— Доброе утро.

— Доброе. Сегодня лавку открывать не будем, так что, как войдёте, сразу запирайте дверь.

— Вы уверены?

— Работа подождёт, а вкусная еда важнее!

Можно ли так поступать?.. Но раз Роуз настаивает, я просто заперла дверь и прошла вглубь лавки, где нас уже встречал Делос.

— Доброе утро.

— Доброе. Роуз вас случайно не донимает?

— Всё в порядке. Скорее уж, это мы слишком на неё полагаемся.

— Это нормально. Она любит, когда на неё рассчитывают.

Когда Делос говорит о Роуз, в его глазах светится такая доброта, что сомнений нет, он по-настоящему её любит.

— Всё готово, можно начинать. А как быть с ними?

Роуз кивнула на сумку, в которой находились слизни, и задумалась. Она не рассказывала Делосу про Флэма? Я думала, раз они супруги, он уже в курсе.

— Вы ничего ему не рассказывали?

— Конечно, нет. Не вижу в этом необходимости. Но ведь им тесно в сумке… Может, пока просто отправить Делоса погулять?

Что?.. Выпроводить?.. Разве не проще просто сказать правду?

— Прости, Делос, но, может, ты пока прогуляешься часиков пять?

— Подождите, Роуз! Вы же лучше всех знаете, какой он человек. Вы же доверяете ему?

— Конечно. Если бы не доверяла, разве вышла бы за него замуж?

— Вот именно! Тогда нет смысла скрывать. И давайте не будем его выгонять!

Я запаниковала. Друид с улыбкой наблюдал за этим разговором, а Делос, похоже, нисколько не беспокоился, хотя его только что чуть не оставили за дверью.

— Ну, раз так…

Чувствую, я никогда не пойму логику Роуз. Пока я пыталась осознать ход её мыслей, она уже объясняла Делосу ситуацию.

— У Айви есть спутники, но никому об этом знать не нужно. Это Флэм, Сора и Сиэль. Они очень милые, но редкие, так что держи это в секрете.

— Понял.

Вот и всё? Так просто? Но Делос только кивнул и даже не попросил пояснений. Видимо, так и бывает в браке…

— Ладно, раз всё решено, выпускай их. Им в сумке тесно.

— Хорошо.

Как только я открыла сумку, Сора радостно вылетел вперёд и плюхнулся прямо в руки Делоса. Тот едва успел его подхватить.

— Ох, простите.

— Всё в порядке. Никогда не видел столь бодрого слизня. Роуз права, он очаровательный.

— Я же говорила! На них можно смотреть бесконечно!

— Но у вас ведь урок. Давай не будем отвлекаться, Айви и Друид же ждут.

— Ладно-ладно, поняла. Делос, пока присмотри за ними.

— Конечно.

Роуз и Делос… Глядя на них, кажется, что они существуют в своём собственном мире, куда никому не дано проникнуть. Их связь так естественна, что не хочется её нарушать, только молча наблюдать со стороны.

— Вы чего замолчали?

— Да так, ничего.

От них веет таким теплом. Хотелось бы мне встретить кого-то, с кем можно построить подобные отношения. С Друидом у нас скорее что-то вроде родственной связи, так что это другое. Да и вообще, сперва нужно помочь ему найти кого-нибудь... Мне кажется, он уже давно махнул рукой на личную жизнь. А ведь он такой замечательный!

— Постарайся!

— Что?.. Ты про онигири?

Неожиданное заявление, похоже, слегка озадачило Друида. Он вопросительно посмотрел на меня, но, если я скажу это вслух, он наверняка начнёт спорить. Лучше пока промолчать.

— Ну что ж, начнём?

— Да. Хотя, если честно, пока варится рас, нам особо нечем заняться.

— Правда?

— Да. Главное — следить за огнём, а остальное он сделает сам.

— Вот только с этим огнём и нужно быть осторожнее.

В последнее время Друид взял на себя варку раса, пока я занималась остальной готовкой. Теперь у него это выходит без труда, но вначале он долго пытался постичь все нюансы. Я едва сдерживала улыбку, глядя на его серьёзное выражение, когда он открывал крышку и проверял результат. Хотя, признаться, я и сама когда-то молилась перед тем, как заглянуть в кастрюлю.

— Тогда, пока рас варится, давайте приготовим к нему мясо с соусом.

И как раз об этом я хотела её спросить.

— Роуз, а не могли бы вы научить меня правильно использовать здешний соус?

Вчера я купила его, выбрав вариант с наименьшей сладостью, но всё равно он показался мне слишком приторным. Как же его лучше применять?

— Соус? Да с ним вроде нет ничего сложного.

— Вам не кажется, что он слишком сладкий?

— Может, это зависит от того, какой именно ты купила?

— Я специально взяла самый несладкий.

Роуз нахмурилась, словно что-то не сходилось. Может, я сказала глупость?

Мы добрались до кухни, и я достала из магической сумки рас, который заранее замочила в воде. Всё рассчитала так, чтобы к этому времени он уже хорошо набух.

— Рас нужно замачивать?

— Да, примерно на пол часа. Если он не свежесобранный, а хранился долго, можно подержать и дольше. Но тут многое зависит от предпочтений.

— Поняла, запомню.

Я пересыпала рис в кастрюлю и поставила на огонь. Сначала нужно довести воду до кипения, затем, когда крышка начнёт подрагивать, уменьшить пламя до минимума и оставить вариться под плотно закрытой крышкой. После этого дать рису настояться, не открывая. Пока я объясняла этот процесс, Друид дополнил мои слова важными нюансами о регулировке огня.

— Главное — баланс между количеством воды и температурой огня.

— Ясно, поняла.

Пока рас варился, я достала из сумки купленный вчера соус. Попробовав его вечером, я была озадачена, сладость оказалась настолько сильной, что могла затмить вкус любого блюда.

— Этот? Да это же самый сладкий соус из всех!

— Что?!

Мы с Друидом переглянулись. Неужели мне попался не тот?

— У него очень специфическая сладость, не каждому по вкусу. Где ты его взяла?

— В мясной лавке, которую держат брат с сестрой. Там же продаются и продукты.

— А, у Аллуи и Толуки! Значит, соус тебе выбирал Толука?

Она явно их знала.

— Да.

— Ох, прости. Этот малый ещё тот растяпа.

Роуз тяжело вздохнула, затем достала с полки две другие бутылочки.

— Вот эти два — самые ходовые у нас. Сладость в них умеренная, так что подойдут к любому блюду.

Она налила немного каждого в блюдца и пододвинула мне. Я окунула палец, попробовала. Вкус оказался мягким, приятным, сладость не перебивала остальные оттенки. Очень неплохо.

— Они действительно хороши. Сладость в самый раз.

— Конечно! Эти соусы — гордость деревни!

Я прекрасно понимала, почему она так говорит. Вкус богатый, глубокий, идеально сбалансированный. Для приготовления чего-то в сладко-пряном стиле — лучше не найти.

— Ха, Толука и впрямь тот ещё дилетант… — покачала головой Роуз.

Мы с Друидом только рассмеялись. Под руководством Роуз я приготовила тушёные овощи, приправленные этим самым соусом. Пока занимались готовкой, по кухне поплыл тёплый, аппетитный аромат варящегося раса.

— Ох, запах просто волшебный.

Кажется, ей понравилось. Хорошо, если аромат приятен — значит, всё идёт как надо. Как только рас чуть остынет, можно будет смешивать его с начинкой и формировать онигири!