— Доброе утро! Вы не видели капитана Окта?

— Доброе, Фессира. Похоже, сегодня его не было видно.

— Спасибо!

Мои утренние обязанности не всегда, но часто, начинаются с одного и того же, поисков капитана Окта. Все уже настолько привыкли, что я ношусь по зданию стражи с этим вопросом, что для многих это стало обычной картиной. Некоторые стражники, завидев меня издали, сразу сообщают, что капитана нет. Это, конечно, упрощает поиски… но не уверена, стоит ли радоваться.

Командир Авир теперь каждый раз при встрече с усмешкой вручает мне леденец. Однажды кто-то из бойцов спросил его: «А вы не хотите как-нибудь повлиять на капитана?» Авир с уверенностью ответил: «Я не трачу силы на бесполезное». В тот день я получила не только леденец, но и печенье.

Прошло почти два месяца с тех пор, как меня привезли в деревню Ратома. Первую неделю я ходила по пятам за капитаном Октом, училась работе и знакомилась с остальными стражниками. Были и кандидаты в отряд, и всех надо было запомнить, задача не из лёгких. Даже сейчас я иногда путаю имена, но мне всегда снисходительно улыбаются: «Ну что ты, нас слишком много, это неудивительно». Я рада, что меня окружили такие добрые люди.

***

Однажды, когда я пришла за утренними инструкциями, капитана Окта не было. Подумала, может, срочное задание. Пока наводила порядок в его кабинете, появился вице-капитан Веливера. Не обнаружив Окта, он расплылся в улыбке. И эта улыбка была настолько выразительной, что я невольно пискнула.

Тут же прикрыла рот рукой, но мы встретились взглядами и было уже поздно.

— Доброе утро, Фессира.

Наказание? Нет? Сердце стучало, но Веливера оказался привычно спокойным. Я в замешательстве кивнула.

— Думал, он продержится дольше. Не прошло и двух недель.

Он положил бумаги на стол капитана и тяжело вздохнул.

— Простите, у капитана какое-то срочное дело?

Я ведь должна получить указания на день.

— Нет. Он сбежал.

— А?.. Сбежал? То есть?.. Прогулял?

Услышав столь странное объяснение, я озадаченно замерла.

— Пожалуй, только ты до сих пор не знала, что у него есть привычка срывать работу. Он может прогуливать хоть каждый день и не устает от этого.

Но ведь он всё это время работал без перерыва?.. Я нахмурилась.

— Ты не слышала, что у нас даже ставки делали, когда он сорвётся и сбежит? — рассмеялся Веливера.

— Нет, впервые об этом слышу… Ну, я пойду его поищу!

— Да зачем? Лучше не трать силы. Я велю тем, кто сейчас на патруле, сообщить, если увидят его.

— Эм… и это нормально? Работа ведь…

— Не переживай. Как только бумаги скопятся, я его к стулу привяжу. Пусть работает.

Он это сказал таким тоном, что я засмеялась. Не ожидала от него такой шутки. Тогда мне и в голову не пришло, что он вовсе не шутил…

Пять дней спустя, когда стол в кабинете ломился от горы бумаг, Веливера собрал весь резерв и устроил масштабные поиски по всей деревне. И нашёл. Через час.

Окта вернули. Завидев меня, он как ни в чём не бывало кивнул:

— А, доброе утро.

— Доброе… утро?..

Я смущённо отвела взгляд, не ожидала увидеть капитана, обмотанного верёвкой с головы до ног. Веливера молча усадил его в кресло и водрузил перед ним кипу бумаг. Окт скривился, но стоило ему встретиться взглядом с Веливерой и его лицо побелело, он тут же засел за работу.

Капитан, обычно такой невозмутимый, вдруг переменился на глазах. Я не знала, каким был взгляд Веливеры, но мне стало по-настоящему не по себе.

С тех пор, под его неусыпным контролем, Окт отработал десять часов без передышки.

За два месяца капитан Окт уже семь раз возвращался в кабинет обмотанный верёвкой, и, похоже, нисколько не был этим смущён. Теперь я понимаю, что имел в виду командир Авир, когда говорил, что не тратит силы на бесполезное. Когда я как-то поделилась с ним, что наконец поняла, почему, он прислал мне целую корзину печенья. И, к слову, оно было восхитительное.

Однажды утром, как обычно, я пришла в кабинет и начала работу, капитана не было. Я разбирала бумаги, прибиралась, и тут один из стражников принёс документ с пометкой «СРОЧНО». Я решила поискать капитана. Он быстро нашёлся, дремал в комнате отдыха. Я упомянула о срочном документе, и он тут же его обработал.

На следующий день снова поступил срочный документ, и я снова пошла на поиски. На этот раз он наслаждался сладостями в кафетерии. Я передала бумаги и перо. Так повторилось несколько раз, и я поняла, что до обеда он прячется где-нибудь в здании. Теперь, как только скапливались бумаги или приходили срочные, я начинала обход. После обеда он обычно покидает участок, и найти его становится гораздо сложнее. Так я и начала почти каждый день разыскивать капитана. Благодаря этому даже сблизилась с теми стражниками, кто раньше просто наблюдал со стороны.

***

— Капитан Окт найден!

Сегодня он устроился на лавочке в саду и пил чай.

— Доброе утро. Чаю?

— Спасибо. Но сначала, пожалуйста, взгляните на эти бумаги!

Сначала — дело. Иначе, сто́ит увлечься его разговорами и он ускользнёт.

— Принято. Молодец.

Он бегло просмотрел документы, что-то дописал и вернул. Срочное обработано.

— Кстати, капитан Окт, вас вчера искал вице-капитан Веливера.

При этих словах лицо Окта перекосилось.

— А… ну, это… не страшно.

Он нервно отпил чай, глаза забегали. Что-то опять натворил, похоже.

— Вы же знаете, если его разозлить, будет плохо.

— Да не, всё нормально, всё под контролем.

— Ой…

Я случайно поймала чей-то взгляд и не смогла сдержать тихий вскрик. Окт тут же насторожился, посмотрел в мою сторону… а вслед за моим взглядом увидел и приближающегося с натянутой улыбкой Веливеру.

— Ну что ж, может, хоть теперь расскажете, где вы вчера были?

Я поспешно отвела взгляд. Когда Веливера сердится всерьёз, он и правда страшен. Особенно это хорошо видно тем, кто постоянно рядом с капитаном Октом.

— Ха-ха… пойду, пожалуй, поработаю…

— ...

Молчание в ответ оказалось куда страшнее любых слов. Я вдруг поняла, насколько пугающей может быть тишина. Срочные бумаги закончены, значит, мне пора вернуться к своим делам. Я осторожно сделала шаг в сторону.

— Фессира.

— Хя!..

Я дёрнулась и чуть не заикнулась. Окт фыркнул, не сумев сдержать смех, обидно.

— Прости, не хотел напугать. Просто… командир сказал, что в последнее время бумаги стали куда понятнее.

О, это приятно. Иногда стражники приносят такое, что и буквы-то не разобрать. Приходится просить переделать.

— Да уж, некоторые и правда что-то невероятное выдают…

Окт усмехнулся, Веливера только покачал головой. Похоже, он тоже с этим сталкивался.

— Ладно, капитан. Возвращаемся к работе.

Веливера решительно схватил Окта за шиворот и повёл в сторону штаба. На его решимость не действовали ни ворчание, ни протесты.

— Фессира, ты с нами.

— Есть!

Да, я всё ещё часто ошибаюсь. Но с каждым днём у меня получается всё лучше и это здорово.