— Это вообще… то, что я могу слышать? — спросил Урига и посмотрел на меня с явной настороженностью.

Если честно… сам не знаю. Хотя, учитывая, насколько глубоко он уже увяз в истории с магическими кругами и церковью…

— Кажется, уже поздно? — сказал я.

— У-у-у… — простонал он, вцепившись в голову.

Он ведь с самого начала старался держаться подальше, избегал, когда мог, и, надо сказать, довольно ловко. Но теперь уж, видимо, не отвертеться.

— Тебе принести соболезнования?

— Ужасно раздражаешь, знаешь ли.

Ну, вообще-то я старше. Но, пожалуй, по положению мы на равных.

— Вражда между королевской семьёй и церковью началась давным-давно. Насколько я могу судить, тянется уже несколько сотен лет. Я пытался разобраться, что именно стало причиной, но толком ничего не выяснил. Знаю только, что королевская семья старается ослабить церковь, а церковь, в свою очередь, мечтает отнять у короны всё. Я и сам когда-то думал, что дело в борьбе за власть, но, похоже, всё куда глубже.

— Эй-эй… Ты вот так просто и меня втягиваешь, да? Ладно. Если не борьба за власть, то что тогда? И при чём тут магические круги?

О, похоже, решился. Видя как он скривился, я даже не удержался от улыбки.

— Твоё выражение… бесит, — буркнул он, глядя на мою довольную физиономию.

А что поделаешь? Приятно же, когда есть с кем обсудить подобное.

— Не знаю, сколько поколений назад это случилось, но, говорят, церковники с помощью магического круга пытались промыть мозги младшему брату короля и натравить его на самого монарха. Достоверных данных мало, слишком всё смутно. Я пытался копнуть поглубже, но сверху меня тут же остановили. Но если уж вмешались, значит, что-то в этом есть.

Тогда было по-настоящему опасно. Я всерьёз испугался, понял, что если влезу дальше, меня просто сотрут с лица земли.

— То есть это церковь возродила магические круги?

Я покачал головой.

— Этого я не знаю. Но если вспомнить эксперименты в нашей деревне, вполне возможно. Хотя, если на то пошло, королевская семья тоже, похоже, глубоко в этом замешана.

— Вот как?

— Ага. Я как-то нашёл магический круг под замком. И очень древний. Он был настолько огромен, что взглядом его было не охватить, а надписи, настолько сложные, что я до сих пор вспоминаю о них. Если бы мне дали чуть больше времени, я бы, может, что-то и выяснил, но… пришлось удирать. Почти попался.

— Удирать?

— Да. Я был на волоске.

Ещё секунда, и меня бы уже не было.

— Потом я хотел вернуться, глянуть ещё раз… но охрана была уж слишком серьёзная. Стало ясно, суваться туда снова слишком опасно. Но то, что под замком спрятан такой круг, наводит на определённые мысли.

Я бы с радостью взглянул на него ещё раз. Хоть и старый, но он был по-настоящему красив.

— Аппас... Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня?

— Ахахах! Везло просто. Молод был, от любопытства не мог удержаться.

Я засмеялся, и Урига тяжело выдохнул.

— Ну а теперь что собираешься делать?

— Если бы речь шла только о кругах, одно дело. Но раз вмешалась церковь, теперь слово будет за королём.

— Понятно. Ну и морока.

И правда. Если король вмешается, хлопот будет выше крыши. Он очень умён. Так что с Уригой надо будет заранее обсудить, что и как говорить.

— Сможем ли надёжно скрыть их?

— Это не проблема. Если нарушить договор с проклятием, наказание падёт и на того, кто отдал приказ, и на того, кто исполнил указание. Если только король не совсем безумен, он не станет нарочно лезть под проклятие.

Этот договор с проклятием, вещь по-настоящему жуткая.

— Интересно, зачем люди Жинала вообще использовали те контракты с проклятием?

Это не даёт мне покоя. Странно, что у них они вообще были в таком количестве. И ещё более странно, что они воспользовались ими без колебаний. Официально они приехали отпраздновать, что сын Жинала стал высокоранговым авантюристом… но так ли это?

— Жинал, говоришь? — спросил Урига, прихлёбывая чай.

Я кивнул.

— Ты ведь проверял их?

— Ничего подозрительного, — спокойно ответил Урига, не отводя взгляда от чашки.

— Вот именно.

— Аппас, а почему ты им сразу поверил? Обычно ты так просто словам не веришь, даже моим.

— Эээ… ну… наверное, потому что Айви сказала, что Жиналу можно доверять. Ахах… вот и поверил.

Когда она так прямо смотрит и говорит это… волей-неволей начинаешь верить.

Урига, кажется, что-то для себя понял и кивнул: — Интересно, кто же она такая. В её словах будто бы есть какая-то сила.

— Ну, обычной милой девочкой она точно не выглядит. Умна, рассудительна, умеет быстро принимать решения. Иногда кажется наивной, но это обманчиво. И всё же… как бы странно она себя ни вела, я не могу воспринимать её как угрозу.

Странное чувство. Ощущение чуждости. Сильное. Обычно я бы сперва заподозрил неладное. Даже если бы это был тот, кто спас мне жизнь. Но вот удивительно, такого желания совсем не возникает.

— Одно я знаю точно, королевской семье и церкви нельзя ни в коем случае узнать об Айви. Это важно.

Айви сама не осознаёт, насколько она могущественна. У неё приручены редкие слизни и даже легендарная адандара. Она соображает, умеет насторожиться, почувствовать опасность… но того, какая в ней сила, будто не замечает. Это странно, и я не могу понять, почему. Сколько бы ни объясняли, в полном смысле она, кажется, всё равно не поймёт. Судя по поведению Друида, он и раньше не раз пытался её вразумить. Она и впрямь говорит, что понимает, но на деле, нет. Пока она сама не осознает, толку не будет.

— Вот так просто показывать всем свои козыри, это ведь ненормально, да?

Я невольно усмехнулся. Слизни, Сиэль, она ведь про всё рассказывает без тени сомнения. А мы только и успеваем переглядываться.

— Ну… может, и впустую, но в следующий раз, когда увидим её, стоит попробовать ещё раз осторожно напомнить.

— Думаю, она выслушает.

Да, скорее всего, выслушает. Но, наверное, это всё, на что можно рассчитывать.

— Эээ… А мы вообще о чём сейчас говорили?

— А? А-а… Точно, мы ведь говорили о том, можно ли доверять Жиналу, — пробормотал я, нахмурившись, когда наконец вспомнил.

Да, об этом шла речь.

— Думаю, с Жиналом стоит серьёзно поговорить.

Пожалуй, Урига прав. Нужно выяснить, каковы их настоящие цели. Действительно ли всё это только ради сына Жинала?

— Аппас, а как много рассказывать Друиду и Айви? Они, наверное, дома сейчас.

— Хм…

Честно говоря, я бы не хотел втягивать их глубже. Но это ошибка. Церковь есть в каждой деревне, в каждом городе. Даже что бы просто предупредить их, уже нужно объяснение. Но рассказать всё… невозможно. Я и сам далеко не всё понимаю.

— Скажи им только то, что сам понял. А я пока поговорю с людьми королевской семьи и попробую выудить информацию.

— Не опасно? — спросил Урига, прищурившись.

— Справлюсь, — отрезал я. — А перед самым отъездом расскажем им всё, что нам удалось выяснить.

Вот только как бы эту информацию вытащить? Может, расспросить тех, кто вместе со мной исследовал круги… И ещё… у тех, кто работает по ту сторону закона…

— Ты только не нарывайся, ладно?

— Ну… чуть-чуть можно. Я теперь умею останавливаться вовремя.

Раньше часто перегибал, но с годами научился чувствовать грань. Сейчас как раз случай, когда это может пригодиться.

— Аппас, ты прямо сияешь. Словно снова стал, каким был, когда только стал командиром.

— Да?

— Ага. Лицо у тебя, как у человека, который замышляет что-то… тёмное.

Вообще-то, ничего особенно подлого. Просто немного намекнуть, ткнуть в прошлое. Всё, что творил в юности, с возрастом вспоминается с неловкостью. Фу-фу.

— Жуть, — пробормотал Урига, качая головой с таким выражением, будто ему срочно захотелось выпить что-нибудь покрепче.