— Друид, в эту ловушку тоже овицуна попалась!

— Сегодня все четыре сработали. Удачный день.

Прошло уже две недели с тех пор, как мы начали охоту с помощью ловушек. После множества проб и ошибок мы, наконец, нащупали верный способ ловли овицун. Нужно брать двойные клетки, прочно связывать их верёвкой и покрывать воском. Лучше всего использовать новые, сделанные из толстых, прочных прутьев. Чтобы дойти до этого, нам понадобилось две недели.

— Информация из книг оказалась не слишком полезной.

— Особенно насчёт клыков, об этом почти ничего не сказано.

Выяснилось, что овицуна вовсе не при помощи магии сбегает, а попросту перегрызает прутья своими неожиданно острыми клыками. Мы не сразу это поняли, ведь в книгах клыкам почти не уделяли внимания. Совершенно случайно обнаружили, что овицуна не может выбраться из клетки, если та покрыта воском, похоже, они его не переносят.

— Ну что, займёмся разделкой?

Сработали все четыре ловушки, значит, у нас четыре овицуны. Предстоит немало работы.

— Да.

— Мяу.

Сиэль гордо вышагивала впереди, неся в пасти сразу двух овицун. Мы с Друидом взяли по одной и следовали за ней.

— Спасибо, Сиэль.

На мои слова её хвост мягко закачался из стороны в сторону. В последнее время Сиэль прекрасно научилась им управлять. Если её не злить, можно не бояться, что она тебя им огреет. Сейчас она была явно в хорошем настроении: хвост покачивался спокойно, не поднимая пыли.

У реки Друид достал из магической сумки артефакт для спуска крови. Мы поняли, что этот этап занимает слишком много времени, и потому он решил обзавестись этим устройством. Как он работает — загадка, но стоит положить его на тушу и активировать, и кровь уходит сама собой. Загадка, да полезная.

— Сиэль, помоги.

— Мяу.

Друид аккуратно снимал шкуру, пока я занималась разделкой мяса. Сиэль надёжно удерживала тушу, ведь с одной рукой Друиду было бы трудно справиться без её помощи. За эти две недели они научились работать почти слаженно, и теперь справлялись куда быстрее. Я тоже старалась не отставать и торопливо нарезала мясо.

— Готово. Спасибо, Сиэль.

— Мяу.

Услышав его, я оторвалась от работы и подняла голову, перед нами уже лежали две аккуратно освежёванные овицуны. Ну и скорость у них!

— Айви, давай помогу.

— Спасибо. Вы вдвоём так быстро управляетесь!

— Это всё Сиэль. Она прижимает тушу ровно там, где нужно — очень удобно.

— Мяу-ууу.

Сиэль гордо мяукнула, и мы продолжили разделку. Мясо завернули в листья баны и сложили в магическую сумку с функцией остановки времени.

— Всё! Закончили!

— Четыре овицуны — это, конечно, долго.

— Да, но благодаря артефакту спуск крови проходит куда быстрее. Разница ощущается.

— Возможно... Хотя всё равно возни немало.

Мы уже возвращались в деревню, когда я почувствовала знакомую ауру.

— Друид, кажется, это Ашир идёт.

— Пупупупууу.

За последние две недели появилось одно новшество: Ашир стал приходить навещать Сиэль в выходные и на перерывах.

— Добрый день.

— Здравствуйте.

На следующий день после того случая он пришёл к нам в лес с просьбой. Оказалось, после нападения монстров он стал бояться крупных и магически сильных существ, его тело цепенело, стоило только их увидеть. Раньше он замечал за собой лёгкое напряжение, когда издали видел монстров, но списывал это на нервы. А при встрече с Сиэль потерял сознание и только тогда признал, что страх реален. Он поклонился и попросил нас помочь ему преодолеть этот страх.

— У тебя сегодня работа только до обеда?

Друид удивлённо посмотрел на Ашира, заметив, что он в повседневной одежде.

— Да. А это... я принёс угощение.

Ашир каждый раз приносит с собой что-то вкусное. Мы уже говорили, что не стоит, но он неизменно отвечает, что это в знак благодарности за возможность проводить время с Сиэль и переубеждать его бесполезно.

— Спасибо вам большое.

— Не за что. Я же вам обязан.

Сначала Ашир настороженно относился к моей магической сумке, чувствуя от неё мощную ауру. Но, как и предполагал Друид, сам размер сумки его успокоил. Если магическое существо помещается внутрь, значит, опасности нет. Ещё и то, что сумку ношу я, сыграло свою роль. Хотя, как он сам признался, несоответствие между величиной магии и размером сумки всё же вызывало тревогу. Из-за этого он и глазел на неё. Друид даже удивился: «Так ты не из любопытства, а из-за беспокойства пялился?».

Мы заметили его взгляд и решили сами заговорить, чтобы развеять сомнения. Но в тот момент рядом стояла Сиэль, в истинной форме, как адандара, огромная и окутанная пугающей магией. Ашир потерял сознание. И только потом, смеясь над собой, признался, что наконец смог посмотреть в лицо собственной травме. Кстати, воспоминания о том дне у него смазаны, хотя внешне он вроде бы отвечал связно, но сам помнит плохо.

— Как сегодня охота?

— Отлично. Все ловушки сработали, четыре овицуны.

— Вот это результат. Поздравляю!

— Спасибо.

— Сегодня я принёс вам сладости. Новинка этого года, называются «Попон».

Он приоткрыл бумажный пакет, и я заглянула внутрь. Там лежали ароматные печенья. Название звучало на редкость громко, но, как я уже заметила, в этой деревне любят эффектные имена. Видимо, чтобы на фестивале звучнее выкрикивать.

— Может, отдохнём немного?

По предложению Друида мы поискали место, где можно сесть, и устроили короткий привал.

— Пупупупууу.

Как только Ашир сел на пень, Сора с разбега врезался в него.

— Ой! Сора, опять ты!

Похоже, Сора выбрал себе нового партнёра для игр. Или просто дразнит, уж больно ему нравится, как тот реагирует.

— Скоро, наверное, начнётся суматоха?

До начала предфестивального праздника оставалось чуть больше недели. Я поразилась, узнав, что праздник длится целых пять дней, а потом ещё три дня идёт фестиваль. Причём многие в эти дни вообще не ложатся спать. На третий день, говорят, все уже как во сне ходят. Весело, но немного пугающе.

— Да, народ уже начинает съезжаться. И ссоры пошли. Улаживать их — целая морока.

— Сочувствую.

— Мяу.

Следом за моими словами Сиэль подошла к Аширу и положила голову ему на бедро. Он немного вздрогнул, но потом медленно выдохнул и мягко погладил её по голове.

— Смотрю, привык.

— Да. Я так благодарен Сиэль.

Поначалу даже если Сиэль просто садилась рядом, Ашир замирал. Но он не отступал и постепенно привыкал. Сиэль это почувствовала и стала подходить к нему всё ближе, осторожно и терпеливо. Благодаря этому теперь он спокойно выдерживает и прикосновения.

— Спасибо тебе, Сиэль.

Ашир нежно погладил её, и Сиэль, довольно прищурившись, замурлыкала.