Дом, где жил командир, после недавнего инцидента с разбушевавшимися стражниками стал чересчур людным. Мы вошли внутрь через заднюю дверь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— При таком потоке людей уже не разберёшь, кто под воздействием чар, а кто нет, — пробормотал отец.

Наргас кивнул.

— Пойдём наверх. На второй этаж они не поднимаются.

Как оказалось, без разрешения командира туда проходить запрещено. А ведь я с первого дня свободно шастала по дому. Наверное, всё-таки зря.

— Надо будет потом извиниться перед командиром, — пробормотала я вслух.

— М-м? Что случилось? — Пиал вопросительно посмотрел на меня. Видимо, я проговорилась. Я поспешно замотала головой, а он только удивлённо слегка приподнял бровь, потрепал меня по голове и направился наверх.

Как только мы оказались в одной из комнат, которую использовали чаще всего, я ощутила почти физическое облегчение.

— Я сообщу командиру. Заодно принесу чай, — сказал Пиал и вышел.

Наргас с шумным вздохом опустился в кресло.

— Ты выглядишь усталым, — заметил отец, присаживаясь напротив, а я устроилась рядом.

— Мне очень жаль, — тихо отозвался Наргас и слегка потупился, выражение его лица стало уязвимым.

— Когда стараешься быть хорошим лидером и чересчур напрягаешься, можно наломать дров. Постарайся не брать на себя всё сразу. Да, отпустить тяжело, но не стоит пытаться держать весь мир на плечах.

Под глазами Наргаса пролегли тени, следы усталости и недосыпа говорили сами за себя.

— Я это понимаю… — выдохнул он. — Но в такой крупной заварушке я участвую впервые. И честно? Даже не знаю, что делать. Я хочу помочь, правда, но как именно, не представляю.

Наргас ведь не просто авантюрист. Он один из высокоранговых авантюристов. От него ждут инициативы, решений…

— Скажу одно, если бы такие события случались постоянно, жить было бы вообще страшно, — буркнул отец.

Страшные события… уже второй раз. И почему мне хочется плакать? Может, в прошлой жизни я была каким-нибудь чудовищем? Вспомнилось, как сработала моя память, когда мы столкнулись с теми, кто продавал людей. Такие вещи просто так в голову не приходят. Значит, был опыт? А если я действительно была кем-то ужасным?..

— Айви, ты как? Устала? — заметил отец, глядя на меня с тревогой. — Давай просто отдохнём сегодня.

Я выдавила натянутую улыбку.

— Всё в порядке. Просто в голове крутятся разные странные мысли, — отозвалась я. Иногда, когда устаёшь по-настоящему, начинают лезть всякие бредовые мысли.

— Вот как?

— Угу. Слишком много всего навалилось.

Наверное, я и правда толком не давала себе расслабиться. Столько всего случилось за последние дни. Мы узнали об ужасе магических кругов, столкнулись с множеством проблем, нависших над деревней, а сегодня стражники… будто поломались. Я старалась не замечать, но… Я действительно устала.

— Понимаю, — сказал отец и мягко погладил меня по голове. Тепло его ладони было невероятно приятным.

— Ой!.. Я совсем забыла вытащить слизней из сумки!

— И я тоже, — усмехнулся отец. — Похоже, мы оба слегка не в себе.

— Ну что ж, счёт равный, — усмехнулась я.

Я открыла сумку, и слизни выпрыгнули наружу. Обычно они сразу пускаются по комнате, но сейчас обступили нас с отцом. Похоже, мы их тоже встревожили. Я погладила каждого и, успокаивая, сказала: «Всё хорошо». В ответ слизни радостно задрожали.

Сол оглянулся, затем внезапно прыгнул прямо в объятия Наргаса. Тот сначала опешил, но тут же крепко прижал его к себе, довольный как ребёнок.

Похоже, устали все. Как бы поскорее с этим разобраться…

— Простите, что задержался, — вернулся Пиал с подносом, на котором дымился чай и лежали печенья. — Командир скоро присоединится.

— Значит, пока передышка, — кивнул отец.

Горячий чай и сладкое печенье наполнили тело мягким, ленивым теплом.

— Извините за ожидание, — в комнату вошёл командир вместе с Арли и Джагги. Все трое выглядели мрачно.

— Прежде всего, благодарю за разведку. Что удалось выяснить?

— К самим шарми подойти не удалось, они были насторожены. Но, кажется, постепенно начинают успокаиваться.

— Насторожены?

— Из-за Сиэль. Она ведь адандара.

— А, понятно. Адандара высокоранговый монстр. Вряд ли шарми хотят с ней сталкиваться.

Я и сама это знала… но ощущение было странное. Сиэль сейчас мирно устроилась у отца на коленях, прищурившись от удовольствия, пока он её гладил. Командир посмотрел на неё с каким-то сложным выражением. Я его понимала.

— Кроме того, в глубине пещеры мы нашли тела. На одном из них кольцо, идентичное кольцу заместителя командира. А ещё там был некто в одежде священнослужителя.

Командир на миг застыл.

— Понятно. Спасибо. Вы уже в курсе того, что здесь произошло? — после короткой паузы заговорил командир, как ни в чём не бывало.

— Про стражников знаю. Есть какие-то выводы?

— Похоже, они дошли до предела, — тихо проговорил командир.

— Говорят, они лишились рассудка и впали в неистовство? — переспросил отец, внимательно глядя на командира.

— Ха… Я знал, что ты сразу поймешь. Мы до конца не уверены, но один из напавших вполне может оказаться тем, кто и накладывал чары. Но, пожалуйста, сохраните это в тайне… Нужны подтверждения, — сказал он и обвёл комнату внимательным взглядом.

— Понял, — кивнул отец.

Значит, один из врагов мог быть среди нас? Хотя Жинал и его отряд вроде проверяли, кто под чарами… Но если кто-то смог обмануть даже их, это серьёзно.

— А те, кто упали от истощения, наоборот, были под чарами. Арли, Джагги, вы же их видели? — обратился к ним командир.

— Они были в сознании, но, кажется, уже потеряли рассудок. Мы не смогли с ними говорить, — коротко кивнул Джагги.

По выражению их лиц стало ясно, что увидели они нечто страшное.

— Жаль, — пробормотал командир. Оба собеседника потупили взгляд. Наверное, среди пострадавших был и тот, кто помог им.

— Отряд Жинала продолжает расследование. Говорят, кое-что их настораживает.

— Понятно. Когда начнём снятие чар? Времени почти не осталось.

Точно. Ведь командир говорил, что найден способ освобождения от чар. Раз есть пострадавшие на грани, ждать нельзя.

— Некоторые стражники уже согласились участвовать... — голос командира был напряжён, и я уставилась на него.

Значит, в снятии чар есть подвох? Насколько я поняла, нужно использовать магический круг, а это значит… кто-то должен принять на себя удар.

— Если бы мы нашли сам круг, смогли бы снизить нагрузку… — пробормотал командир.

Но круг до сих пор не найден. Где он может быть? В голове вертится: свет, краски, окно… Что-то знакомое…

— Проверьте, не поступало ли из церкви сообщений о пропавших? — бросил отец.

— Из церкви? — переспросил командир, затем уточнил: — Это из-за тела в одежде священника?

— Да. Настоящий он или нет, не ясно, но проверить стоит.

Я слышу, как отец и командир обсуждают церковь. Лично я предпочла бы не думать об этом… Подождите. Церковь? Окна с цветными узорами… Как же это называется? Вспомнила. Витражи!

— Вспомнила! Витражи! Магический круг может быть в помещении с витражами!

Командир резко напрягся. Отец тоже слегка изменился в лице. Неужели я сказала что-то не то?..