Каждый порыв холодного ветра вытягивал из нас остатки тепла.

— Ты в порядке? — спросил Друид с беспокойством.

Губы у меня онемели от холода, поэтому я лишь молча кивнула.

— Мы скоро доберёмся до деревни Хатау. Держись!

Мы прибыли раньше запланированного, но холод тоже наступил куда быстрее, чем мы ожидали. Обычно впереди оставался ещё целый месяц тёплой погоды, но теперь мороз пробирал до костей.

Это просто издевательство! Я мысленно проклинала ледяной ветер, ускоряя шаг. Хотелось как можно скорее добраться до тёплого места.

Я была бесконечно благодарна Сиэль и Соре за добычу гусов. Последние несколько дней холод был настолько лютым, что грозил нам гибелью. Мы шли без сна три дня подряд. Меня клонило в сон так сильно, что словами не описать, но тело оставалось лёгким. Мясо гуса снимало усталость, позволяло двигаться дальше, придавая ощущение невесомости и прилив сил. Единственная проблема — жуткая сонливость. Я буквально засыпала на ходу. Единственное, чего я хотела, — как можно быстрее добраться до Хатау, найти постоялый двор и отдохнуть по-настоящему.

— О! Это впереди деревня?

Вдалеке показались ворота. Мне даже показалось, что они переливаются на солнце.

— Похоже, мы прибыли в деревню Хатау, — Друид с облегчением выдохнул, и я ощутила то же самое.

Я посмотрела на сумку на своём плече и шепнула:

— Потерпите ещё немного, мы почти на месте.

Сумка слегка шевельнулась. Раз Флэм спал, значит, это был либо Сора, либо Сиэль.

Заметив нас, стражник открыл ворота:

— Добро пожаловать.

Я подняла голову и удивилась — голос принадлежал женщине. Это был первый раз, когда я увидела девушку в карауле. Впрочем, в её плотной зимней одежде трудно было сразу определить пол.

— Спасибо. Мы планируем провести зиму в этой деревне. Это возможно? — Друид достал карту гильдии торговцев, и я поспешила последовать его примеру. Пальцы у меня онемели от холода, и я с облегчением выдохнула, когда, наконец, сумела извлечь свою карту.

— Пожалуйста, приложите ваши карты к устройству для проверки.

На столе у ворот лежал магический предмет, которого я раньше не видела. Друид коснулся его картой, и устройство засветилось зелёным.

— Назовите ваше имя.

— Друид, — после этого зелёный свет погас.

— Благодарю. А теперь карту вашей дочери.

О! Она назвала меня дочерью… Я почувствовала лёгкую неловкость. И всё-таки, как странно, что люди перестали принимать меня за мальчика только потому, что у меня отросли волосы. Неужели я так изменилась?

— Вот, пожалуйста, — я приложила карту. Как и у Друида, загорелся зелёный свет. Когда я назвала своё имя, он погас.

— Всё в порядке. Добро пожаловать в деревню Хатау. Вот ваши разрешения на долгосрочное пребывание. Они закреплены за вашими именами, так что другие ими воспользоваться не смогут.

Она передала нам белые таблички, украшенные зелёными линиями.

— Большое спасибо, — я посмотрела ей в глаза и с поклоном приняла табличку. Женщина-стражник на мгновение выглядела удивлённой, но затем улыбнулась мне самой доброй улыбкой.

— Друид, Айви, вы уже выбрали постоялый двор?

— Пока нет. Собираемся поискать.

— Какой тип жилья вам нужен?

— Нам важно, чтобы место было безопасным для семей, — ответил Друид.

— Тогда рекомендую "Аяпо". Идите по Главной улице, затем поверните на пятом переулке налево. Там всегда поддерживается порядок, хозяйка — добрая женщина, а её муж-авантюрист хоть и строг, но гарантирует безопасность.

— О, это здорово, — обрадовалась я.

— Спасибо за совет. Мы направимся туда. Кстати, там есть баня?

— Конечно.

— Отлично! Тогда мы пошли. Спасибо за помощь.

— Хорошего вам отдыха.

Какая милая стражница! Она даже помогла нам выбрать хорошую гостиницу, чтобы нам не пришлось искать её в холоде. Я с благодарностью поклонилась ей и последовала за Друидом.

— Она очень добрая.

— Думаю, она решила помочь нам с гостиницей из-за твоего поведения, Айви.

Моего… поведения? Что я такого сделала? Я попыталась вспомнить, но в голову ничего не приходило. Хотя нет, одно точно — я ужасно устала. Держись, Айви, ты почти дошла!

— Я так устал, — вздохнул Друид.

— Да, мне тоже не терпится лечь спать. Если остановлюсь, то засну стоя.

— Как только зайдём в комнату, первым делом прими ванну.

— Что?! Но я хочу спать.

— Если сначала согреешься, то уснёшь гораздо лучше.

— Правда?

— Ну… думаю, да?

— Друид, что значит "думаю"?

— Ну, просто однажды слышал, что так лучше… наверное.

Так что же из этого правда, а что просто догадка? Но отрицать не могу — меня пробрало до костей. Я так замёрзла, что у меня даже голова начала побаливать. Видимо, стоит сначала погреться в горячей ванне. Наверное, после этого действительно будет легче заснуть.

— Ладно, сначала примем хорошую горячую ванну, а потом ляжем спать. Но боюсь, как бы не уснуть прямо в воде.

— Да уж, ты права. Если бы я заранее позаботился о более тёплой одежде, мы бы не страдали от мороза. Прости, Айви.

— О нет, мы же вместе планировали это путешествие. Тебе не нужно извиняться.

Мы оба не могли предугадать, что холода начнутся так рано.

— Как только отдохнём в гостинице, нам нужно будет купить зимние плащи и тёплую одежду.

— Да.

Мы повернули на пятом переулке налево, как нам сказали. По дороге нам встретились пекарня, лавка одежды и множество других магазинов.

— Вот оно.

Я посмотрела в сторону, куда указывал Друид, и увидела вывеску с надписью "Аяпо". Какое странное название. Интересно, что оно значит?

Мы открыли дверь и вошли внутрь. Гостиница была уютной и аккуратной, с тёплыми деревянными элементами интерьера. Неудивительно, что стражница рекомендовала это место. Всё вокруг выглядело опрятно и очаровательно — сразу было видно руку хозяйки.

— Добро пожаловать! — раздался женский голос, и из задней комнаты вышла женщина лет пятидесяти. Её мягкая улыбка сразу согрела меня. Это, наверное, хозяйка гостиницы?

— Мы хотели бы снять комнату на зиму. У вас есть свободные места?

— Конечно. Если хотите остаться на всю зиму, думаю, вам понадобится номер на два месяца?

— Если учитывать самые холодные месяцы, то, возможно, лучше взять на два с половиной.

— Хорошо. Как насчёт питания?

— Завтрак мы будем есть здесь. А ужины… Можно ли решить это на месте или, может, воспользоваться кухней?

— Завтрак без проблем. А ужины — просто сообщайте мне по утрам, понадобятся ли они вам. Кстати, на втором этаже есть кухня, которой можете пользоваться. Только прошу, будьте осторожны с огнём.

— Спасибо. Должен сказать, я удивлён, что у вас кухня на втором этаже. Это необычно.

— Ну, таковы современные веяния! Ха-ха-ха!

Кухня на втором этаже? Надо будет взглянуть.

— Сколько будет стоить проживание? И есть ли скидки?

— Комната на двоих с завтраком — шесть ладал в месяц, за два с половиной месяца выходит пятнадцать ладал.

Пятнадцать ладал… Пятнадцать золотых монет. Это укладывается в наш бюджет, значит, берём?

— Айви, тебе подходит этот вариант?

— Да.

— Тогда мы остаёмся! Благодарим за приём на эти два с половиной месяца.

— Спасибо вам! Кстати, насчёт скидки: если у вас есть магический камень пятого уровня или выше с магией огня или воды, стоимость снизится на пять гидал.

Пять гидал скидки за один камень? Это щедрое предложение.

— Пять гидал за один камень? Не слишком ли это много? — спросил Друид.

— Да, это действительно большая сумма! Просто пещеры, где добывают магические камни, начали рушиться, и цены на них растут. А зимой авантюристы за камнями почти не ходят, что только усугубляет ситуацию.

Я даже вздрогнула от её неожиданного и громкого ответа.

— Что за шум? — раздался грубый голос, и из глубины гостиницы вышел мужчина. Наверное, это тот самый муж-авантюрист, о котором говорила стражница? Он и правда выглядел суровым, но не страшнее прочих авантюристов, которых я встречала. На его лице было три глубоких шрама — смотреть на них было больно.

— Не поднимай шум при постояльцах. Всё уже улажено?

— Да… Всё улажено.

— Простите, но мы ещё не закончили, — Друид неловко улыбнулся.

— Милая?

— Ах, верно, мы ещё не подписали бумаги. Простите. Вот, пожалуйста, напишите здесь ваше имя и предъявите удостоверение личности.

— Да, конечно.

Забавная хозяйка. Немного рассеянная.

Мы быстро оформили документы, и она провела нас в конец коридора на втором этаже, в лучшую комнату гостиницы. Мне не терпелось наконец-то упасть в постель, но сначала следовало согреться в горячей ванне… А затем, окунувшись в мягкость подушек, предаться такому желанному отдыху. Я была измотана до предела.