Выйдя из гостиницы, я тут же ощутила пронизывающий холод, куда сильнее, чем накануне. На миг возникло желание повернуть обратно. Я мельком взглянула на сумку, в которой находились Сора, Сиэль и Флэм. Достаточно ли там тепло? Я позаботилась о пушистых полотенцах для утепления, но, похоже, не на такой лютый мороз.

— Что случилось?

Увидев, как я не свожу глаз с сумки, Друид насторожился. Наверное, подумал, что что-то произошло.

— Интересно, есть ли способ обогревать сумку изнутри?

Он немного поразмыслил, потом понимающе кивнул, будто догадавшись, чего я хочу.

— Зайдём к Роуз на обратном пути и поговорим об этом.

— Спасибо.

— Забота о наших друзьях — дело важное.

Видимо, Сора или Сиэль услышали слова Друида и радостно завозились в сумке, передавая вибрацию. Обычно мы идём по главной улице и замечаем вокруг много народу, но сегодня она почти пуста: многие, видно, заперлись по домам, спасаясь от холода.

— Гляди, как мало людей.

— И некоторые лавки явно закрыты.

Половина уличных торговых лавок не работает. Такой сильный холод заметно влияет на жизнь в деревне.

— Пойдём быстрее.

В другие дни мы бы неторопливо шли, разглядывая всё вокруг, но сейчас так промозгло, что ноги сами спешат. В итоге мы быстро добрались до гильдии, внутри которой оказалось очень тихо и пустынно. Никогда ещё не видела её такой.

— Ну да, в такую погоду здесь обычно не особо людно. Пойдём к тому служащему?

За стойкой сидел сотрудник гильдии, похоже, он что-то записывал, но выглядел слишком сонным.

— Простите...

— А! Добро пожаловать… Чем могу помочь?

Услышав голос Друида, он встрепенулся и выпрямился. Похоже, только что едва не задремал с открытыми глазами.

— Мы хотели сообщить, что в лесу заметили цветок Предвестник.

— Понял. Расскажите, пожалуйста, подробнее.

По словам Друида, официальное название этого цветка - Сноу. Он цветёт и увядает буквально за один день: если какой-то цветок видели вчера, это уже не тот самый, который увидят сегодня, даже если растёт в том же месте. Кроме того, чем больше поступает сообщений о Предвестнике, тем сильнее и суровее бывает зима. Я не знаю, сколько таких отчётов уже поступило в этом году, но служащий, услышав про него, явно побледнел. Вероятно, обращений действительно много.

— Спасибо за информацию.

— Кстати, у вас много подобных сообщений?

Друид напрямик задал волновавший нас вопрос. Сотрудник лишь еле заметно кивнул, явно тревожась.

Покончив с делами в гильдии, мы вышли наружу. Теперь нам предстояло дойти до лавки Роуз, но солнце успело спрятаться за облаками, и стало ещё холоднее — мороз пробирал до костей.

— Когда зима вступит в полную силу, ходить в лес станет слишком опасно.

— Значит, будем коротать время дома.

— Вот именно.

Нам нет нужды рисковать жизнью, если только Сиэль не захочет вернуться в дикую природу. Но она пока с нами, так что действительно есть за что благодарить Флэма, создавшего такой магический камень.

Мы прибавили шаг, направляясь к лавке Роуз. Хотя я и шла быстрее, казалось, что дорога растянулась, а магазин находился куда дальше, чем обычно. Однако, может, это всего лишь обман чувств.

— Заходите быстрее, и дверь не забудьте прикрыть. Холода не боимся, что ли?.. О-о, да это ж Айви и Друид! — послышался знакомый голос.

Как только мы приоткрыли дверь, Роуз тут же начала недовольно ворчать, но, узнав нас, оживилась. Я невольно улыбнулась, уловив резкую перемену в её голосе.

— Роуз, у нас к тебе маленькое дело.

— Какое именно?

Ещё по пути мы договорились, что расскажем Роуз, что я являюсь укротительницей, и у меня есть слизни.

— У меня в сумке живут прирученные слизни, и я ищу что-нибудь, чтобы им не было холодно. Может, есть специальные тёплые вкладыши или обогреватели для сумок?

— Так значит, ты укротительница, Айви?

— Да, — призналась я.

Роуз мельком взглянула на мою сумку, висящую на плече. Точнее, на ту, что не является магической, — видимо, сразу поняла, где именно прячутся слизни.

— Хм, устройство, которое греет внутри сумки… Кажется, я что-то такое где-то видела… — пробормотала Роуз, лихорадочно перелистывая бумаги со списком товаров.

— Вот! Нашла-таки! — просияла она и протянула мне лист со схемой и описанием. С интересом стала читать:

«Обогреватель для внутреннего пространства сумки, созданный на основе магического камня огненной стихии. Используйте вместе со специальной сумкой, и эффективность защиты от холода возрастает в два-три раза! Поэтому лучше применять их вместе, чтобы не прогадать!»

Хм… Реклама в явном виде, со всеми этими «очень выгодно!» Но, по крайней мере, понятно объяснили.

— Простите, можно взглянуть на сам обогреватель?.. — начала я, поднимая взгляд на Роуз, и обнаружила, что та исчезла.

— Ээ? Куда она?

— Похоже, пошла на склад. Вероятно, выискивает товар, — догадался Друид.

Роуз вернулась быстрее, чем я ожидала:

— Нашла, нашла! Вот он!

Она вручила мне довольно толстую деревянную пластину с круглым отверстием. Размером чуть больше, чем моя нынешняя сумка.

— И это, по-твоему, действительно согревает? — недоверчиво протянул Друид, разглядывая доску.

— Согласно описанию, да. А вот ещё и «специальная сумка», которая, как утверждается, в разы усиливает эффект, — пояснила Роуз, показывая вместительную сумку, в которой эта пластина должна как раз уместиться.

— Давайте проверим, насколько оно греет, — предложила Роуз.

Она одолжила нам один красный магический камень, усиливающий огонь. Мы нашли в бумагах инструкцию: надо вставить камень в отверстие на доске, уложить её на дно сумки и нажать на выступ сбоку — вот и все. При этом не нужен особо крупный или мощный камень. Спустя немного времени я почувствовала, как внутри сумки становится приятно тепло.

— Ничего себе, и правда работает, — удивилась я, сунув руку в сумку, чтобы ощутить разницу.

Друид и Роуз тоже потрогали, и, похоже, результат их впечатлил.

— Точно тепло… Кажется, самое то. Но выходит, придётся заменить твою нынешнюю сумку?

Друид бросил взгляд на мешочек, в котором сейчас устроились слизни. Я когда-то рассказывала, что этот мешочек мне подарил близкий человек. Может, он решил, что я буду колебаться? И всё же, если речь идёт о благополучии моих друзей, выбора нет.

— Получается, будет «летняя сумка» и «зимняя сумка», — сказала я и невольно засмеялась. — Даже как-то роскошно.

— Роскошь, конечно, но не слишком уж и дорогая.

По правде говоря, стоило всё это недёшево, но я уже решилась.

— Позволь, я заплачу, — предложил Друид. — Нет-нет, это всё-таки для Соры, Сиэль и Флэма, так что я сама.

Мы обменялись многозначительными взглядами, упрямо настаивая каждый на своём. В конце концов, Друид глубоко вздохнул и сказал:

— Упрямая ты, Айви.

— Ой, да кто бы говорил! — парировала я.

Роуз, наблюдавшая за нами, весело расхохоталась:

— Вы действительно хорошо ладите. Айви, может, правда дашь ему купить?

— Мне страшно привыкать к тому, что всё будут покупать за меня, — ответила я, почесав затылок. — Вдруг стану капризной и избалованной?

— Этого не случится, — хором заверили меня, отчего я слегка растерялась.

— Просто Сора с Флэмом и Сиэль так мне помогают, что я хочу сама позаботиться о них. — Растерянная улыбка тронула мои губы.

Похоже, мои слова переубедили Друида. Но мы условились, что если я в будущем снова решу что-то купить для слизней, то уже он оплатит.