Когда Друид вернулся, он выглядел слегка уставшим.

— Всё в порядке? — спросила я, надеясь, что не возникло проблем.

— Да, просто они всё допытывались, какое чудовище убило гурбаров, хотя я им столько раз повторял, что не видел его, — Друид натянуто улыбнулся, выдавая раздражение. Похоже, отправленная гильдмастером группа авантюристов была чересчур любопытной.

— Я как раз завариваю чай. Хотите чашку?

— Да, спасибо.

Пока я заваривала чай, Друид рассказал мне, что произошло. Авантюристы были в шоке, увидев такое количество мёртвых гурбаров, и жаждали узнать, какое чудовище их убило. Они не унимались, несмотря на то, что Друид многократно объяснял, что он не был свидетелем случившегося. Любопытство для авантюристов — вещь естественная, но для Друида это стало настоящей головной болью.

— Простите, что вам пришлось с этим разбираться. Но всё равно спасибо.

— Тебе не за что извиняться. Вряд ли кто-то из авантюристов в Олле смог бы справиться с таким количеством гурбаров.

Гурбары и правда такие грозные? Видя, как Сиэль разорвала их на части, мне было сложно судить. Хотя убегавшие гурбары действительно были невероятно проворными. Думаю, я бы сильно перепугалась, если бы один из них вдруг устремился прямо на меня.

— Трудно понять, насколько они сильны, когда Сиэль с ними разделалась, будто они были бумажными?

— Точно. Одно было ясно — Сиэль обладала невероятной силой. А вот скорость гурбаров удивила меня. Они не выглядят проворными, но, оказывается, могут передвигаться очень быстро.

— Да, они бегают быстрее людей. А ещё могут таранить своими массивными телами... Ребёнок вроде тебя мог бы погибнуть от одного удара.

Он был прав; тела мёртвых гурбаров были огромными. Если бы одно из этих существ помчалось на меня... я бы точно не выжила.

— Они правда страшные, да?

— Тебе нужно быть осторожным, когда Сиэль нет рядом.

— Буду.

Мы неспешно пили чай, и вдруг мне вспомнилось, что сегодняшний день пошёл совсем не по плану. Я хотела расспросить Друида о его жизни. Может, спросить его сейчас?

— Айви?

— Да? — моё сердце подскочило, когда Друид произнёс моё имя — я как раз собиралась задать ему вопрос.

Друид выглядел решительным.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. И прошу, выслушай меня до конца, прежде чем делать выводы.

Я кивнула.

— Для начала, хочу извиниться за своего брата. Это моя вина, что он стал таким... У меня три способности.

Три? У большинства людей максимум две.

— Первая — владение мечом. Вторая — боевые искусства. Но проблема в третьей. Это не слово, а символ.

Символ?

— Я пытался найти кого-то, кто мог бы его расшифровать, но никто не смог.

Таинственная способность... Мне говорили, что новые умения иногда продолжают открывать. Возможно, это один из таких случаев.

— Мои родители были в восторге, что у меня появился новый талант. Но этот навык отнял звёзды у моих старших братьев прежде, чем я успел что-либо понять.

Отнял звёзды? То есть, если у кого-то было три, стало две?

— Эм...

— Что? — голос Друида напрягся.

— Этот символ... как он выглядит?

— Вот так.

Друид нарисовал что-то на земле палкой. Я посмотрела...

— "+/-"?

— Плюс... косая черта... минус?

— Что?! Айви, ты знаешь, что это значит?

Нет, не знаю. Это просто знаки, которые помнит "Прошлая Я". Она произнесла "плюс-косая-минус", так что, наверное, так оно и называется. Первое, что приходит в голову — "добавить или убавить".

— Айви?

Символ "-" скорее всего забирал звёзды. А вот "+" — наоборот. Если моя теория верна, способность Друида может либо отнимать, либо добавлять звёзды. Это... невероятно мощный дар.

Я никогда не слышала, чтобы звёзды можно было прибавить. Обычно их количество остаётся неизменным с рождения. Но способность Друида делает их увеличение возможным. Но... почему он забрал звёзды у братьев? Судя по его рассказу, это произошло бессознательно. Я хочу задать ему ещё вопросы... но не буду. По его поведению ясно, что эта тема для него слишком тяжёлая.

Друид говорил "братья", значит, их несколько. Такие же ли они, как тот, которого я встретила? Если да, то жизнь Друида дома была явно непростой.

— Айви? — с тревогой в голосе спросил Друид.

Ой. Я снова слишком глубоко ушла в мысли. Это моя плохая привычка.

— Простите. Эм... Первый символ — плюс, посередине косая черта, а последний — минус.

— Плюс-косая-минус?

— Плюс означает прибавление, минус — вычитание, а косая черта... возможно, чередование?

— Что значит “чередование”?

Как объяснить это ему? Думай... хм? Что это? В голове всплыло странное слово. "Alt." Я наклонила голову, пытаясь разобраться. Видимо, "Прошлая Я" решила, что оно поможет мне объяснить, но для меня оно ничего не значило. Ах, как это запутанно! Ладно, забудем.

— Это значит "добавлять или убавлять"... То есть, думаю, этот навык может даровать или отнимать звёзды.

— Что?! Он может прибавлять звёзды?

— Да. Судя по символу, так и должно быть.

— Прибавлять звёзды... Звёзды моих братьев...

Когда Друид рассказал свою историю, меня что-то зацепило. Навыки работают только при сосредоточении. Я не смогла бы приручить существо, если бы не сконцентрировалась. Если бы приручение срабатывало само по себе, меня давно бы истощило из-за нехватки магии.

— Когда звёзды ваших братьев исчезли... вы вообще понимали, что происходит?

— Нет, я даже не знал, как пользоваться своим навыком.

Конечно. Он просто забирал и отдавал, сам того не осознавая. Но куда делись похищенные звёзды? Может, они достались самому Друиду?

— Вы говорили, что "украл" звёзды, верно?

— Да. Во время церемонии совершеннолетия мы все показывали свои звёзды. Тогда-то и выяснилось, что у моего старшего брата стало меньше звёзд. Родители переполошились, проверили мои звёзды и звёзды среднего брата. Оказалось, у него тоже пропали звёзды. А рядом с моим символом "+/-" появились квадратные скобки, внутри которых стояла четвёрка.

Хм... Судя по описанию, Друид действительно забрал их звёзды. Но что означали "скобки с четвёркой"?

— После того, как их звёзды исчезли, ваши как-то изменились?

— Нет, ничего не поменялось.

Значит, Друид не получил силу этих звёзд. Они просто передались кому-то другому. Или, скорее, сама сила. Будь я на месте его братьев, тоже пришла бы в ярость.

Но даже за то короткое время, что я знала Друида, мне стало ясно одно: он добрый человек. Добрый человек, который случайно лишил своих братьев силы. Это, должно быть, стало для него огромной травмой.

Я не была уверена, стоит ли мне расспрашивать дальше, поэтому не стала. К тому же, он говорил о "старшем" и "среднем" брате. Значит, у него всего два брата?

— У вас всего два брата?

— Да. Кажется, я не упомянул об этом раньше, — ответил Друид с натянутой улыбкой, отхлёбывая чай. Судя по всему, ему потребовалась немалая смелость, чтобы рассказать мне всё это. — У них было по две способности, по одной звезде на каждую... и я их забрал.

Звёзды... Друид крадёт звёзды. У меня их нет. Совпадение?

— Пу! Пууу, — внезапно пискнул Сора.

Я посмотрела в сторону дерева. Сиэль свернулась клубком у его корней, а Сора мирно спал, уютно устроившись в её мягкой шерсти. О! Нет, это вовсе не судьба. Это Сора привёл меня к Друиду.

— Господин Друид.

— Да, Айви?

Он вдруг заговорил необычно официально. Я взглянула на него. На его лице застыло напряжённое выражение. Наверное, когда-то слухи о его навыке разошлись слишком быстро, и многие сказали ему много жестоких слов. Возможно, кто-то даже отвернулся от него навсегда. Друид, должно быть, боялся рассказывать об этом.

Его загадочный навык забрал звёзды у его братьев, хотя он сам этого не осознавал. Кто угодно, оказавшийся рядом, мог потерять свою силу... Это объясняло, почему он никогда не присоединялся к группе. Тот, кто больше всего боялся сближения с людьми, был сам Друид.

— Спасибо, что поделились этим со мной.

— Нет... Я должен был рассказать тебе раньше. Есть вероятность, что я украду и твои звёзды, Айви.

Украсть мои звёзды? Я взглянула на спящего Сору. Мой слизень был упрямым и своенравным. Он поглощал зелья и мог лечить смертельные раны... Он был особенным. Благодаря ему я встретила многих дорогих мне друзей. Друид отнимал звёзды у людей, даже не желая того. Но у меня их и так не было... Сора собрал для меня идеальную команду.

— Не волнуйтесь. Со мной всё будет хорошо.

— Что?! — в замешательстве переспросил Друид.

Теперь моя очередь. Я испытывала волнение, но понимала, что должна рассказать ему всё. А затем... я спрошу: не хотите ли вы отправиться со мной в путешествие?