Я выбирала те магические предметы, в которых, по моим ощущениям, оставалось больше магической энергии, и складывала их в магическую сумку. Когда собралось уже порядочно, я остановилась и взглянула на Сола. Похоже, он снова стал прежнего размера. Слава небесам.

— По крайней мере, теперь можно немного выдохнуть.

— Да.

Рядом со мной и Друид подбирал магические предметы. По его лицу скользнула тень облегчения. Проблема, конечно, не решена, но, похоже, на этот раз нам удалось с ней справиться.

— Как там Сол?

Командир Тавро и его заместитель Пис подошли к нам, неся на плечах магические сумки. Они тоже помогали собирать магические предметы.

— Всё в порядке.

— Вот и отлично.

Тавро посмотрел на Сола, который немного поодаль неспешно ел. Сейчас он ел куда спокойнее, чем в начале. Похоже, когда мы только пришли, он был жутко голоден.

— Командир Тавро, разрешение, которое вы выдали сегодня, можно использовать и завтра?

— Да, дата там не указана, так что можете. Только, пожалуйста, не выходите в лес в дни вьюги или когда есть предупреждения.

— Конечно.

Отправляться в лес во время вьюги? Да ни за что. Я ведь видела, как всё выглядело в тот раз из окна — ужас! Даже уличного фонаря не было видно. Если в такое время пойти в лес, легко потеряться. Да что там, обязательно заблудишься. Нет, на такие риски я не пойду. И холодно ведь. Уж точно нет.

— Пора возвращаться.

По тону Друида понимаю, что пора сворачиваться, и мы берём курс на деревню. Тавро с Писом, с волнением обсуждали увиденную ими сегодня сцену и вспоминали, как слизни трапезничали, судя по их реакции, это произвело на них немалое впечатление.

— Лица у них тогда были — не передать, — прошептал Друид мне на ухо.

Наверное, Друид про тот момент, когда они увидели, как Сора поедает меч. Я тоже улыбнулась, вспомнив эту сцену.

— Эй!

Пока мы с Друидом посмеивались, нас окликнул Пис.

— Вы двое, небось над нами смеётесь, да?

— Что вы, что вы.

Друид ответил с самым серьёзным видом, но выражение лица безнадёжно его выдавало.

— Эх... Ну, сегодня я, конечно, предстал в не самом героическом свете, — сказал Тавро с неловкой улыбкой.

— Не то чтобы только сегодня, — подколол его Пис.

Тавро тут же надулся, а Пис откровенно повеселел. К ним подключился и Друид, разговор стал куда оживлённее. Забавно, ещё совсем недавно между Тавро и Писом будто стояла невидимая стена, а теперь от неё и следа не осталось. Интересно, что это тогда было.

Мы уже дошли до того места, откуда видно ворота деревни. Я попросила Сиэль принять облик слизня и убрала её и Сору в сумку. Флэм и Сол, как обычно, уже были внутри, эти двое одинаково ленивы.

Поприветствовав стражника, мы вошли в деревню. Тавро и Пис передали нам магические сумки. Несмотря на наложенное заклинание облегчения, вес был приличный, видно, они и правда не щадили себя, помогая нам. Я искренне благодарна.

— Давай я понесу.

Друид тут же перехватил сумки у меня из рук.

— Эй, я хоть одну могу сама?

— Всё нормально. Мне не тяжело.

И ведь правда, на лице у него ни намёка на напряжение. Три магические сумки, набитые мусором, пусть и с заклинанием, весят немало.

— Спасибо вам за сегодняшний день, — Друид поклонился Тавро и Пису. Я торопливо повторила за ним.

— Это вам спасибо. Знаете, было неожиданно весело.

Тавро улыбнулся, а Пис молча кивнул. Хотя оба наверняка устали, но лица у них стали заметно живее, чем с утра. Видимо, выплеснули накопившееся.

— До свидания!

Мы помахали им рукой и направились в сторону постоялого двора. Главную улицу каждый день очищают от снега при помощи магических предметов и усилий жителей, но снег не просто убирают, его растапливают. Поэтому дорога мокрая и скользкая.

— Осторожнее, не поскользнись.

— Да. Это немного страшно.

Местами талая вода уже успела замерзнуть, и, если зазеваешься, можно легко подскользнуться. Я шла осторожно, на немного согнутых ногах. Хм? Друид... Он что, сейчас смеётся над тем, как я иду?

—...Кх-кх-кх. Прости.

Так и знала!

— Мы пришли.

— Устала-а...

— С возвращением. Что с тобой? Уж больно ты измотана. Всё в порядке?

Когда мы вернулись в постоялый двор, нас у входа встретил Дола, что-то мастеривший у двери.

— Снег подмерз, скользко... я всё время боялась поскользнуться.

На мои слова он ответил коротким «Да», после чего порылся на полке у входа и протянул мне какой-то предмет. Я приняла его, но не сразу поняла, что это.

— Это штука надевается на носок сапога. Помогает не скользить даже на льду.

Не скользить даже на льду?

— Надеваешь так, чтобы шипы были снизу, и ремешком подтягиваешь. И всё, идти сразу легче станет.

Я сделала, как он сказал. Ходить стало немного непривычно, но... если это и правда поможет, то может, и не придётся снова переживать.

— Пользуйся, если понадобится.

— Спасибо большое.

Попробую. Может, хоть перестану так напрягаться при каждом шаге.

— А мне можно?

— Конечно. Они на полке, бери свободно.

— Друид, ты уже пользовался?

— Да. Очень выручают. И ещё, по снегу нужно идти коротким шагом и ставить ногу полностью, всей стопой.

Короткий шаг и полная опора на стопу... Я обычно наступаю с пятки, так что будет непросто.

— И чуть наклоняйся вперёд. Тогда меньше шансов поскользнуться.

— Поняла. Буду стараться ходить осторожно.

Получится ли? Новый способ ходьбы, да ещё на скользкой дороге — звучит не слишком обнадёживающе. А сейчас я хочу согреться в ванной. Поблагодарив Долу, я поднялась в комнату.

***

На следующее утро я снова надела те странные штуки, название которых так и не узнала, их крепят к носку обуви. Я изо всех сил старалась идти, как учил Друид, короткими шагами, наступая всей стопой. Но...

— Сложно как-то…

— Ну, к этому привыкаешь.

Я шла вперёд, чуть согнувшись. Но чувствовала, что всё равно иду не так. Как только отвлекусь, то снова приземляюсь на пятку.

— Айви, ты как-то очень забавно идёшь.

И без него чувствовала, что выгляжу неуклюже. Хоть ночью и не шёл снег, но из-за мороза почти все расчищенные участки снова покрылись льдом. А сегодня ещё и небо затянуто тяжёлыми тучами, ледяная корка совсем не тает и скользит пуще прежнего. Что лучше, идти сгорбившись или так как сегодня?..

— Сегодня более скользко, чем вчера.

— Да. Дорога совсем скверная.

Даже Друид шёл осторожнее обычного. Постепенно я начинала привыкать к походке, и мы наконец добрались до ворот.

— Ох... Как же я устала.

— Ты всё тело держала в напряжении, это не удивительно.

— Да уж.

Кажется, я и правда сильно напряглась, чтобы не поскользнуться. А ведь впереди ещё путь до свалки... Надо собраться. Расслабиться... и вперёд

— Ах!

Страшно. Свалка кажется такой далёкой...