Я несла корзину, держа её в руках, согретых новыми перчатками. Внутри, на листьях бана, лежали три онигири, приготовленные для Аллуи. А в магической сумке, висевшей на плече, хранились магические камни, восстановленные Флэмом.

С тех пор, как мы встретили гильдмастера Прио в парке, прошло три дня. В тот день мы собирались забрать перчатки из «Шарля» и сразу же вернуться на постоялый двор, но, как водится, Друид и хозяин лавки, Балука, затеяли долгий разговор. В результате мы вернулись лишь под вечер. Я решила перенести визит к Аллуи на следующий день, но с утра зарядил дождь, который лил два дня без остановки. Лишь на третье утро, наконец, выглянуло солнце.

— Сегодня особенно холодно.

— Да. И страшно подумать, насколько ещё похолодает в этом году.

— Друид, спасибо за перчатки.

Если бы не они, я бы точно замёрзла. Казалось, что холод сковывает пальцы, пробираясь до самых костей.

— Раз они тебе так нравятся, может, мне подарить тебе что-нибудь ещё?

— Даже не думай!

— Почему ты так категорична…

На перчатках, рядом с вышитым цветком, красовался крохотный узор в виде слизня. Увидев его, я не сдержалась и тут же обняла Друида в благодарность. Было неожиданно, что он заказал такую вышивку. Правда, Балука смотрел на мою радость несколько озадаченно.

— А если я попрошу вышить Сору и Флэма по краям твоего плаща?

Это, конечно, было бы мило… но и слишком дорого.

— Исключено.

Перчатки — это максимум, что я могу себе позволить. К тому же, судя по реакции Балуки, вышивка с магическими существами могла привлечь ненужное внимание.

Когда мы вышли на главную улицу, я удивилась — почти все лавки были закрыты. Не было даже уличных торговцев.

— Надеюсь, лавка Аллуи открыта…

— Сейчас узнаем.

Я не подумала о том, что магазин может не работать. Но если так — ничего не поделаешь. Мы пересекли главную улицу, и я с облегчением заметила вывеску и огни в окнах.

— Кажется, работает.

— Да. Но посмотри, сколько у них клиентов.

Перед входом толпились покупатели. Оказалось, лавка пользуется большой популярностью. Подходя ближе, я услышала весёлый смех.

— Толука, не этот, а тот! Нет, не тот! Рядом с ним! Вот же!

Голос покупателя перемежался с дружным хохотом. А затем раздался голос Аллуи.

— Брат, сосредоточься!

Я заглянула внутрь. Толука явно путался, раздавая товары, а клиенты весело подсказывали ему, что где лежит. Аллуи, тем временем, казалась занята не меньше — её мясная лавка тоже пользовалась спросом.

— Пожалуй, мы выбрали неудачное время.

— Похоже на то.

Мы развернулись, собираясь вернуться позже, но тут нас окликнули.

— О! Ты! Да-да, ты!

Я обернулась и встретилась взглядом с Аллуи.

— Я так и знала! Мы должны поговорить про рас!

Все посетители обернулись к нам, с любопытством изучая. Мы явно привлекли ненужное внимание… Друид напрягся — он тоже не любил быть в центре внимания.

— Толука, опять не тот соус!

— Да что ж такое… Почему все банки одинаковые?!

Лавка вновь наполнилась смехом. Похоже, владельцы здесь были в хороших отношениях с клиентами.

— Вы уже уходите? Давай поговорим о расе!

— Нам бы не хотелось отвлекать вас от работы…

— Постой, ты же обещала принести то… как его…

— Онигири. Я их принесла.

— Точно! Спасибо!

— Вы так заняты, оставлю это здесь, — сказала я, поставив корзину на стол.

— Эй, подожди! Давай поговорим!

Нет уж, столько посторонних глаз, не лучшее место для беседы. К тому же, я заметила, что Аллуи режет мясо медленнее, а один из клиентов уже начал беспокойно ёрзать.

— Лучше потом. Хочу спокойно обсудить с вами всё без спешки.

— Ну, раз так… Ладно, что поделать. Сегодня клиентов особенно много — все остальные лавки закрыты.

Вот почему здесь такая суета.

— Аллуи, да тут почти все постоянные клиенты! — крикнул один из покупателей.

Другие посетители засмеялись, а сама Аллуи замерла, а затем рассмеялась вместе с ними.

— Ой, и правда!

Похоже, не только её брат отличается рассеянностью.

— Во сколько можно будет поговорить?

— Хм…

Аллуи задумчиво склонила голову, не выпуская нож из рук.

— Девушка, приходите ближе к вечеру. Тогда у неё точно будет время, — подсказал один из клиентов.

Я поблагодарила его и обратилась к Аллуи.

— Значит, мы зайдём позже.

— Хорошо, спасибо!

Мы покинули лавку.

— Забавная парочка, — усмехнулся Друид.

— Это точно.

Так как до вечера у нас было время, решили заглянуть к Роуз.

— Похоже, обстановка улучшается, — сказал Друид, внезапно улыбаясь.

Я проследила за его взглядом и увидела троих мужчин в одежде стражников. Они разговаривали с горожанами… и улыбались.

— Они улыбаются, — заметила я.

В прошлый раз стражники выглядели подавленными, словно загнанные в угол. Но сейчас этого мрачного напряжения больше не было. Благодаря их усилиям атмосфера в деревне тоже изменилась — она стала спокойнее, мягче.

— Хороший знак.

— Да. Хотя перемены наступили неожиданно быстро.

— Ты так думаешь? Тавро не просто так рекомендовали на пост командира. Он долго учился у прежнего командира, и когда пришло время, занял его место.

Я кивнула. Возможно, именно так и должно было случиться. Люди вокруг казались довольными. И это было хорошо.

— Идём дальше?

— Да. Интересно, улица без торговых рядов кажется такой широкой.

Когда нет прилавков, главная улица казалась в два раза просторнее. Но вместе с этим она выглядела пустынной и немного грустной.

— Зимой трудно ожидать другого.

Прошедшие дожди сделали воздух ещё холоднее. В такую погоду даже выходить на улицу не хотелось.

— О, вывески нет.

Когда мы подошли к лавке Роуз, я заметила, что её обычная вывеска отсутствует. Похоже, сегодня она не работает.

— Роуз? Вы здесь? — позвала я.

Ответа не последовало.

— Кажется, никого.

— Жаль. Значит, зайдём в другой раз.

Мы уже собирались уходить, когда дверь с лёгким скрипом отворилась. Я обернулась и увидела Роуз, сонно потягивающуюся и зевая во весь рот.

— Всё-таки твой голос мне не послышался. Заходите.

Я моргнула. Я не чувствовала её присутствия до того момента, пока не услышала звук открывающейся двери. Она ведь не авантюристка… или всё же?

— Что-то не так?

— Просто…

Друид задал вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Роуз, вы случайно не бывшая авантюристка?

Он не мог ощущать ауру людей, но, видимо, тоже заметил что-то необычное.

— Ой, я случайно подавила присутствие? — она устало вздохнула. — Время от времени такое случается.

Так всё же…

— Я обладаю теневым навыком. Бесполезная вещь.

Я взглянула на Друида, он выглядел так же озадаченно, как и я. Видимо, он тоже не знал о таком умении.

— Этот навык позволяет мне скрывать присутствие и двигаться бесшумно. Но мне он совершенно не нужен. А ещё, нет, авантюристкой я никогда не была. Всю жизнь посвятила магическим предметам.

Я была поражена. Такой навык… это же невероятно полезно! Хотя, если его не применять, то он действительно становится бессмысленным. Но меня беспокоило другое. Если существуют люди, способные полностью скрывать своё присутствие, значит, они могут случайно заметить Сору и Флэма…