Поприветствовав стражника у ворот, мы шагнули в деревню. Когда солнце спряталось за тучами — холод ощутимо усилился. Мне вовсе не кажется: сегодня куда холоднее, чем вчера… или всё же кажется?

— Сразу пойдём в гильдию?

— Нет, лучше вернёмся на постоялый двор и немного согреемся. Что-то слишком холодно.

И правда, пальцы на руках и ногах стынут так, что я едва их ощущаю. Вернувшись на наш постоялый двор, мы увидели, что у входа нас ожидает Дола, выдыхая с явным облегчением.

— С возвращением.

— Добрый вечер. Случилось что-нибудь?

— Недавно из гильдии прислали предупреждение, что этой ночью может ударить сильный мороз.

— Вот как… Да, сегодня холод пробирает до костей.

Значит, мне всё это не мерещится, действительно гораздо холоднее, чем вчера.

— Вот-вот. Для таких заморозков ещё слишком рано, поэтому я и волнуюсь, — признался Дола.

— Не все постояльцы вернулись?

— Да, семья, что остановилась в комнате рядом с вами, всё ещё не пришла.

Взгляд Доры скользнул ко входной двери. Кажется, в соседнем номере жила чета с двумя сыновьями: один примерно моего возраста, а другой чуть старше. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Ах, но что это я… Проходите, скорее согрейтесь, примите ванну. А то простудитесь вмиг, — спохватился Дола.

Поблагодарив его, мы поспешили в нашу комнату, чтобы подготовиться к купанию. Ноги и руки уже так заледенели, что мурашки бегают по всему телу.

— Хорошенько там прогрейся, — посоветовал мне Друид, когда мы дошли до дверей в купальню.

— Поняла!

Я разделилась с Друидом в коридоре и направилась в женскую часть купален. Но стоило мне попробовать расстегнуть пуговицы, как стало ясно, что это не так-то просто: пальцы окоченели и не слушаются. Пока я безуспешно билась с одной-единственной застёжкой, сзади послышался мягкий женский голос:

— Всё в порядке?

Обернувшись, я увидела женщину лет сорока, окутанную клубами пара — видимо, она как раз вышла из ванны.

— Давай помогу с пуговицами, а то ты совсем замёрзла.

— Э-э, да нет… я сама…

— Не стесняйся. Иначе простудишься, не успев согреться, — улыбнулась она и протянула руку.

Я невольно напряглась, но заметив это, женщина чуть замешкалась. Однако потом всё же быстро и ловко расстегнула мне пуговицы.

— Вот, теперь всё в порядке.

— Спасибо вам большое.

— Пустяки. Я — Люся, живу на третьем этаже. Буду рада познакомиться.

— Я Айви, мой номер на втором этаже. Приятно познакомиться.

Мы обе слегка поклонились.

— Ну, скорее иди в ванну. А то действительно простудишься, — сказала Люся и, помахав мне на прощание, скрылась за дверью раздевалки.

Я облегчённо вздохнула, ведь, когда пуговицы уже расстёгнуты, можно как-нибудь справиться самой, даже если пальцы онемели. Собрав полотенце и мыло, я вошла в купальню. Тёплая вода поначалу даже обжигала озябшую кожу, но в то же время дарила приятное ощущение: холод и напряжение медленно покидали меня, и мышцы расслаблялись всё больше.

Ур-р-р… Заурчало у меня в животе.

— Эх, опять голодная…

Ну, раз уже как следует прогрелась, можно и выйти. Вытершись насухо и выбравшись из парилки, я тут же ощутила аппетитный аромат свежеиспечённого хлеба. Похоже, в этой таверне легко набрать пару лишних кило, уж больно вкусно тут всё!

Когда я поднималась на второй этаж, заметила, что Дола всё ещё торчит у входа. Видно, ждёт последних постояльцев, которые не вернулись.

Зайдя в комнату, обнаружила, что Друид уже вовсю веселится с Сорой и Сиэль — вернее, они вовсю играют на нём. Друид лежал на животе на кровати, а Сора и Сиэль с азартом бодались друг с другом у него на пояснице.

— Тебе не больно?

— Да нет, наоборот, даже приятно, — ответил он весело.

Вот оно, взаимовыгодное сотрудничество? Хотя, возможно, это немного другое. И всё-таки ему, похоже, и впрямь нравится.

— Я уже успел обтереть Сору и Сиэль тёплым полотенцем. А Флэма пока нет, так что вытри его тоже и положи на кровать, — напомнил Друид.

— Спасибо.

Оглянувшись я увидела, что Флэм уже дремлет на моей постели. Я осторожно перенесла его на полотенце, чтобы не сушить потом одеяло от слюны: этот шалопай всегда спит с открытым ртом.

— Знаешь, мне сегодня помогла одна добрая женщина по имени Люся, она живёт на третьем этаже, — сказала я, обернувшись к Друиду.

— Что-то случилось?

— Просто пальцы занемели от холода, я не могла справиться с пуговицами, вот она и расстегнула их за меня.

— Понятно… Надо было хоть немного отогреть руки заранее.

— А ты как сам?

— У меня на одежде нет пуговиц, всё обошлось, — усмехнулся Друид.

Отныне, видно, в особо морозные дни мне стоит носить что-нибудь без лишних застёжек.

— Слушай, а как лучше «слегка отогреться»?

— Да способов полно. Можно потереть руки друг о друга или попросить у хозяев тёплое полотенце. Отлично помогает.

И правда, надо будет запомнить этот фокус с полотенцем. Потому что сегодня было так холодно, что обычного растирания руками явно не хватало.

Ур-р-р… Вновь жалобно заурчал мой желудок.

— …

— …

Мы переглянулись с Друидом, и я залилась краской от смущения. Кажется, жар от лица не спадёт ещё долго.

— Ладно, я пойду приготовлю ужин, — пробормотала я, пытаясь скрыть своё смущение.

— Ха-ха, я с тобой! После такой промозглой прогулки сам умираю с голоду, — хмыкнул Друид и продолжил, негромко посмеиваясь: — Кстати, у меня тоже в ванной живот заурчал, причём там были другие люди. Еле сдержался, чтобы не покраснеть, как рак.

От души посмеявшись над нашим нелепым положением, я начала доставать из магической сумки зелья для Соры и Флэма. Сора, приметив знакомый флакон, проворно соскочил со спины Друида и радостно прыгнул ко мне навстречу.

— Ой, Сора, так нельзя!

Похоже, что кому-то из них стало больно. Заметив зелье, Флэм, кажется, тоже понял, что пора перекусить, и кубарем скатился с кровати поближе к флакону. Вот уж лентяй!

— Я приготовлю нам ужин. Сора, Флэм, спокойно ешьте своё зелье. А ты, Сиэль, подожди, пока они закончат, и только потом продолжайте играть. Ну, я пошла.

— Пу! Пууу

— Рююю

— Мяуу

На втором этаже есть кухня, где я и занялась приготовлением ужина. Сегодня мы собирались в лес, поэтому я заранее сварила суп ещё с утра, его осталось лишь разогреть. В придачу я сделала простой салат, а в таверне как раз испёкся горячий хлеб — и вот ужин готов. Я решила, что спокойнее будет есть в комнате, так что вернулась туда. Окинув взглядом кровать, заметила, что Сора, Сиэль и Флэм уже мирно дремлют, но Флэма я переложила на полотенце, чтобы не испачкать одеяло.

— Приятного аппетита!

В холодную погоду суп кажется особенно вкусным. К тому же я добавила немало мяса, так что получилось сытно.

— Когда отправляешься в лес, и правда удобно варить суп заранее. По возвращении только разогрел — и сразу можно есть.

— Согласен.

Шух… Бах-бах-бах.

— Ой!

Я испугалась, когда резкий порыв ветра ощутимо качнул окно.

— Смотри, ветер крепчает.

— Ага…

Так мы и сидели за ужином, прислушиваясь к ударам ветра по стеклу. Еда была вкусной, но всё-таки хотелось уже немного спокойствия.