Протестую. Мы тоже пойдём, — решительно сказал Жинал. — Нам тоже интересно.

Он посмотрел на меня недовольным взглядом. Ну да, неудивительно, место, куда хотят отвезти нас сэрпенты, слишком интригует.

— Чтобы закончить побыстрее… Друид, помоги немного, — сказал Жинал.

Отец вздохнул. Я удивлённо посмотрела на них.

— Ведь не бывает высокоуровневых авантюристов с одной рукой. Если ты достанешь магический предмет, этот человек наверняка попытается этим воспользоваться, — сказал он. — Как раз дадим повод.

Понятно. А потом появятся Жинал и Фише.

— Чем больше внимания привлечём, тем полезнее будет эта работа. Тогда в гильдии авантюристов и слова сказать не смогут, — добавил Жинал.

Хм? Разве это задание не от торговой гильдии?