— О, дорога!

Прошло уже семь дней с тех пор, как мы покинули пещеру в глубине леса, и наконец-то перед нами показалась дорога. Друид явно был доволен этим. Похоже, лес вызывал у него беспокойство.

— Хорошо, сначала нам нужно понять, где именно мы находимся, — сказал Друид, доставая карту из своей магической сумки.

— Я поищу что-нибудь, что можно использовать в качестве ориентира.

— Спасибо.

Чтобы определить местоположение по карте, необходимо было найти хоть какую-нибудь приметную деталь. Это мог быть крупный валун, река или озеро. Иногда подойдёт и гигантское дерево, на котором растут редкие плоды.

Я внимательно оглядела окрестности, ища что-то необычное. Я искала место с хорошим обзором и проверяла окрестности. Несколько раз меняла позицию, но ничего примечательного не нашла. Может быть, здесь просто ничего нет?

— Друид, я ничего не вижу.

— Понял.

Этот ответ меня слегка удивил. По тому, как мало у нас было информации, было очевидно, что мы не сможем точно определить наше местоположение, но Друид вовсе не выглядел встревоженным. Я задумалась, почему.

— Здесь? Или здесь? Нет, это слишком далеко, значит, не здесь...

Поражённо наблюдая за ним, я увидела, как он, основываясь на крохах информации, уже сузил область поиска до нескольких точек. Я заглянула в карту, следя за тем, куда он указывает.

Друид что-то пробормотал себе под нос. Хм... слишком тихо. Я не могла разобрать, что именно он говорит.

Я посмотрела на отмеченные им места, но не увидела ничего примечательного. На карте не было записано ни о валунах, ни о реках, которые можно было бы использовать как ориентир. И тут до меня дошло... Он искал места, где ориентиров не было вообще.

— Кажется, я сузил выбор до двух мест, но не уверен, в каком именно мы находимся.

Как ему удалось так быстро отсеять всё лишнее?

— Думаю, мы, скорее всего, на той части деревенской дороги, что ближе к Оллу. Учитывая расстояние, которое мы преодолели, вряд ли мы могли добраться до более удалённой точки.

Я нашла город Олл на карте и взглянула на две отметки, куда указывал Друид. Дорога, которая была ближе к Оллу, действительно казалась более реалистичной. Вторая точка находилась слишком далеко, и с нашими темпами мы не могли так быстро её достичь.

— Ну, так или иначе, если мы немного пройдём по дороге, то обязательно наткнёмся на какой-нибудь ориентир, — предположила я. Ближайшая к Оллу деревенская дорога вела к реке, а вторая точка славилась тем, что там круглый год росли необычные цветы.

— Давай просто пойдём по дороге, пока не увидим что-то знакомое.

— Отличная идея. Мне тоже хочется скорее разобраться, где мы находимся, так что пошли, — согласился Друид, пряча карту обратно в сумку.

По его команде Сиэль сменила форму адандары на слизня. Мы заранее договорились, что она будет так делать, если есть вероятность, что нас кто-то увидит.

— Спасибо, Сиэль.

— Мррряу, — отозвалась слизень голосом адандары. Звучало это всё ещё немного странно.

Я проверила ауры вокруг нас и обнаружила следы монстров, но не людей. Это означало, что можно не прятать слизней в сумку. Я сообщила об этом Соре и Сиэль, и мы вместе с Друидом направились к деревенской дороге.

Голос Друида заставил меня отвести взгляд от Соры и посмотреть в сторону, куда он смотрел. Там действительно была огромная свалка.

— Похоже, это дело рук авантюристов. Глупцы, — вздохнул Друид.

— Я часто встречала подобные свалки в лесу. Это так плохо?

Конечно, выбрасывать мусор, где попало, без всякого разрешения, наверняка было неправильно...

— Да, это совершенно недопустимо. Выбрасывать отходы можно только вблизи городов и деревень. Это очень важное правило.

Я задумалась. В самом деле, большинство подобных свалок встречались рядом с населёнными пунктами, но порой мне попадались и такие, что находились в совершенно неожиданных местах.

— Люди ведь выбрасывают на свалках всякую всячину, верно?

— Да.

Мы подошли к свалке и осмотрели мусор. Здесь и вправду валялась самая разная утварь, от старых потрёпанных плащей до сломанных мечей. В свалках, оставленных авантюристами далеко от городов, мусора всегда было гораздо больше.

— Ты видишь это?

Я проследила за взглядом Друида. Среди хлама лежала порванная магическая сумка.

— Это… магическая сумка?

— Верно. В её ткани вплетена магическая энергия, хоть и в небольшом количестве.

Магическая энергия являлась источником силы для магических предметов — этот факт был хорошо известен любому, кто долго путешествовал.

— Да, я знаю.

— Даже если сумка порвалась, её магическая энергия всё равно сохраняется.

И правда, ведь магическая энергия была вплетена прямо в нити.

— А монстры могут её поглощать.

Монстры, поглощающие магическую энергию… что он имеет в виду?

— Разве все монстры не поглощают магическую энергию?

— Хм? А, ты имеешь в виду гурбаров?

— Да.

— Ну, тот дракон был буквально насыщен магической энергией, так что любой монстр мог бы её впитать. Но если магической энергии мало, обычные монстры не способны её потреблять.

Ого, так вот как это работает... Ещё столько всего, чего я не знаю.

— Само по себе поглощение магической энергии не страшно. Но иногда из-за этого монстры теряют контроль над собой или мутируют.

— Теряют контроль? Как гурбары? И... мутируют? — Меня передёрнуло.

— Да, и мутации — это самое страшное. Монстр, которого ты знаешь, может стать куда сильнее, его магическая энергия может измениться... и тогда с ним становится куда сложнее справиться.

— Я даже не думала, что выброшенные магические сумки могут быть настолько опасными...

— Хотя одной такой сумки недостаточно, чтобы вызвать мутацию… но ведь мусор скапливается

Бешенство... мутации... Похоже, для таких изменений требуется много магической энергии.

— Именно поэтому такие свалки представляют опасность.

Мусора тут действительно было слишком много. Если в каждом предмете осталось хоть немного магической энергии, монстр, решивший поживиться всем этим, мог получить весьма значительный заряд.

— А сколько магической энергии нужно монстру, чтобы мутировать?

— Исследования ведутся, но точного ответа пока нет. Поэтому гильдии тщательно следят за свалками. Несколько лет назад был случай, когда мутировавший монстр уничтожил деревню всего за один день

Я поёжилась. Это страшно.

— При регистрации в гильдии авантюристов им ведь всё это объясняют… эх, — со вздохом добавил Друид.

Люди всегда поступают так, как им удобнее, если уверены, что за ними никто не следит. Вот почему здесь появилась эта свалка. Раньше я и сама выбрасывала ненужные вещи на таких свалках, но теперь мне придётся быть осторожнее.

— Айви, ты видишь поблизости какой-нибудь ориентир? Я хочу сообщить о свалке в гильдию деревни Хатау.

Я принялась осматривать окрестности и обнаружила неподалёку реку. Тем временем Друид уже записывал что-то на своей карте.

— Здесь есть река, совсем недалеко.

— Отлично. Хм? О, кажется, Сора решил помочь с уборкой.

Я проследила за его взглядом... и увидела, как Сора с явным удовольствием пожирал меч. Как обычно, выглядело это так, будто клинок торчал у него из головы.

— Ладно, я всё записал. Теперь давай соберём еды для слизней.

— Хорошо.