— Это... всё? — растерянный голос Наргаса негромко разнёсся под сводами пещеры.

Как по команде, мы уставились на Сола. Слишком уж просто всё получилось.

— Похоже, что так, — пробормотал отец. — Удивительно. И все эти часы раздумий, тревог, планов... ради чего, выходит?

Наргас тяжело вздохнул и кивнул. По дороге сюда мы обсуждали, как действовать в случае неудачи. Теперь всё это казалось лишним.

— Никто бы не подумал, что всё завершится так легко, — заметил Пиал и, усевшись на громоздкий магический прибор, оглядел пещеру.

На первый взгляд здесь ничего не изменилось. И всё же, кое-что было иначе.

— Здесь дует ветер, — сказала я.

— Верно, — отозвался кто-то тут же.

С тех пор как линии круга сменили цвет с чёрного на белый, в пещере вновь появился сквозняк. Сначала это удивило, но потом пришло осознание, что странным было не его появление, а его отсутствие всё это время.

— Уф... как будто все силы ушли, — сказал Наргас и опустился на корточки. Джагги последовал его примеру. Арли прислонился к стене, а отец сел рядом со мной на пол.

— Мы ведь были готовы ко всему, — сказал Пиал

Все усмехнулись.

— Кью! Кью!

Резкий звук прокатился по пещере. Все мгновенно вскочили, схватившись за оружие. Отец выхватил меч и встал передо мной, заслоняя.

— Похоже, шарми проснулись, — сказал Джагги, натягивая тетиву и вглядываясь ввысь.

Я подняла голову, сверху на нас уставились десятки глаз. Множество шарми... невозможно сосчитать. И все они, не мигая, смотрели на нас и угрожающе кричали.

— Кью! Кью!

— Кью! Кью!

— Кью! Кью!

— Кью! Кью!

Шарми начали медленно двигаться. Напряжение повисло в воздухе. Я поспешно прижала к себе Сола и метнула взгляд в сторону выхода.

— Мяааа! — грозный вопль Сиэль сотряс воздух.

Шарми вздрогнули и, как один, рванули в противоположную сторону. Пока они в панике неслись прочь, моё оцепеневшее тело вдруг вспомнило, как дышать. Даже крик Сиэль был таким, что хотелось спрятаться под ближайший камень.

— Похоже, Сиэль решила вмешаться, — заметил отец, подняв руку в знак благодарности.

Сиэль тут же подошла к нам. Мы оставили её снаружи, чтобы не раздражать шарми, но, услышав их крики, она примчалась.

— Спасибо, Сиэль. Ты нас спасла.

— Мяуу.

Я взглянула в глубину пещеры, шарми сбились в кучу и исподлобья наблюдали за нами. Почему-то стало их даже немного жалко. Не то чтобы сильно... но всё же.

— Что будем делать? — спросила я.

— Пока Сиэль рядом, они, похоже, не нападут. Я бы хотел осмотреть пещеру... но не уверен, стоит ли, — произнёс Наргас, не сводя глаз с шарми.

— Думаю, лучше пока выйти. Не будем лишний раз дразнить их, — предложил отец.

Наргас кивнул, и мы медленно двинулись к выходу, не спуская глаз с шарми. Сиэль время от времени оборачивалась и шипела, отчего те сразу отползали подальше. Так мы и выбрались, без единой царапины.

— Думаю, мы отошли достаточно. Теперь шарми вряд ли нас опасаются, — сказал отец, остановившись в последнем безопасном месте, откуда ещё был виден вход.

Все, не торопясь, сели на землю и, наконец, выдохнули полной грудью.

— Эти качели между облегчением и паникой... выматывают до дрожи, — проворчал Арли.

— Ну, сами виноваты, расслабились не вовремя, — усмехнулся Пиал.

Наргас тоже улыбнулся.

— Что дальше? Пойдём осматривать пещеру? — спросил отец.

— Думаю, стоит чуть подождать. Шарми пока на нервах... Хотя... нет, ничего, — Наргас задумался, но махнул рукой.

— Что-то беспокоит? — спросил отец.

— Нет, всё в порядке. Когда всё уляжется, вернёмся в деревню, — сказал Наргас.

Он вновь взглянул в сторону пещеры, и я по привычке сделала то же. Там было тихо.

— Верно. Тогда возвращаемся, — сказал отец и протянул мне руку.

Я взяла её и поднялась. Сиэль, стоявшая рядом, выгнулась, потянулась всем телом и, заметив мой взгляд, подставила голову. Я провела ладонью по её мягкой макушке и в ответ услышала довольное мурлыканье. Вот она, моя пушистая героиня. Кто бы мог подумать, что минуту назад она напугала меня почти до обморока. Хотя… я и правда тогда оцепенела, но это останется тайной.

— Прости, Сиэль. И спасибо.

— Мяу?

Увидев её слегка озадаченную мордочку, я не выдержала и улыбнулась.

— Спасибо, пойдём домой?

— Мяуу.

***

Когда мы вернулись в дом командира, он лежал на кровати и... выслушивал нотации Этче. Похоже, он переусердствовал, и у него поднялась температура. Рядом сидел гильдмастер и с видом глубокой усталости наблюдал за сценой. Иногда командир бросал на него взгляды, полные мольбы, но тот лишь равнодушно пожимал плечами, ясно давая понять, что вмешиваться он не собирается.

Смотрелось это вовсе не враждебно. Хоть и ходили слухи, что между ними натянутые отношения, по крайней мере, сейчас этого и близко не было. Интересно, кто пустил те сплетни?

— Уф... страшно-то как. Чуть было не отравили, — простонал командир, откидываясь на подушки.

— Извините. Не лучшая картина...

— Ещё бы, — буркнул он.

— Но прежде всего, вы молодцы. Должно быть, было нелегко, да?

Все переглянулись с одинаково непонимающими выражениями. Командир с гильдмастером тоже переглянулись.

— Ладно-ладно, если не вышло, не беда. Придумаем что-нибудь другое.

Не вышло?.. Я удивлённо уставилась на гильдмастера. Он тоже смотрел на нас в полном недоумении.

— Мы нейтрализовали магический круг. Всё прошло гладко. Даже слишком. На всё ушло около пяти минут, — пояснил отец.

— Что? — одновременно вскрикнули командир и гильдмастер.

— Пять минут? — переспросил гильдмастер, сверяясь с часами. — Вы и вправду быстро вернулись...

— Неужели за это время вы и вправду справились? — нахмурился командир.

— Да, — уверенно кивнул Наргас.

— Понятно... Тогда так, — сказал командир, резко изменив тон. — Всем членам отряда «Синие» — слушайте приказ: ни слова о произошедшем. Даже между собой.

— Эээ?.. —послышались ошарашенные голоса.

Я тоже растерялась и уставилась на него.

— Мы до конца не понимаем, что именно произошло. Но ясно одно, произошло нечто из ряда вон. И дело не только в Соле... но и в Айви. Поэтому ни слова. Приказ. Уяснили?!

Наргас первым коротко кивнул, за ним кивнули остальные.