Я прижала ладони к горящим щекам и смущённо запротестовала:

— Друид, не говори обо мне так!

Он слишком часто меня поддразнивает в последнее время, и я решила дать ему твёрдый отпор.

— Да ладно тебе, я ведь вовсе не шучу.

— Ложь!

— Говорю совершенно искренне. Ты действительно милая.

Вот только этого мне не хватало! Я почувствовала, как щёки горят ещё сильнее, и поспешно отвела взгляд, но тут заметила, что Тавро выглядит… странно? Выражение его лица было каким-то сложным.

— Конечно, можете не отвечать, но… откуда вы прибыли? И какие у вас отношения? — осторожно спросил он.

Эм? Зачем ему это знать?

— Мы из Олла, — ровным голосом ответил Друид. — Айви спасла мне жизнь, и теперь мы путешествуем вместе. Если нужно уточнить детали, обратитесь в гильдию Олла. Тамошний гильдмастер нас хорошо знает.

Спасла жизнь? Как-то это уж слишком сильно сказано…

— Спасла?

Тавро перевёл взгляд с Друида на меня, будто пытаясь что-то понять. Друид лишь равнодушно пожал плечами, а я растерянно посмотрела на него в ответ.

— …Извините. Кажется, я сделал неверные выводы. Не хотел вас смущать.

О чём это он? Я удивлённо посмотрела на Друида.

— Командир Тавро, Айви просто не могла почувствовать себя неудобно. Она ведь даже не поняла, о чём вы говорите.

Друид назвал его «командиром». Может, и мне стоит так обращаться? Я всё ещё не понимала сути разговора, но хотелось разобраться, чтобы в будущем избежать недоразумений.

Но всё же, о чём они говорили?

— Эм… можно мне объяснить, что происходит?

Я чувствовала, что это как-то связано со мной, но не понимала, как именно.

— Как бы это объяснить… — командир Тавро смутился, и я умоляюще взглянула на Друида.

— Айви, внешне мы выглядим как отец и дочь, верно?

— Ну да.

Нам уже не раз говорили такое во время путешествий, и мне было приятно это слышать.

— Но ты не зовёшь меня отцом. Если бы я был тебе родственником, ты бы называла меня дядей. А для друга я слишком стар.

— О…

Точно! Я ведь зову его просто по имени. Наверное, это действительно странно. Как же тогда мы выглядим в глазах окружающих?

— Если подумать, можно решить, что я заставил тебя путешествовать со мной против твоей воли.

— Что?!

Я была ошарашена. Да что за абсурд?!

— Я тоже так подумал, — кивнул Тавро.

— Ч-что?!

От шока я даже заикаться начала! Неужели кто-то действительно мог подумать, что Друид меня похитил?! Может, мне стоит начать звать его «папа»?

— В начале лета была уничтожена крупная преступная организация. Официально все жертвы были спасены, но есть вероятность, что некоторых тайно вывезли. Поэтому нам дали указание проверять путешественников, если их связи друг с другом выглядят неочевидными.

Вот оно что. Опять эта организация…

— Айви? Прости, если это тебя задело.

Тавро вдруг извинился, и я поняла, что, пока думала, моё лицо, должно быть, невольно исказилось.

— Нет-нет, — поспешила я его успокоить.

Я не сердилась. Просто не очень хотела говорить на эту тему.

— Не беспокойтесь, капитан, Айви не расстроилась, — подтвердил Друид.

— Правда?

— Да.

Я вовсе не обижалась на Тавро. Он ведь просто выполнял свою работу.

— Хорошо…

— Вот видишь, сынок, а ты уже успел сделать ложные выводы.

Роуз, всё это время слушавшая разговор, только тяжело вздохнула.

— Мам, это моя работа!

— Ну, ты и напортачил.

— …

Я вдруг почувствовала, что он не в состоянии с ней спорить.

— Подождите, разве на воротах не проверяют всех прибывающих? — вдруг вспомнила я.

Мне казалось, что всех путешественников тщательно проверяют с помощью магических предметов и гильдейских карточек.

— Да, но иногда преступники находят способы обойти защиту, — пояснил Друид, ласково потрепав меня по голове.

Значит, и тут бывают ошибки.

— Если есть другие вопросы, может, перейдёте вглубь помещения? — предложила Роуз.

Ой, оказывается, всё это время мы стояли прямо у входа, мешая ей работать!

— Не стоит. Кстати, так вы из Олла?

— Да, из города, который недавно страдал от нападений обезумевших монстров.

— Слышал об этом. Мы даже думали отправить туда продовольственную помощь. Вы справились?

— К счастью, да. Мы смогли распространить в качестве пищи рас, так что еды хватило.

Распространение действительно шло стремительно, наверное, потому, что люди боялись голода.

— «Рас»? Ты имеешь в виду корм для скота?

Тавро явно удивился. Это была вполне ожидаемая реакция.

— Хочешь попробовать? Это вкусно.

— Эм… нет, пожалуй.

— А мне интересно, как его готовить, — неожиданно сказала Роуз.

— Его варят, а затем формируют в шарики с начинкой.

— О… не могу представить.

Ну, если никогда не видел, то, конечно, трудно.

— Может, я принесу вам немного?

Я была бы рада, если бы ещё кто-то попробовал и оценил рас. Возможно, даже придумают какой-нибудь новый вариант начинки, характерный для Хатау.

— Ты правда не против?

— Конечно. Это блюдо называется «онигири».

— Ладно. Тогда сделай для меня, мужа и этого оболтуса.

Я снова покосилась на Тавро, который вроде бы отказался. Судя по его лицу, он и сейчас не горел желанием.

— Что такое, Тавро? Какие-то возражения?

— Нет, я просто… пас.

Ну, если не хочет, заставлять его никто не будет.

— Помнишь тот год, когда из-за дождей был неурожай? — внезапно спросила Роуз. — Если бы мы знали тогда, что рас можно есть, дети не страдали бы так от голода.

В её голосе звучала боль.

— Рас легко выращивать. Он пережил даже тот сезон, когда многие культуры погибли. Благодаря этому мы хотя бы смогли прокормить скот и не потеряли всю деревню.

— Да, ты права. Я не хочу повторения тех времён. Айви, можешь принести нам раса?

— Конечно, командир Тавро!

Я задумалась: если они начнут воспринимать рас как запас на крайний случай, то лучше было бы сразу показать им, как его готовить. Одно дело принести готовое, другое — научить.

— Знаете, было бы даже лучше, если бы вы пришли и научились готовить рас сами. Есть некоторые хитрости, которые лучше усвоить заранее, — поддержал меня Друид.

— Да, пожалуй, ты прав. Одно дело узнать, что это можно есть, другое — уметь это приготовить, — кивнула Роуз.

Тавро же выглядел заметно растерянным, и Роуз рассмеялась, заметив это:

— Ой, да, мой сыночек вечно всё портит на кухне, сколько ни учу, толку никакого!

Тавро поспешно отвёл взгляд.

М-да, похоже, он как Латруа. Тот тоже как-то раз решил сварить суп, но… это было ужасно. Попытка привела к тому, что нам пришлось час исправлять вкус блюда.

— Если это несложно, думаю, я справлюсь… наверное.

Почему-то мне стало не по себе.

— Эм… это не так просто, так что, может, попросите кого-то помочь вам?

— Пф-ф…

— Ахахах!

Друид с трудом сдерживал смех, а Роуз расхохоталась.

Простите, капитан, я правда не хотела вас обидеть!