— Простите, Айви, Друид, вы тут?

Возвращаясь от Коула после подготовки мермэ для лавки, я заметила знакомую спину перед нашей палаткой.

— А это же Жинал с друзьями, — сказала я отцу. Тот нахмурился. Кажется, им действительно стоит однажды поговорить начистоту.

— Здравствуйте. Что-то случилось?

Я окликнула троицу сзади. Жинал обернулся.

— А, вы вернулись. Мы пришли поговорить. Вы были где-то?

— Да, навещали знакомых.

Он пристально посмотрел на меня. Я слегка наклонила голову в ответ и тут же почувствовала, как кто-то мягко тянет меня назад. Я удивлённо обернулась, это был отец.

— И всё же, что за разговор?

Он говорил с лёгкой суровостью. Жинал на секунду нахмурился, но тут же спрятал это выражение.

— Это… скорее, просьба. Хотелось бы обсудить кое-что.

— Просьба?

Какая ещё просьба? Если только это не связано с ситуацией в лесу…

— Ну, не столько просьба, сколько хотелось бы услышать ваше мнение. Это займёт время, можно?

Хм. Раз разговор может быть долгим и, возможно, не для посторонних ушей…

— Сейчас я приготовлю чай. Подождите немного.

Я вернулась в палатку и открыла свою магическую сумку. Сегодня мы ходили вместе, и потому стоило ожидать, что слизни выскочат наружу с такой энергией, что пришлось их тут же унять.

— Простите, ребята, у нас гости. Я всё приготовлю.

Сора и Флэм закачались, выражая согласие. Я достала для них зелья, а для Сола, магический предмет.

— Ешьте спокойно. Я скоро вернусь. Сиэль, побудь тут, ладно? — сказала я убедившись что всё в порядке.

Помахав всем четверым, я взяла чайные листья, кружки, по числу гостей, и вышла из палатки.

— Папа, я пойду заварю чай.

Взяв котелок с походного стола, я направилась к кухонной части. Надо бы завтра сходить и забрать тот стол, что обещали починить.

Когда я вернулась с чаем, атмосфера была на удивление тяжёлой. Неужели что-то случилось?

— Пожалуйста.

Я разлила чай по кружкам и села. Отец нажал кнопку на магическом устройстве, которое заглушало посторонние звуки.

— Итак. Что за разговор?

— Монстры, что создают проблемы в лесу… их количество резко увеличилось.

— Что?! — воскликнула я. — Увеличилось?

— В лес отправлялись высокоранговые авантюристы. Они следили за обстановкой, осматривая местность у ворот по нескольку раз в день. И по их отчётам, ощущение тревоги усиливается. Мы тоже пошли проверить. И правда, лес изменился всего за один день. Поэтому мы пришли к выводу, что монстров стало больше.

— Вы почувствовали что-то… тревожное?

— Похоже, именно из-за их численности. Стало крайне ощутимо.

Хм… если монстров и правда стало больше, они могут напасть на деревню. Я же слышала, если еда в лесу заканчивается, магические существа идут туда, где она есть. Но вот что странно, почему их стало так много вдруг?

— Столько монстров сразу…

— Друид, ты ведь странствуешь. Может, слышал что-то подобное?

Гарет внимательно посмотрел на отца. Тот покачал головой:

— Нет, не припоминаю.

Хм. Что-то не сходится. Такое чувство, будто я на грани догадки… Монстры, которые хорошо скрываются, и внезапно, всплеск численности. Но… нет, ни как не складывается.

— Кстати, это вы помогали той лавке с мермэ?

— А?

Неожиданный поворот застал нас врасплох, я и Фише переглянулись.

— Ой, ошибся? Просто запах мяса напомнил, то которое вы тогда готовили. Жинал заметил, вот и решил попробовать.

— А, да, мы помогали. Так вы попробовали? Как здорово!

— Ага. Пахло знакомо, так что мы решили, что, может, это ваша работа и не ошиблись.

Так они и в очередь встали! А ещё он сказал, что запах такой же, как когда он здесь ел. Значит… ему понравилось! Правда, понравилось! Ура, как же приятно!

— Спасибо вам большое!

— Нет, это я хочу поблагодарить. Если мермэ действительно можно приготовить вкусно, это замечательная новость для деревни. Всё-таки здесь живёт мой сын, я переживал. Спасибо.

— Рада, что вам понравилось.

Да, Жинал и правда замечательный отец. Мне кажется, повода для беспокойства у папы нет. Я незаметно бросаю взгляд на него. Он тоже смотрит на Жинала. Всё ещё не может поверить?

— Ах да, кстати. Решили собрать еще один разведотряд.

О, разговор вернулся к началу. Но разведотряд… они же пойдут в лес, где, возможно, стало больше монстров?

— На этот раз разведка ограничится окрестностями деревни. Нужно же сначала понять, с чем именно предстоит иметь дело.

Понятно. В таком случае, может, это не так уж опасно. Хотя… интересно, нельзя ли об этом рассказать другим деревням?

— Эм… это ничего, если другие деревни узнают о ситуации?

Мой вопрос вызвал у всех недоумённые взгляды. Папа напрягся, будто понял, о чём речь.

— Слухи расходятся не сразу, но до других мест точно дойдут. Мы это и не скрываем. Но почему ты спрашиваешь?

— В городе Олл живёт наставник моего отца. Он много чего знает. Вдруг у него будет какая-то догадка. Можно ему рассказать?

— Ну, наставник вечно таскается по всем краям без толку…

«Без толку», ага. Я укоризненно посмотрела на отца. Тот лишь пожал плечами.

— Наставник из Олла… вы про Монса? — с волнением спрашивает Гарет.

Кто это ещё такой?

— Вы его знаете?

Кто вообще этот Монс?

— Да, он однажды мне очень помог. А вы его ученик?

— Ну, да. Вроде того.

Значит, Монс — и есть тот самый наставник?

— Значит так зовут твоего наставника?

Отец удивлённо смотрит на меня.

— А ты не знала?

— Все только «наставник да наставник»… даже в городе так его называли. Я, кажется, имени ни разу и не слышала.

Я ведь не забыла… мне его просто не говорили. Наверное.

— Значит, вы его ученик. Я слышал, он в прошлом году в Олле одну крупную проблему решил. До сих пор в строю, значит.

Гарет говорит с искренним восхищением. Похоже, он большой поклонник наставника.

— Ах, да, то дело… Ну, да. Решил, с помощью местных.

— А вы тоже участвовали?

— Нет, как раз тогда я только-только потерял руку. Привыкал справляться без неё.

Сказано между прочим, но Гарет и Жинал явно поразились. Отец лишь отмахнулся и улыбнулся.

— Можно я свяжусь с наставником?

Как-то неловко вышло… ну ничего, лучше просто спросить.

— Конечно. Было бы здорово узнать мнение Монса.

Монс… как-то непривычно.

— Тогда завтра с утра я отправлю фаакс.

— Хорошая идея. Кстати, может, уже и ответ пришёл.

— А ведь и правда, мы ведь всем рассылали… Я и забыл, — усмехнулся отец.

— Вы и правда общаетесь с кем-то по фааксу? — Жинал подался вперёд с удивлённым лицом. Я машинально откинулась назад.

— Да. Они беспокоятся за нас.

— Они?

Жинал наклонил голову.

— Ну, это… неважно. Лучше скажите, насколько подробно можно рассказывать? Можно ли упомянуть, что с нами «Ветер»?

Отец, ободряюще коснувшись моей спины, окинул взглядом всех троих. И они синхронно кивнули. Значит, всё можно говорить открыто.

— Поняла. Тогда с утра отправлю. Придётся пораньше встать и всё приготовить.

— Верно. Лучше поторопиться.

Хочется поскорее разобраться с этой проблемой… Надеюсь, наставник что-нибудь подскажет.