— Простите за несдержанность… — извинился заместитель командира Пис успокоившись.

Как оказалось, в двадцать с чем-то лет он был авантюристом, специализирующимся на редких магических существах. Я удивлённо склонила голову. Оказалось, он выполнял заказы укротителей: находил редких магических существ и ловил их. Не знала, что бывают такие узкие специализации.

— Редких существ можно поймать?

— Если они слабее тебя — да. Но таких, как адандара, не возьмёшь. Попытаешься — погибнешь. Хотя я и называл себя охотником за редкими, на деле чаще ловил обычных слизней и мелких монстров. Уникальные существа хорошо оплачиваются, но встретить их крайне трудно.

— Всё равно… похоже на удивительно редкое и захватывающее ремесло.

— Это говорит Айви, у которой целых три невероятных слизня… — Пис с иронией взглянул на слизней, сидящих у меня на коленях.

Похоже, они до сих пор немного напряжены после того, как он «взорвался» от восторга. Теперь все трое держатся ближе ко мне и Друиду.

— Пис, можно вернуться к делу? — вмешался Тавро.

— Да… — с лёгким вздохом ответил Пис. Видно было, что он и вправду любит редких существ.

— На чём мы остановились?.. — Тавро оглядел присутствующих. Похоже, разговор ушёл слишком в сторону, и все слегка потерялись.

— Кажется, на том, как гильдмастер Прио спросил о местонахождении пещеры, — ответила я.

Все согласно кивнули. Действительно, беседа пошла как-то… расслабленно. Только недавно здесь висело напряжение, а теперь будто все перешли на неспешный тон.

— Ладно, давайте уточним кое-что. Насчёт гигантской змеи... Вы уверены, что это именно покровитель деревни?

Я представила себе Серпент. Но… мы ведь с Друидом слышали о ней только по слухам, не видели описания, не можем точно сказать, она ли это. А потому…

— Мы не можем сказать с уверенностью. Но… эта змея, с которой мы встречались несколько раз, обладает очень высоким интеллектом.

Она всегда понимала нас, реагировала на слова и действия.

— Несколько раз?! — Тавро даже привстал от удивления.

— Да. Впервые мы встретили её по дороге в деревню.

Тогда с ней были и чёрные сферы — её дети. Ах да! В пещере тоже были чёрные сферы. Да, точно, их там было много.

— В деревне почти никто никогда не встречал покровителя. А вы — несколько раз… — Пис смотрел на нас с завистью.

Что ж… Ну не знаю, как реагировать. Кажется, даже в гильдии авантюристы говорили, что никогда его не видели. Но тогда… как же подтверждают подлинность покровителя?

— Значит, нужно обследовать пещеру, по следам можно будет понять, была ли это она.

— Да. В пещере следы сохраняются дольше, но всё равно со временем исчезают. Нужно торопиться.

Оказывается, у них есть методы подтверждения. Интересно, если бы таких змей было две, отличили бы? Или у настоящего покровителя есть какие-то особые следы?

— И ещё вопрос о памяти. Насколько сильно она повреждена?

— Точно сказать трудно. Но… мы явно столкнулись с искажениями. Местами память словно нарушена.

— Например?

Пис с интересом склонил голову, а Друид задумался.

— Ну… например, расстояние до пещеры. Я уверен, что шли туда около получаса. А Айви говорит — час с лишним. Мы были вместе всё время. Такая разница невозможна. Значит, воспоминания исказились из-за какого-то воздействия.

Да, и вправду. Мы ведь не расставались, откуда же такая разница во впечатлениях?

— Возможно, вам будет трудно справляться с повседневной жизнью… — предположил гильдмастер Прио.

Но Друид покачал головой:

— Нет, думаю, всё не так плохо. Мы справимся.

Хотя мы до конца и не знаем, что именно забыли, но почему-то чувствовалось, всё будет хорошо. Сиэль тогда быстро развеяла серую магическую энергию, и это успокаивало.

— Понимаю. Воздействие магического круга на память необратимо, так что мы сами поговорим с хозяином вашего постоялого двора. Если что-то случится — он свяжется с нами.

— Спасибо.

Друид вежливо поклонился, и я последовала его примеру. Теперь, даже если мы что-то забыли, касающееся жилья, всё под контролем.

— Осталось разобраться с серой магической энергией? — спросил Прио, слегка склонив голову.

— Об этом мы тоже ничего не знаем, — ответил Друид. Все трое мужчин кивнули.

— Что ж, тогда с магическим кругом придётся разбираться на месте, в пещере. Пис, что думаешь?

— Лучше всего убедиться во всём собственными глазами. Но идти туда нужно малым составом.

Похоже, Тавро и заместитель командира Пис собрались направиться в пещеру.

— Простите, но могли бы вы присоединиться к нам? — обратился Пис к Друиду.

Тот кивнул. Когда речь идёт о магической энергии, способной менять память, лучше действовать без промедления.

— Айви, ты тоже в силах пойти?

Я кивнула, и Тавро тепло улыбнулся:

— Для меня честь работать с тобой, Айви.

Э?.. Что он сейчас сказал? Показалось, или это звучало довольно странно?

— Ещё… вы упомянули, что кто-то создал магический камень. Что это значит?

Пис с любопытством посмотрел на нас. Тавро вдруг смутился, видимо, он догадался, что речь идёт о Флэме. Видно было, как он ломает голову, как бы это объяснить. Но это я обмолвилась, так что ему не за что извиняться.

— Это способность Флэма, моего прирученного слизня.

— Но слизни ведь просто переваривают пищу?.. — с искренним изумлением Прио уставился на Флэма.

И правда. Обычно слизни применяются в быту в качестве «пожирателей мусора». Даже редкие экземпляры не были замечены за способностью что-либо создавать. Потому на их лицах отразилось непонимание.

— Прио, Пис. Те красные магические камни, что я тебе недавно передавал, были от них.

— Что?!

Оба уставились на Флэма. Пис даже начал странно двигать руками. Видимо, это заметил и сам Флэм, он спрятался за спину Друида.

— Пис, прекрати! Ты его пугаешь! — Тавро хлопнул Писа по руке.

Тот глянул на свои ладони и виновато усмехнулся. Видимо, действительно не контролировал себя. Как-то даже жутковато.

— Простите… Ладно, можете показать нам путь к пещере?

Тавро с поклоном обратился к нам.

— Конечно. Айви, ты как, в порядке?

— Да, всё хорошо.

Я была готова к напряжённой беседе, всё-таки речь о магии и утраченной памяти, а в итоге встреча получилась… какой-то непринуждённой. Может, Пис нарочно вёл себя так, чтобы снять напряжение?

— Те-рююу!

Флэм внезапно издал тревожный звук. Я взглянула в ту сторону и увидела, как Пис снова пристально уставился на него. Судя по всему, Флэму это не понравилось.

— Пис! Иди готовься!

Тавро схватил его за руку и выволок из комнаты. Похоже, это была не игра, Пис действительно был… на взводе.