— Пу, пу-пууу! — запел Сора, прыгая туда-сюда.

— Сора, сюда! Ты идёшь не в ту сторону!

Настроение Соры становилось всё страннее в последние несколько дней. Почему он всё время таранит меня? После каждого случая я пыталась вспомнить, что произошло до и после, но всё равно не могла понять причину.

Я думала, может, Сора пытается сказать, что ему плохо, но он по-прежнему уплетал свои зелья с прежним аппетитом. Я внимательно следила за его движениями, но они казались нормальными, без намёков на боль. Я много раз пыталась спросить у Соры, что не так, но его ответы оставались для меня загадкой. Единственное, что я заметила, — он стал чаще подрагивать, словно выражая раздражение. Я подумала, что это может быть признаком эмоциональной нестабильности, но понятия не имела, что с этим делать.

— Пууу.

— Сора, ты в порядке?

Единственное, что успокаивало — перепады настроения Соры длились недолго. Он скакал вокруг и врезался в меня, показывая своё раздражение, но обычно это заканчивалось через пять минут. После этого он снова радостно дрожал рядом, как ни в чём не бывало. Тем не менее, я не могла избавиться от ощущения, что он пытается на что-то пожаловаться...

Я подняла Сору и крепко обняла. Сиэль смотрела на слизня с таким же беспокойством, как и я. Серьёзно, что же мне делать? У меня совсем нет идей, и это тревожит.

Мы были на седьмом дне нашего путешествия, примерно на полпути до Олла. Стоит ли продолжить путь или вернуться назад? Решение было нелёгким.

— Пу, пууу, — сказал Сора без особого энтузиазма. Я посмотрела на его лицо, но он не выглядел уставшим. Может, он просто раздражён.

— Прости, что не могу тебе помочь.

— Пууу, — Сора слегка подрагивал, а потом закрыл глаза. Он заснул прямо у меня на руках. Я аккуратно положила его в сумку. Мне до боли хотелось чем-то помочь, но я была бессильна. Это ощущение беспомощности жгло изнутри.

— Может, если постараемся, мы доберёмся до Олла быстрее.

Я вряд ли смогу напрямую спросить кого-то в Олле о Соре, но, возможно, кто-то знает что-то о слизнях. А если там есть книжная лавка, то, может быть, я найду подходящую книгу. В лучшем случае я могла бы встретить укротителя, с которым можно было бы поговорить. По словам Болорды, книг о слизнях было мало, но они существовали. Хотя, судя по тому, что я видела раньше, не стоило рассчитывать на многое.

— Мяу.

— Хм? Что случилось, Сиэль?

Сиэль продолжала поглядывать назад. Я подумала, что она что-то увидела, но она не выглядела встревоженной. Что это могло быть?

— Эм, что такое?

Сиэль пристально посмотрела мне в глаза и легла передо мной, повернувшись боком. Затем она шлёпнула меня по спине своим хвостом.

— Постой... ты пытаешься сказать, чтобы я села на тебя?

— Мяу, — ответила она.

Можно ли вообще ездить на адандаре? Я не хочу повредить её спину.

— Спасибо... но ты уверена, что выдержишь мой вес?

— Мяу.

Похоже, это да. Сиэль действительно двигается быстрее, чем я, а я беспокоюсь за Сору... так что, думаю, приму это предложение.

— Только не навреди себе, ладно? Если я буду слишком тяжёлой, сразу дай знать.

— Муррр.

Я осторожно забралась на спину Сиэль, поправив свои вещи, чтобы не причинить ей неудобств. Так, вроде всё в порядке.

Когда она почувствовала, что я устроилась, то медленно пошла. Моё сердце немного колотилось, но её лёгкие вибрации ритмично отдавались в груди. Единственное, чего я боялась, — что упаду, если Сиэль пойдёт слишком быстро, ведь держаться было не за что.

Сначала Сиэль шла медленно, но потом ускорилась, когда решила, что это безопасно. Меня немного потряхивало, но я всё равно удержалась. Если напрячь мышцы, возможно, она даже сможет побежать.

С высоты её спины открывался замечательный вид. Она действительно двигалась быстрее, чем я. Неужели у меня аномально короткие ноги? Я взглянула вниз. Ну, я же ребёнок, конечно, у меня короткие ноги. Но я вырасту. Всё будет хорошо... я в это верю.

Моя сумка начала слегка шевелиться. Я заглянула внутрь и увидела Сору с приоткрытыми глазами. Когда наши взгляды встретились, он долго смотрел на меня, а затем снова уснул через несколько секунд. Серьёзно, что с ним? Может, это болезнь? Моё сердце сжимается от беспокойства...

— Пу, пууу, — произнёс Сора, а затем выпрыгнул из сумки на землю. Ну, кажется, с ним всё в порядке.

И всё же, я не могу в это поверить... Я огляделась, чтобы понять, где мы находимся на карте. Да, мои ноги действительно короткие. Путь, который мне пришлось бы преодолевать два дня, с Сиэль занял всего один.

Почему я чувствую себя такой разочарованной? Если массировать ноги... они станут длиннее?

— Пу-пууу, — сказал Сора, на этот раз с чуть более высоким тоном.

Я посмотрела на него, и он ответил мне взглядом. Затем он радостно запрыгал вокруг. Какое облегчение.

— Давайте ужинать. — Подумать о ногах можно будет позже. Всё будет хорошо... я вот-вот начну расти!

Как только я достала зелья из сумки, Сора тут же принялся их уплетать. Кажется, он проголодался. Зелья исчезали в нём так же быстро, как всегда. Ну, по крайней мере, с аппетитом у него всё в порядке.

— Интересно, в чём же всё-таки проблема? — спросила я у Сиэль, но слизень лишь бросил на меня задумчивый, косой взгляд.

— Пу, пууу, — мелодично произнёс Сора после ужина, весело подпрыгивая и кружась вокруг нас.

Может, я зря беспокоилась? Или это просто временные перепады? Уууф, я совсем ничего не понимаю. — Ну, думаю, главное, что сейчас ты в порядке, да?

— Мяу, — подтвердила адандара.

Мне определённо стоит внимательно следить за поведением Соры. Но, по крайней мере, сейчас с ним всё кажется нормально.

Я достала из сумки немного сушеного мяса и фруктов. На этот раз я выбрала довольно редкий фрукт. В городе его считали роскошью и продавали по высокой цене. Сиэль, пока мы шли, осматривала деревья в поисках съедобных плодов, и если что-то находила, тут же показывала мне. Я тоже пыталась искать фрукты, но мой глазомер явно уступал её. Это стало своего рода битвой с самой собой. Запомните мои слова: однажды я замечу плод раньше, чем Сиэль!

Я ела сушеное мясо и чистила фрукт. Головокружительно сладкий аромат окутал меня. Запах был восхитительным, но, к сожалению, я не могла вспомнить название этого фрукта. Поскольку его было так сложно достать, я посчитала бессмысленным учить его название. Однако "Прошлая я" помнила название — "манго".

— Манго... Надо быть осторожной, чтобы случайно не назвать его так.

Я откусила кусочек, и сладкий сок наполнил мой рот. Неудивительно, что его считают роскошью! Это было так вкусно. Этот вкус был поистине неповторимым. Мягкий, но плотный. Наполненный, но изысканный. В нём была какая-то загадка.

Я взглянула на магическую сумку, лежащую рядом на земле. На самом деле, я собрала этих фруктов слишком много. Но благодаря функции остановки времени мне не приходилось беспокоиться о том, что они испортятся. Может, стоит продать их, когда мы доберёмся до Олла?

Хотя я и получила приличное вознаграждение, деньги имеют свойство быстро исчезать. Нужно подумать о стабильном источнике дохода. Когда я раздумывала, что ещё могу продать, кроме мяса, которое добыла на охоте, я вспомнила о фруктах и орехах, которые собирала в лесу. Если я смогу собирать больше таких вещей и продавать их в городах, это может увеличить мой доход.

Единственное, что меня беспокоило, согласятся ли торговцы покупать собранные фрукты так же, как мясники принимают моё мясо. Я слышала, что многие торговцы не принимают собранные плоды без сертификата от гильдии авантюристов. Вся моя работа по сбору может оказаться напрасной, если я не смогу продать их.

— Гильдия авантюристов, да? Как бы мне хотелось зарегистрироваться там, но это невозможно — они ведь обязательно захотят узнать мой уровень навыков. Гильдия торговцев не требует этого для регистрации, но она предназначена для владельцев лавок... Жаль.

Открыть лавку... Я не смогу это сделать, пока путешествую, правда? Думаю, Сифар и остальные были правы. Нужно найти кого-то надёжного и попросить его зарегистрировать меня в гильдии авантюристов.

— Пууу.

Мой взгляд тут же обратился к Соре.

— Пууу.

— Что?

— Пууу.

Он говорит во сне? Я пристально посмотрела на Сору — он явно спал. Я аккуратно погладила его, но его глаза остались закрытыми. Он не выглядел ни уставшим, ни больным. Просто спал.

— Какое облегчение. Ты просто говоришь во сне.

Но теперь я задаюсь вопросом... не говорит ли это о каком-то новом изменении в поведении Соры? Обязательно нужно это запомнить.

— Муррр, — прошептала Сиэль, обнюхивая Сору, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Она аккуратно прижала слизня лапами, свернулась в клубок и закрыла глаза... Похоже, всё нормально.

— Спасибо за твою помощь сегодня, Сиэль.

Сиэль замурлыкала, не открывая глаз.

Ты устала? Впрочем, я тебя понимаю — целый день носила меня на своей спине. Извини, дружочек. Я мягко погладила её по голове, и она замурлыкала от удовольствия.

Мы устроились на ночлег у подножия большого дерева, используя его толстые корни в качестве кровати. Я подняла взгляд и увидела, как его массивные ветви раскинулись над нами, словно крыша. Я прищурилась, глядя на небо. Густые облака заволокли луну. Кажется, скоро пойдёт дождь.

Я огляделась. Поскольку мы находились в корнях дерева, место было чуть выше окружающей земли. Если дождь будет небольшой, мы должны справиться. Дождь — не лучший друг путешественников. Если начнётся сильный ливень, мы будем вынуждены задержаться здесь, пока дождь не утихнет.