— Доброе утро, Лулу.

Первое, что я делала после пробуждения, здоровалась с Лулу. Когда у него было хорошее настроение, он отвечал «пе». В такие дни я с самого утра чувствовала себя особенно бодро.

— Сегодня давай тоже постараемся на работе.

— Пе.

— Ах… — меня всякий раз трогают его ответы. Целый месяц ушёл на то, чтобы добиться этого. Я старалась, но Лулу оказался куда великодушнее меня.

— Лулу!

— Пе.

Ах, стоило потянуться к нему с объятиями, как он ловко увернулся. Да ещё и посмотрел с явным раздражением. Но ничего, от такого я не упаду духом.

И всё же удивительно, что у слизней такая разнообразная мимика. Если бы Лулу меня не простил, я бы никогда этого не узнала. Перед ним я и вправду не смею поднять головы.

Позавтракав, я вместе с Лулу направилась на свалку. По пути туда, я заметила спину Лаффи.

— Доброе утро, Лаффи, — позвала я и почти вприпрыжку подскочила к нему.

— Доброе утро, Амина.

В его руках устроился Поню, который взглянул на меня снизу вверх.

— Доброе утро, Поню. Сегодня немного прохладно, так что тебе там должно быть тепло, верно?

Поню слегка дрогнул.

— В последнее время он у меня на руках даже может уснуть, — сказал Лаффи.

Его слова вызвали во мне зависть. Лулу пока не позволял мне такого. Ну что ж, будем идти в своем, неторопливом темпе.

Когда мы пришли на свалку, там уже были другие укротители. С тех пор как мы начали налаживать отношения с Лулу и Поню, мне показалось, что отношения с остальными стали натянутыми. Но сейчас куда важнее было наладить связь с Лулу, а на прочих я решила не обращать внимания.

— Лулу, сегодня тоже рассчитываю на тебя.

— Пе, — уверенно откликнулся Лулу, будто говоря «положись на меня», и направился к куче мусора.

— Поню! Пожалуйста!

— Пю!

Поню бодро выпрыгнул из рук Лаффи и тоже устремился к мусору.

— Поню становится всё более ласковым, — заметила я.

В последнее время он почти не отходит от Лаффи. Лулу же оставался рядом, но любил побыть один.

— Точно. В сравнении с Лулу он и правда прилипчивый. Ну что ж, приступим.

— Да.

Пока Лулу и Поню поедали мусор, мы занялись уборкой свалки. Раньше я об этом не задумывалась, но однажды Лулу промахнулся и скатился с кучи, едва не поранившись. Тогда я страшно перепугалась.

С тех пор, когда я смотрю на горы мусора, то замечаю битое стекло, обнажённые клинки и прочие опасные вещи. Раньше они тоже там были, но я словно не видела их. А Лулу уже снова скакал по мусору, и мне стало по-настоящему страшно. Вот тогда я решила делать всё что в моих силах. Убирали мы только вдвоём с Лаффи, поэтому и выходило понемногу, но лучше так, чем совсем ничего.

С тех пор я поняла, сколько всего выбрасывают. Попадались даже ещё пригодные магические устройства, и тогда мы с Лаффи советовались и относили их в лавку.

— Разве это уже не пригодно? — спросила я.

Найденный магический предмет оказался обогревателем, ценным зимой. Лаффи поднёс к нему специальный инструмент и измерил количество магической энергии внутри.

— Точно, он ещё работает. Отнесём в лавку, пусть починят и выставим на продажу.

— Да, верно.

Мы решили, что и сегодня по дороге домой заглянем в лавку, где чинят магические устройства. Мы ходили туда почти каждый день, и хозяева уже запомнили нас, в последнее время даже делились разными новостями.

Инструмент, что был у Лаффи, тоже подарили они, сказав: «С ним удобнее». И правда, теперь можно видеть запас магической энергии внутри и выбирать рабочие вещи. Раньше же мы брали только по внешнему виду, и часто промахивались.

— Пе.

— Пю!

Мы повернули головы на голоса Лулу и Поню. Кажется, они нашли среди мусора игрушку.

— Мяч? — сказал Лаффи.

Я кивнула.

— Похоже на то. Но играть здесь опасно, вдруг проткнётся.

Лулу и Поню катали мяч, весело играя. Но на свалке чего только не скрывается, и мне хочется, чтобы они выбирали место осторожнее.

— Лулу, играть здесь опасно!

— Поню, ты поранишься!

— Пе, пе.

— Пю, пю!

Они посмотрели в нашу сторону, но то и дело косились на мяч.

— Уже наелись? Тогда пойдём играть в безопасное место, — предложила я.

— Пе! — радостно подпрыгнул Лулу.

— Похоже, на сегодня всё.

— Да.

Я подошла к Лулу и подняла его вместе с мячом. Хорошо, на этот раз он не увернулся!

— Поню, иди сюда!

Поню прыгнул прямо в объятия Лаффи. Вот она, цель, к которой мне надо стремиться.

— Пе?

Я посмотрела на Лулу у себя на руках. Показалось, что он смотрит чуть подозрительно. Ну, хотя бы поставить себе такую цель можно...

— Пе.

— У Лулу так много выражений мордочки, — заметил Лаффи.

— А? — я удивлённо склонила голову и посмотрела на Поню у него на руках. И правда, у того выражение почти не меняется.

— Лулу…

Странно, в голову лезут одни недовольные гримасы. То недоверие, то подозрение, то раздражение… Почему так?

— Амина, с тобой всё слишком ясно, сразу видно, о чём думаешь, — сказал Лаффи.

— Пе.

— Вот и Лулу того же мнения. А ещё, как задумаешься, так нас словно и не слышишь.

— Пе, пе.

А? Почему это Лулу смотрит на Лаффи и поддакивает?

— Э? Что случилось? И почему у него опять такое недовольное выражение? Лаффи, ты знаешь причину?

— А, ну… да. Мы с Лулу нашли общий язык.

Почему это Лулу с Лаффи вдруг заодно?

— А я?

— …Пе.

— Почему ты вздохнул? — я посмотрела на Лаффи, а он вдруг расхохотался. И Поню с Лулу тоже выглядели довольными!

— Долго ещё вы будете позволять монстрам делать что им вздумается? Хотите, чтобы ценность укротителей упала?

Ах, снова эта женщина. Она сверлила нас взглядом с перекошенным от злости лицом.

— Улучшение отношений с укрощенными монстрами сейчас настоятельно рекомендуется. Мы не делаем ничего неправильного.

Эту женщину звали Стелла. Она тоже укротитель, наша старшая коллега. Но шли мы с ней разными дорогами. Ей не нравилось, что я переменила своё отношение к Лулу, и потому она то и дело цеплялась. Какая же она утомительная.

— Верить в такую ересь, способны только дураки. Это приведёт к тому, что слизень вас убьёт!

Ах, ну и зануда.

— Эти сведения исходят от совета лордов. Так что сама мысль издеваться над ними глупа, — сказал Лаффи и лицо Стеллы скривилось от злости.

— Да как ты сме…

— Эй! Что тут случилось? — кто-то крикнул со стороны.

Мы обернулись, трое стражников обходили свалку.

— Хмф. Ещё пожалеете, — бросила Стелла и вышла со свалки.

— Упрямая, не сдаётся, — с досадой сказал Лаффи.

Я лишь горько усмехнулась. Раньше мы с ним всегда поступали, как она велела, а теперь вдруг начали ей противиться, вот она и злится.

— Всё в порядке? — подошёл один из стражников.

Мы поклонились.

— Спасибо вам, очень помогли.

Проблема мусора была для деревни важнейшей. Стоило нам с Лаффи начать налаживать отношения с Лулу и Поню, как нас сразу вызвал командир и попросил докладывать обо всём. Мы согласились и поделились тем, что происходит на свалке.

Подобных недовольных, как Стелла, было несколько. Капитан сразу сделал всем выговор, включая её. Остальные угомонились, но у неё, наоборот, всё только обострилось. Поэтому капитан велел стражникам следить за свалкой и навещать нас во время обходов.

— Если что-то случится, сразу говорите.

— Да! — ответили мы в один голос.

Проводив стражников взглядом, мы вернулись в деревню, прихватив и мяч, и магический предмет.

Эх, вот бы и Стелла однажды заметила, какими милыми бывают слизни.