— Всё никак не прекратится...

Прошло уже три дня с тех пор, как начался дождь, и за это время он ни разу не останавливался. Сидя на диване у окна, я наблюдала за потоками воды, скатывающимися по стеклу. Холод становился всё сильнее, и хотя подробности мне были неизвестны, в деревне, похоже, уже были жертвы. Я снова тихо вздохнула, глядя в мрачную серость за окном.

— Пууу?

Вдруг на ногах почувствовалась тяжесть. Я опустила глаза и встретилась взглядом с Сорой, который удобно устроился на моих коленях.

— Прости, ничего страшного.

— Пу-пупууу…

Он вытянулся и заглянул мне в глаза, будто пытаясь понять, почему я так вздыхаю.

— Я знаю, что ничего не поделаешь.

О том, что в деревне кто-то замёрз насмерть, я узнала недавно. Разумом понимала, что подобные случаи неизбежны, но сердце всё равно болезненно сжималось.

— Мы же сделали всё, что могли, правда?

— Пу-пупу!

— Мяуу!

— Терюрюю!

Голоса слизней, раздавшиеся рядом, заставили меня слегка вздрогнуть и очнуться от задумчивости. Я была так погружена в собственные мысли, что даже не заметила, как они подошли ближе.

— Спасибо вам всем.

Да, мы сделали всё возможное. Значит, не стоит винить себя. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Друид, держа кружку с горячим напитком.

— Ты в порядке? Вот, это поможет успокоиться.

Я поблагодарила его и приняла чашку. Очевидно, и он почувствовал моё настроение. Сделав небольшой глоток, ощутила нежное тепло и мягкую сладость напитка.

— Очень вкусно.

— Рад слышать.

Я неловко улыбнулась. Не стоило заставлять его беспокоиться. Я слегка кивнула, и он бережно погладил меня по голове. Забота близких всегда согревает душу.

— Дола говорит, завтра дождь должен наконец прекратиться.

— Правда? Замечательно!

— Пока не выпадет снег, мы не сможем охотиться.

— Охотиться?

— Ну да, помнишь, я говорил о монстрах, которые появляются только зимой?

— Ах, точно!

Но зачем именно снег? Разве нельзя охотиться при такой погоде?

— Эти монстры появляются только при снегопаде. Даже сильный холод и дождь не заставят их выйти.

Вот как. Жаль, конечно, но ведь зима только началась. Не будет же дождь идти бесконечно… Правда, если причина кроется в чём-то особенном, то без устранения причины погода не изменится.

— Надеюсь, скоро он прекратится.

— Я тоже.

***

— Какое ясное небо!

Выйдя из гостиницы, я с радостью подставила лицо яркому солнцу. После нескольких дней дождя и холода видеть его было особенно приятно.

— Кто бы мог подумать, что солнце станет для нас таким долгожданным, — с улыбкой заметил Друид.

И правда, без этого затяжного ненастья мы бы не оценили его так сильно.

— Пойдём?

— Да!

Сегодня мы собирались отнести Роуз магические камни, которые восстановил за последние дни Флэм, а потом отправиться в лес. Дело в том, что вчера днём поведение Сиэль показалось мне странным. Она дрожала, постоянно смотрела за окно и снова дрожала, повторяя это почти час. В гостинице она не могла вернуться в свою настоящую форму, так как это могло привести к утечке магической энергии. Поэтому сегодня мы решили выйти в лес, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Я спрашивала у неё о травмах и болезнях, но Сиэль заверила, что с ней всё хорошо. Друид же полагал, что раз Сора и Флэм не проявляли беспокойства, то, скорее всего, ничего серьёзного не случилось. Но я всё равно тревожилась, ведь что-то определённо произошло.

Магазин Роуз был открыт, и там уже были посетители. Мы быстро поприветствовали её и передали магические камни.

— Спасибо. Может, выпьете чаю? — предложила Роуз.

— Нет, сегодня у нас ещё много дел, нужно идти. Мы скоро зайдём снова.

— Только не перетруждайтесь, ладно?

— Хорошо, спасибо!

Передав сегодняшние магические камни мы поспешили покинуть лавку. Роуз и Делос немного удивились нашей торопливости. Я решила обязательно объяснить им причину позже, как только сама разберусь.

На выходе мы поговорили со стражником, расспросив его о ситуации за пределами деревни. Он сообщил, что никаких опасных монстров не наблюдалось, что немного успокоило.

— Если заметите, что погода портится, немедленно возвращайтесь, — предупредил нас стражник.

— Хорошо. Мы скоро вернёмся.

— Будьте осторожны.

Попрощавшись, мы отправились в лес. Нужно было быть внимательнее, ведь из-за улучшения погоды сегодня в лес отправилось много авантюристов.

— Уже довольно далеко зашли, — заметил Друид.

Мы остановились и прислушались. Кроме отдалённых признаков присутствия авантюристов, больше никого не чувствовалось. Убедившись, что поблизости нет никого с навыками, подобными навыку Роуз, я выпустила всех из сумки.

— Пупупууу!

Сора мгновенно выпрыгнул и радостно запрыгал вокруг. Следом появилась Сиэль, которая сразу вернулась в свою обычную форму и стала потягиваться. Я внимательно осмотрела её, ничего странного не заметила. Может, её вчерашнее беспокойство было просто реакцией на длительное пребывание в закрытом пространстве? Последним из сумки осторожно выпрыгнул Флэм.

— Молодец, отлично получилось!

Похоже, его сила возросла, и он теперь может выпрыгивать самостоятельно. Однако тёмное пятно на его теле продолжало беспокоить, мы замеряли его с Друидом, и оно медленно увеличивается.

— Мяуу, — вдруг подала голос Сиэль, внимательно глядя в глубину леса.

Заметив её взгляд, Сора и Флэм тоже уставились туда же. Затем все трое повернулись ко мне, будто ожидая решения.

— Друид, можно?

— Что именно?

— Там, кажется, что-то есть.

— Ха-ха, я уже к этому привык… — пробормотал он себе под нос.

— Что? — не расслышала я.

— Ничего, идём, — улыбнулся он, махнув рукой.

— Спасибо! Ну что, вперёд!

В груди приятно заколотилось сердце. Давно я не чувствовала такого волнения — в лесу всегда есть ощущение настоящего приключения. Впереди прыгал Сора, за ним шли Друид, я и Сиэль, а Флэм удобно расположился на руках у Друида. Через некоторое время мы оказались перед поляной, густо покрытой снежными цветами. Огромное количество покачивалось на ветру, создавая потрясающее зрелище.

— Никогда не слышал, чтобы эти цветы росли так густо, — удивлённо произнёс Друид.

Я помнила, что массовое появление этих цветов обычно предвещало беду.

— Пупупу! — отвлёк меня голос Соры, успевшего отдалиться.

Догнав его, мы остановились перед скалистым холмом.

— Это не то место, где добывали магические камни? — задумчиво спросил Друид, показывая на обвалившуюся часть холма.

Подойдя ближе, я увидела, что обвал был достаточно большим, и за ним не было видно ничего.

— Пупупуу!

— Мяуу!

Посмотрев в сторону голосов Соры и Сиэль, мы заметили в скале большую дыру.

— Кажется, там можно войти.

— Похоже на то. Но если это так, то получается, это не та обрушившаяся пещера?

Друид внимательно осмотрел отверстие.

— Эта дыра выглядит свежей.

Невероятно, как он это понял? Я не смогла разглядеть ничего особенного. Мы последовали за Сорой и Сиэль внутрь пещеры.

— А может, это и есть та самая пещера, о которой говорили Дола и остальные?

Друид указал на стену, усеянную магическими камнями, причём их было много.

— Значит, здесь и собирали камни?

— Судя по виду отверстия, вполне возможно, что оно появилось буквально на днях.

Я задумалась над его словами, но тут моё внимание привлёк Сора, который прыгал на одном месте. Подойдя ближе, я увидела маленькие чёрные шарики — детёнышей Сэрпента.

— Здесь живет Сэрпент?

— Нет, это слишком близко к деревне. Если бы они жили здесь, их замечали бы чаще.

И правда, от деревни сюда всего час ходьбы — слишком близко.

— Привет! Мы уже виделись раньше, вы нас помните?

— Думаешь, это те же самые малыши? — спросил Друид.

— Не знаю… Мне просто показалось.

Друид усмехнулся. Действительно, отличить этих малышей друг от друга было почти невозможно: они все выглядели одинаково.