Так как по легенде Марья стала сестрой моего отца, мне она теперь приходится тётей. Сначала я хотела так её звать, но «тётя» звучит как-то неловко, и после обсуждения с отцом мы решили остановиться на «старшей сестрёнке». Сначала я звала её «старшей сестрой», но отец сказал, что авантюристы и путешественники так почтительно не общаются, поэтому вышло «сестрёнка». Звать её мамой почему-то казалось странно, а вот «сестрёнка» неожиданно пришлось к месту.

— Сестрёнка, это же сахар!

— А? Ой, значит, в той соль?

— Именно.

Я посмотрела на неё с лёгким недоумением и оглядела баночки с сахаром и солью. Одинаковые по форме и размеру, они различались только цветом крышки. Красная и оранжевая, вроде бы перепутать невозможно…

— Что случилось? — спросил отец, вернувшись с обхода окрестностей.

— Ничего. Как там?

— В округе всё спокойно. Поедим и двинемся дальше.

— Угу. А Сиэль всё не возвращается.

— Да. Ну, Сиэль справится.

— Угу.

Вчера, как убежала куда-то, так до сих пор и не появилась. Конечно, она сильная, но тревожно. Хочется, чтобы скорее вернулась.

На завтрак у нас были припасённые онигири и вчерашний суп, в который я добавила горсть свежей зелени отчего вкус стал куда богаче.

— Братец, держи, — сестрёнка протянула отцу чашку чая. В роли жены она выглядела натянуто, а как сестрёнка, удивительно естественно. Видно было, что ей всегда хотелось старшего брата, и теперь она по-своему рада этому вымышленному родству.

— Ну что, соберём… а, чёрт! — отец вдруг резко взглянул на меня.

— Что такое?

— Мы ведь толком и не знаем, где находимся.

А? Точно. По лесу нас всегда вела Сиэль, и мы ориентировались лишь примерно. А в этот раз, из-за сестрёнки, ушли совсем в другую сторону.

— Да. Мы заблудились.

— Так и есть.

— Ну, это плохо, — сказала я, и отец поморщился, что сразу выдавало его растерянность.

— Это моя вина.

— Нет, вовсе нет.

Ни за что. Ведь это не только его вина, а наша общая. И что же теперь делать? Отец достал из магической сумки карту и развернул её.

— Я пока соберу вещи.

— Спасибо. Постараюсь хотя бы примерно определить, где мы находимся.

— Угу, постарайся.

Наш разговор с отцом явно озадачил сестрёнку.

— Сестрёнка, помоги убрать посуду.

— А… да. Что мне делать?

Я сорвала с ближайшего дерева несколько листьев и стала стирать ими остатки еды с тарелок.

— Вот так, попробуй стереть остатки.

Сестрёнка протирала тарелку, потом я споласкивала её в мыльной воде, после чего в чистой воде и ставила в корзину, чтобы стекала. Пусть так и стоит до самого нашего выхода.

— Мы закончили. Ты понял, где мы находимся?

— Я сузил круг до двух мест… как думаешь, которое из них?

Я посмотрела на карту туда, куда указывал отец.

— Сложно сказать.

Вокруг обеих точек всё выглядело одинаково.

— Разобраться непросто. И там, и там справа стоит большой камень, а если пройти дальше, то окажется река… расположение почти одинаковое, и непонятно, где именно мы.

Мне показалось, что камни отличаются по размеру, но на карте этого не было отмечено. Да и если бы было, толку мало, глядя на валун перед собой, всё равно не знаешь, какого он размера.

— Кстати, я ведь так и не спросила, как называется следующая деревня.

— Хм? Деревня Хатаха. Вот здесь, — отец указал на карту.

Я посмотрела туда, куда он показывал. Если карта верна, то деревня не слишком большая.

— Вот если ошибёмся, будет тяжко.

Из двух найденных папой мест одно располагалось справа, а другое слева от деревни Хатаха. Ошибёмся с выбором и уйдём в другую сторону. Нам с отцом, даже сбившись, хватило бы дня, чтобы вернуться обратно, трудно, но возможно. Но если учитывать силы сестрёнки, промахнуться плохой вариант.

— Всё в порядке? — сестрёнка тревожно взглянула на карту. — Впервые вижу карту, — призналась она.

Я удивлённо подняла голову.

— Правда?

— Да... Я совсем не понимаю, что она показывает, но выглядит очень подробно.

— Эта карта довольно точная. Будет время, научу тебя ей пользоваться, — сказал отец, и сестрёнка засветилась от радости, глядя на карту.

— Спасибо.

— Те-рю-рююю.

Пока мы втроём рассматривали карту, Флэм неожиданно громко подал голос. Я в испуге оглянулась, и он прыгнул прямо на карту.

— Флэм? Что случилось?

Это редкость. Обычно он никогда не мешал, когда мы обсуждали дела.

— Пефф?

— Сол?

— Пупупупууу.

— И Сора тоже? Что же такое?

Я посмотрела вниз и встретилась с взглядами Соры и Сола. Подняла обоих на руки.

— А карта?

— Я убрал, — сказал отец, и Сора засиял необычайно довольной мордашкой. Флэм, которого неловко прижала к себе сестрёнка, распахнул глаза и уставился на меня с тревогой.

— Всё будет хорошо. Наверное.

— Рюю… — жалобно протянул Флэм, отчего мои губы растянулись в улыбке.

Милый, но сейчас такой жалкий. Я поставила на стол Сору и Сола, а сестрёнка осторожно положила туда и Флэма.

— Те-рюю…

Сестрёнка склонила голову.

— Сестрёнка.

— Что… что такое?

Похоже, говорить ей всё ещё было непривычно.

— Флэму спокойнее, когда держишь его покрепче.

Сестрёнка взглянула на ладони и сжала их.

— А это точно безопасно? Он ведь такой мягкий, если я сожму его покрепче, не пострадает?

— Держи крепко , ничего с ним не случится, — сказал отец.

Я кивнула, и Флэм на столе тоже решительно кивнул. Возможно, в её руках ему было страшно.

— Поняла. В следующий раз буду осторожнее.

— Те-рю-рююю, — с облегчением сказал Флэм, и Сора с Солом радостно ему поддакнули.

— Кстати, у вас было какое-то дело? — спросил отец и три маленьких тельца задрожали.

Чего же они хотят?

— Непривычно, правда?

— Да. Обычно они приходят после разговора.

Хотели помешать нам с картой? Но зачем?

— Может, вы хотите, чтобы мы остались здесь? — спросила я.

— Э?

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

Похоже, угадала. Но почему?

— Может, ждёте Сиэль?

Стоило мне это сказать, как они задрожали ещё сильнее.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

Они кивали и при этом покачивались. Ловко.

— Что будем делать?

— Раз они так настаивают, подождём, — сказал отец.

— Угу.

И правда, раньше бывало, что Сиэль уходила на охоту, и тогда слизни нас не останавливали. А сегодня задержали. Значит, причина серьёзная.