— Итак, что собираетесь делать дальше? — Отец обратился с этим вопросом к Жиналу и Наргасу. Ситуация складывалась из рук вон плохо. По словам Жинала, почти все авантюристы оказались под действием чар. Местоположение магического круга, служащего источником, оставалось неизвестным. Гильдмастер тоже был под воздействием, так что надеяться на него не приходилось. Более того, враг, возможно, всё ещё прячется где-то рядом. Командир стражи лежал дома с тяжёлой болезнью, а его заместитель, как выяснилось, тоже оказался околдован.

— Великолепно, — не удержалась я. Впечатляет. Вокруг — сплошные враги, словно мы попали в идеально выстроенную западню, из которой нет ни одного просвета. Настоящая, плотная, тягучая безысходность.

— Хвалить, конечно, не к месту, но враг, надо признать, не промах, — поддержал мою мысль тот чье имя я узнала последним.

Его звали Арли. Ему тридцать, он самый старший из четвёрки. Особенно выделялись его ярко-красные, длинные волосы.

— Пока что, предлагаю разделиться и собрать информацию, — высказал мысль Фише.

Все на мгновение задумались и кивнули. И правда, информации у нас мало. Кстати...

— Скажите, а жители деревни тоже под действием чар? Мы знаем про авантюристов, а как насчёт простых людей?

Несмотря на то, что монстры уже подходили вплотную к деревне, напряжения в воздухе не ощущалось. Возможно, и они тоже под действием?

— Неизвестно, но реакция деревенских зависит от поведения авантюристов. Если те ведут себя спокойно, то и остальные не ощущают угрозы.

Вспомнилось, как после возвращения разведотряда жители тоже сначала напряглись. Но затем, когда авантюристы вернулись к обычной жизни, посчитали, что всё в порядке. Хотя… стражники у ворот ведь среагировали сразу же, как только напали на авантюристов. Если бы они тоже были под чарами, то разве не проигнорировали бы это?

— А стражники тоже под чарами? — спросила я.

— Стражники? Ты про тех, что первыми подняли тревогу после нападения? — вспомнил Гарет момент нашей встречи.

— Да. Просто если бы они были под чарами, разве стали бы реагировать?

— Возможно, они просто следовали инструкциям. Но проверить стоит, — Жинал, похоже, тоже пришёл к подобному выводу.

— Есть ещё какие-то соображения? — Фише оглядел всех.

— Есть, но сдвинуться с места в такой ситуации невозможно, — вздохнул Наргас. Остальные из группы «Синий» кивнули, мрачно переглянувшись.

— Ключевое — найти магический круг, — прозвучал голос Фише. Я согласилась. Если не уничтожить источник, чары будут срабатывать снова и снова. Но где он?

Раз почти все авантюристы оказались под чарами, логично предположить, что круг находится в месте, где они все обязательно бывают. Ворота? Главная улица? Постоялый двор? В лагерь заглядывают не все. Возможно, кругов несколько? Или один, но хорошо спрятанный.

И тут я вспомнила соседскую семью. Почему дети избежали чар, а родители нет? Кажется, за завтраком они просили отца: «А можно нам тоже сходить в гильдию авантюристов?» Но родители так и не согласились, и дети остались дома. Может, в этом разгадка? Если чары сработали только на тех, кто побывал в гильдии, то именно она — источник.

— Что-то случилось? Если есть догадка, расскажи, — Жинал внимательно посмотрел на меня.

Я кивнула.

— А гильдию авантюристов вы проверяли?

— Конечно. Это было первое, что мы осмотрели. Она казалась наиболее подозрительной. Но ничего не нашли. Почему ты подумала именно о ней? — с серьезным выражением лица спросил Жинал.

Интересно, не обидела ли я его... Но слова уже не вернуть, и потому я просто поведала о соседских детях и их утреннем разговоре.

— Если родители оказались под чарами, а дети — нет, твои наблюдения могут оказаться решающей зацепкой, — кивнул Арли.

— Но гильдию мы проверяли, — подтвердил Жинал и взглянул на Гарета, тот кивнул.

— Но исследование было поверхностным? — уточнил Наргас.

— Мы использовали магическое устройство, но у него есть предел, — согласно кивнул Гарет.

Значит, у них есть предмет, позволяющий искать магические круги. Я такого не знала. Но если даже они не смогли, может, стоит привлечь кого-то с большей властью?

Например, гильдмастера? Хотя он под чарами. Тогда, может, командира стражи? Он болен, но, кажется, находится у себя дома.

— Надо наведаться к командиру, — предложил отец. Все, кроме меня, изумлённо уставились на него.

— Я тоже об этом подумала. До него добраться будет легче, чем до гильдмастера.

— Его дом стоит довольно далеко от центра, — добавил отец.

— Правда?

— Я проверил заранее.

— Вот это подготовка!

Если дом и правда в стороне, добраться туда будет проще. Даже если кто-то окажется внутри, Жинал и его команда справятся. А я в это время дам командиру зелье Флэма. Остаётся лишь надеяться, что оно подействует, ведь мы не знаем, чем именно он болен.

— Подождите! С чего вообще такой разговор?

Мы с отцом удивлённо повернулись.

— А почему нет? Помощь человека с авторитетом облегчит ситуацию.

Все дружно вздохнули, как будто мы сказали что-то дикое.

— В этом ты прав. Но командир тяжело болен. Очень тяжело. Врачи говорят — неизлечим! — раздраженно бросил Джагги.

— Знаю. Но если болезнь вылечить, то это не проблема.

— Что?.. — хором переспросили все.

Почему все так удивились?

— Ну, он ведь не сможет ничего предпринять, пока болен, — нахмурился отец.

— Повторяю, врачи считают его случай безнадёжным! — вскочил Джагги, багровея от возмущения.

Но почему?

Мы с отцом недоумённо посмотрели друг на друга. Если он болен, то ведь есть Флэм... А! Мы ведь так и не рассказали о нём? Неужели забыли? Судя по их удивлённым лицам, похоже, действительно не говорили.

— Кстати, да. Мы кое-что забыли вам рассказать.

— Почему-то мне уже страшно это слушать… — подал голос Пиал, последний из тех, с кем мы заключили контракт. Он явно насторожился.

— Странно. Мы же ещё ни разу не рассказывали ничего страшного?

В ответ он устало рассмеялся. Ну да ладно, перейдём к делу.

— Флэм! Подойди, пожалуйста.

Флэм, до этого весело скакавший по дому, тут же подпрыгнул ко мне. Я взяла его на руки.

— Вот этот малыш умеет делать зелья от болезней. Так что давайте просто попробуем.

— Я так и думал… — пробормотал Пиал и, зажав голову руками.