Стоило нам подойти ко входу в пещеру, как взгляд сразу упал на гору мусора. Его было столько, что сомнений не оставалось, кто-то давно и основательно превратил это место в свалку.

— Вот же безобразие, — донесся до меня тихий голос отца.

Действительно, ужасно. Кто же додумался выбрасывать мусор туда, где живут шарми?

Наргас подошёл ко мне, легонько коснулся плеча отца, и когда тот обернулся, показал пальцем вверх. Мы тоже подняли взгляд. На уступах у стен пещеры виднелись свернувшиеся клубками тени, спящие шарми. Похоже, именно так они и спят.

Отец кивнул Наргасу и подал какие-то знаки руками. Тот, вместе с Джагги, молча направились к противоположной стене, оставив с нами Арли. Вход в пещеру был широким, и сама она внутри была просторная, поэтому мы разделились на две группы, чтобы обследовать разные участки.

Отец, опустив ладонь вниз и дважды качнув рукой, дал команду Сиэль. Та тут же припала к земле, ей было велено ждать. Вот только… когда он успел её этому научить?

Отец задержал на мне взгляд. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и кивнула, так, чтобы в этом кивке читалась твёрдость. Он понял, и, не мешкая, шагнул в темноту. Я двинулась следом, чувствуя, как за спиной мягко ступает Арли.

Мы двигались вдоль стены, стараясь не шуметь. Мусора было так много, что противоположную сторону пещеры, где были Наргас, Пиал и Джагги, и не разглядеть. Сколько же всего сюда нанесли? Чем дальше мы заходили, тем темнее становилось. Светильник зажечь было нельзя, и в какой-то момент мы просто остановились.

Отец поднял голову, и я тоже вскинула взгляд. В полумраке всё так же лежали, свернувшись клубками, шарми. Ни один не двигался. Похоже, они и правда спали. Это немного успокаивало. Но в то же время вызывало тревогу. Не может быть, чтобы они не заметили вторжения в свою пещеру. Почему никто не просыпается? Или… они не могут проснуться?

Я перевела взгляд на отца. Он как раз вынимал что-то из сумки. Это свет? Тогда уж точно они все проснутся. Или он что-то предусмотрел?

Мусора вокруг становилось всё больше. Мы шли вдоль стены, но даже около неё были навалены кучи. Приглядевшись, я заметила, что среди мусора много магических предметов. Один особенно крупный оказался прямо под ногами. Я осторожно подвинула его… и увидела под ним знакомый узор.

В тот же миг по спине скользнула холодная струйка пота.

Нет, узор был виден не полностью. Я нагнулась снова, стараясь не издать ни звука, и попыталась сдвинуть предмет. Но тут отец дотронулся до моего плеча. Я подняла голову, и он показал тот же знак, что и Сиэль. Ждать.

Я покачала головой. Он удивился, но я показала пальцем вниз. Арли, видимо, тоже что-то почувствовал, слегка сместился, и теперь втроём мы смотрели себе под ноги.

Я осторожно сдвинула предмет. Узор предстал полностью. "Так я и думала", — мелькнуло у меня в голове. Я уже видела его. Это был один из символов, использованных в круге, которым пытались поймать Сэрпент.

Отец тоже узнал его. Он тихо переместился ближе к стене и подал знак Арли. Тот с удивлением, но без лишних слов послушался.

Отец посмотрел на меня и кивнул. Потом жестом велел выбираться наружу. Шли мы, затаив дыхание, шаг за шагом, стараясь не потревожить шарми. Но страшнее было то, что мы понятия не имели, какие бедствия сулит нам магический круг, если вовремя от него не убраться.

Снаружи, немного отойдя от пещеры, я увидела, как Арли достал крошечный магический предмет и активировал его.

— Это сигнал. Предупреждает Наргаса, Пиала и Джагги о том, что что-то случилось. Сейчас они выйдут.

Мы с Сиэль отошли подальше. Спустя пару минут из пещеры показались все трое.

— Что случилось? — первым заговорил Пиал, его лицо было встревоженным. Наргас и Джагги тоже выглядели обеспокоенными.

— Вы, ребята, высокоранговые авантюристы, так хоть держите лицо, не выставляйте всё, что на душе, напоказ, — буркнул отец и все трое потупили взгляд. — С этого момента будьте осторожнее. Причина, по которой мы свернули исследование, магический круг.

— Круг? — переспросил Наргас.

— Айви нашла его под мусором. И он немаленький.

Наступило молчание.

— Выходит, в том, что с шарми что-то не так, виноват именно он?

— Похоже на то. Плюс ещё магическая энергия от мусора. Вместе они, вероятно, повлияли на поведение этих животных.

Это ужасно. Даже если причина известна, сможем ли мы развеять чары?

— Папа, у нас получится снять воздействие?

— Скорее всего, не выйдет. Магия мусора уже сделала их бешеными.

Точно. Раньше они такими не были, а теперь бросаются на людей…

— Но сейчас они спят. Может, пока есть время?

— Возможно. Шанс есть, но малый...

Его лицо оставалось серьёзным. Я поняла, что всё не так просто.

— Айви, а не хочешь вернуться в деревню и спросить у командира, нет ли способа снять чары? — предложил Пиал.

— Да, спасибо, Пиал.

Я чуть улыбнулась, и на лице Пиала отразилось явное облегчение. Неужели у меня и правда был такой мрачный вид? Надо бы прийти в себя.

— Друид, как думаешь? Стоит вернуться?

— Да. Мы не знаем, как работает круг, а это значит, к нему лучше не приближаться. Возвращаемся в деревню.

Наргас обвёл взглядом лес и показал направление. Пиал зашагал первым. Сиэль сразу оказалась рядом со мной. Мы уходили молча.

— Фуух… напряжённо было. Но, Айви, как ты заметила круг?

Где-то сзади вздохнул Джагги.

— Я такой уже видела. Узор был тот же.

— Где именно? Что это был за круг?

Все взглянули на нас.

— Круг подчинения. Мы тогда случайно стали свидетелями активации. И… нашу память стёрли и изменили.

— Жуть. Хорошо, что у вас есть эти знания. А то мы бы все попались.

— Точно. Мне не надо, чтобы снова кто-то ковырялся в моей памяти, — проворчал Пиал.

Мы шли всё быстрее. Когда показались ворота деревни, я ощутила, как напряжение, сковывавшее всё моё тело, постепенно улетучивается.