После короткого разговора с Друидом о ловушках Датч был вынужден вернуться к службе, точнее, его почти силой увели двое других стражников.

— Похоже, он всерьёз заинтересовался.

— После того как вы рассказали про ловушки, он даже купил книгу под названием «Основы устройства ловушек».

— Правда?

Интересно, что за книга. Хотелось бы взглянуть.

— Да. И ещё он часто беседовал с другими старшими членами стражи, которым это тоже стало любопытно.

— Выходит, тех, кто моего возраста или старше, эта тема особенно цепляет.

Наверное, так и есть. Вспоминаю, что чаще всего Друид разговаривает именно с такими людьми. Я проверила ауру вокруг, Датч ушёл достаточно далеко. Тогда достаю Сола из сумки, а Друид вслед за мной выпускает Сору и Флэма.

— Хорошо, что мы приготовили ещё одну сумку.

— Да, подготовка, дело важное.

— Ещё бы.

Сумка, которую я отдала Друиду для Соры и Флэма, была новой, на всякий случай. И не зря.

— Пупупууу.

— Что такое?

Я наклоняюсь к Соре, но он только слегка подрагивает. Как же спросить, чтобы понять, что он хочет сказать?

— Те-рю-рююю.

Я посмотрела в сторону Флэма, он как раз взбирается на спину Сиэль. Кажется, они наелись?

— Вы уже сыты?

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Понятно. Тогда пойдём в лес, побегаете, развлечётесь.

Все трое весело закачались, и хвост Сиэль, как пропеллер, закружился, поднимая лёгкий ветерок.

— Похоже, они очень ждали этого.

— Они ведь почти всё время сидели взаперти.

— И изрядно надулись, если честно.

Надулись? Так вот почему они казались такими угрюмыми.

— Вы что, правда обиделись?

Все дружно отвернулись. Понятно... А ведь мы и правда веселились без них.

— Простите меня.

— Пууу.

Сора подкатился к моим ногам, дрожа и крутясь, а потом вытянулся вверх, как струна.

— Э? Ахах, ну ты и милашка.

Он так закружился, я раньше такого не видела. Сора, весело попискивая, стал прыгать вокруг меня, а потом влетел мне в объятия. Я ловко подхватила его и крепко обняла, он зажмурился от удовольствия.

— Ну, так куда пойдём?

На слова Друида Сиэль спокойно уставилась в глубь леса. А Сол тем временем уже уселся у него на голове. Когда он успел туда забраться?

— Мяу.

Сиэль некоторое время глядела вдаль, а затем тихо мяукнула и тронулась вперёд. Мы с Друидом пошли за ней, Ашир с небольшим запозданием поспешил вслед.

— Простите, но... вы и правда доверяете ей вести вас?

— Конечно. Сиэль хорошо знает лес.

— Вот как?

Ашир слегка опешил. Неужели это так странно?

— Удивлён, да? Я тоже был в шоке, когда только узнал. Так что понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Друид с улыбкой похлопал Ашира по плечу.

— Просто поразительно... Такой уровень доверия.

Доверия? Но ведь я — укротитель. Разве это не само собой разумеется, доверять тем, кто решил быть рядом со мной?

— Доверять — это совершенно естественно!

— Эм?

Ашир явно задумался над моими словами. Я недоумённо посмотрела на него. Что-то не так?

— Ведь они тоже доверяют мне и помогают. Как можно не доверять в ответ?

— Понимаю. Просто... многие приручают силой.

Силой? Становится неприятно. Это же ужасно, держать монстра под контролем силой.

— Принуждать кого-то — отвратительно! И... бессмысленно.

— Бессмысленно?

— Даже если приручение было силой, если монстр не начнёт помогать сам, от всей души, то в чём тогда смысл?

Если уж приручил, то построй нормальные отношения.

— А если давить, не получится ли так, что доверия уже не возникнет?

— Возможно. Хотя, может, просто потребуется больше времени.

Так значит, не всё потеряно?.. Интересно, насколько сильно может помочь монстр, которого держат силой?

— Сора, Флэм?

— Пупупууу?

— Те-рю-рююю?

Флэм, сидящий на спине Сиэль, и Сора, устроившийся у меня на руках, смотрят прямо на меня. А Сол, уютно устроившись на голове Друида, дремлет.

— Хм... как бы это сформулировать... Если монстра приручили силой, будет ли он помогать по-настоящему?

Они оба молча глядят на меня, не шелохнувшись. Видимо, ответ — нет. Полной отдачи ждать не стоит.

— А на половину силы помогут?

Тишина. Даже не шевельнулись. Значит, и половины не будет?

— Ну... хотя бы процентов на тридцать?

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

Тридцать? Вот это да, как же мало!

— Всего тридцать процентов? Я думал, будет больше.

Друид, похоже, тоже удивлён.

— Э... эээ? Простите, а это что было?

— Это они ответили, сколько процентов своей силы даст монстр, если его приручили силой. Тридцать.

— Серьёзно?! Ой... Простите. Это точно? — поспешно перефразировал Ашир.

— Да всё нормально. Не извиняйтесь так.

— Всё-таки приличия должны быть. Спасибо.

Приличия?

— Ну... т-тридцать процентов, это правда?

— Сиэль, это правда?

Я не ощущаю, чтобы Сиэль была приручена, но всё равно спрашиваю.

— Мяу.

— Похоже, да.

Ашир мрачнеет. Что-то его тревожит.

— Что-то случилось?

— В деревне Хатахи с каждым годом всё хуже работает система переработки слизнями. Мы меняли прирученных монстров, но без толку.

Меняли монстров? Значит, разрывали связь?

— Сора, скажи... а приручение можно отменить?

Сора, Флэм и Сиэль резко повернулись на меня. Ой!

— Нет-нет, вы что! Я не собираюсь! Мы всегда будем вместе, правда! Никогда не откажусь от вас!

Я в напряжении смотрю в ответ. После нескольких секунд молчания Сора издаёт мягкий звук. Сиэль, стоявшая на месте, снова двинулась. Уф... я и не думала, что они так отреагируют.

— Эм... А что значил ответ Соры? Я уже забыла, что спросила…

— Думаю, он ответил, что «да, связь можно разорвать». Но инициировать это может только человек.

— А монстр?

— Нет, он не может.

Друид с лёгкой усмешкой погладил меня по голове. Я подняла на него глаза и он тихо рассмеялся.

— Они тебя любят.

— И я их тоже люблю!

— Мяу.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

Я подняла взгляд, Сол всё ещё сидел на голове Друида и смотрел на меня сонными глазами.

— И тебе спасибо, Сол.

— Пефф.

Ашир, до этого шедший рядом, вдруг остановился. Мы тоже замерли и обернулись.

— Можно я задам вопрос Сиэль и слизням?

— Ребята, вы не против?

— Мяу.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Спасибо.

Он с серьёзным лицом внимательно посмотрел на каждого из них.

— Можно ли построить доверие с теми, кого приручили силой?

— Мяу.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Похоже, да. А это трудно?

— …………

— Значит, не трудно. Но это занимает время?

— Мяу.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Потребуется время, но в целом это возможно.

Хм... если на это уходит время, разве это не означает, что всё-таки трудно?

— Мяу.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Итак, даже если монстра приручили силой, доверие построить можно. Это несложно, просто займёт время. Так они сказали.

Услышав это, Ашир заметно приободрился.