Кажется, девизом следователей было "действовать быстро". Прошло всего два часа с того момента, как мы поговорили с Наргасом, и вот, трое его товарищей уже лежат в постелях, погружённые в сон с помощью снотворного. Почему-то мне показалось, что у одного из них на правой стороне лба красное пятно... Просто показалось...

— Айви, ты не против? — спросил Наргас, сжав руку одного из спящих друзей. — Но, пожалуйста, не перенапрягайся. Если будет трудно, отступи. Всё это наша ошибка, и тебе вовсе не обязательно расплачиваться за нас.

Он хотел бы помочь всем своим товарищам, с кем прошёл и радости, и лишения. Это чувствовалось.

— Я поняла. Но Сора и Сол сказали, что всё будет в порядке. Я им верю. Сора, Сол, постарайтесь!

— Пупупупууу!

— Пефф!

Сол ловко подскочил к первому из лежащих. Сора, покачиваясь, провожал его взглядом. Глядя на напряжённое лицо Наргаса, я не решалась сказать, что оба слизня выглядели так, будто получали от этого удовольствие. Отец тоже это заметил и с любопытством разглядывал их.

Жинал с остальными ушёл собирать информацию по деревне. Немного тревожно, вдруг опять сработает магический круг. Но Сора с Солом уверяли, что всё под контролем.

— Папа, тебе не кажется, что Сора и Сол знают о магических кругах?

— Вот и мне так кажется.

— И я подумал об этом. Интересно, все ли слизни в курсе таких вещей? — Спросил Наргас.

Мы с отцом молча переглянулись. Правда в том, что Сора и Сол — совсем не обычные слизни. От стандартного вида у них разве что способность перерабатывать мусор, да и то, они перерабатывают и органику и неорганику, так что и здесь разница огромная.

— Даже не знаю... Сора и Сол особенные.

— Значит, редкие слизни?

— Я бы сказал, что они даже больше, чем просто редкие слизни, — сказал отец и я кивнула, полностью с ним согласившись.

— Вот почему они так близки с Айви? В деревне я видел слизней, но ни один не был так привязан к укротителю.

— Это потому, что между ними не сложились отношения, — пояснила я.

— Правда? — удивился Наргас.

— Да.

— Знаешь, теперь я вспомнил, в детстве отец познакомил меня с одним укротителем. И он сильно отличался от тех, кого я встречал здесь…

Я внимательно посмотрела на Наргаса. Похоже, он говорил о Жинале и никакой неприязни в его голосе не было. Неужели их отношения изменились?

— Эм…

— Да?

Наргас нахмурился и уставился на свои ладони. Будто хотел что-то сказать.

— Что такое? — спросил отец.

Он крепко сжал губы, и перевёл взгляд на нас с отцом.

— Как вы думаете, какой он человек... мой отец?

Серьёзный вопрос…

— Хм… трудно уловить, о чём он думает. Склонен к иронии, может прижать, если показать слабость. Да и кажется... даже жестоким может быть.

— Айви, ты не слишком?

— Что? Но разве не так?

— В принципе, да.

Пожалуй, быть следователем — это и правда тяжело. От твоего решения зависит чужая судьба.

— Я так и думал, — мрачно кивнул Наргас.

— Зато он заботится о друзьях, ценит семью и... очень любит вас Наргас.

— Что?

— Но он застрял между долгом и чувствами. И гордость мешает ему проявить доброту. Как отец — он слишком принципиален, и из-за этого неловок в проявлении чувств.

Наступила тишина.

— А ещё, он идеалист. Хочет быть идеальным и на работе, и в семье. В результате сам себя изводит. Я бы сказала, он даже... жалок.

— Жалок?

— Верно. Если бы мне пришлось описать Жинала одним словом, я бы сказала, что он скорее жалок, чем неуклюж.

Да, это слово подходит лучше всего. У него сильное чувство долга, особенно в работе. И именно оно, кажется, влияет на то, как он ведёт себя с Наргасом. Он бы, наверное, хотел что-то изменить, но гордость, и как отца, и как следователя, мешает ему сделать шаг навстречу. Был бы он чуть проще, было бы легче... Но, наверное, в этом и весь Жинал.

— Айви, ты умеешь видеть людей насквозь.

Мне это было необходимо, ради выживания. Я всегда сторонилась подозрительных людей, старалась не попадать в неприятности. Хотя теперь, кажется, сама притягиваю их. Иногда даже кажется, будто ускользнуть уже невозможно.

Тихо... Наргас сидит у кровати одного из товарищей, и плечи у него подрагивают.

— Пф, кх-х-х!

Он смеётся?!

— Жалкий... отец... ха-ха-ха!

Смеялся он от души, держась за живот. Видимо, мои слова попали прямо в цель.

— Впервые слышу, чтобы кто-то так про отца сказал.

— А ты, папа, что думаешь?

— Да примерно то же.

Я и сама это чувствовала, у нас с папой чувства схожи.

— Правда?

— Ага.

— Полагаю, Гарет и Фише считают так же. А может, даже ещё жёстче.

Ну да, от них можно ожидать.

Наргас тяжело вздохнул. Тем временем Сол закончил с первым и принялся за второго. Сора остался у первого и начал его лечить. Похоже, всё идёт по плану. Отлично.

— Был один высокоранговый авантюрист, с которым я был близок. Он стал для меня идеалом. Но потом у него отобрали звание, и он стал другим. Я умолял отца помочь ему, но тот отказался. Более того, оттолкнул его. Я не мог этого простить. Позже выяснилось, что отец сам добился для него лишения звания. Я сбежал из города сразу после этого.

— Ты тогда знал, чем он занимается?

— Нет. Но теперь начинаю понимать.

— Понимаю.

В комнате повисла непростая пауза.

— Пефф.

Сол уже окутал голову третьего. Всё шло хорошо. А вот Сора всё ещё работал с первым. Видимо, это занимало больше времени.

— Долговато идёт исцеление. Так же было и с Наргасом, — заметил отец.

— Точно. Папа?

— Хм?

— Следующим будет гильдмастер, а за ним — командир стражи?

Надо, чтобы ключевые люди в деревне были на нашей стороне. Гильдмастер явно находится под действием магического круга, так что с него и начнём. А вот с командиром стражи сложнее, он вроде как болен…

— Болен?

Стоп. Это ведь специализация Флэма. Его красное зелье лечит болезни.

— Может, стоит попробовать зелье Флэма? Вдруг сработает.

— Айви?

— А?

Наргас озабоченно смотрел на меня. Я проследила за его взглядом, всё ли в порядке у слизней?

— А, уже второй пошёл!

Сора начал лечить второго. Отец наблюдал за первым.

— Ну что, папа, как он?

— С виду, нормально. Но точно поймём, когда проснётся. Сколько они спать будут?

Слова отца принесли лёгкое облегчение. Осталось дождаться, когда действие снотворного пройдет, и тогда всё прояснится.

— Гарет сказал, что трёх часов достаточно, и мы рассчитали дозу на это время.

— Ясно.

Значит, уже через пару часов можно будет проверить всех.

— Только с Пиалом сложнее. У него организм такой, что сон может пройти быстрее.

То есть он может проснуться в любой момент. Немного волнительно…