ГМ с большим интересом смотрел на Сору. Что-то в слизне привлекло его внимание?

— Ух ты, это действительно редкий экземпляр. Никогда не видел прозрачного слизня, — сказал он. Сора уставился на него в ответ.

— Удивительное зрелище, не правда ли? — усмехнулся Латруа.

Я согласилась. Вид брутального, пугающего мужчины, который устраивает состязание взглядов со слизнем, точно мог показаться странным. Или даже... жутковатым?

— Эм, Сора? Это ГМ, мистер... эм... — Я запнулась, чувствуя, как взгляды Латруа и ГМ пронзают меня. Эм? Как там его звали?

— Не беспокойся, Айви. Почти никто не знает настоящего имени ГМ.

— Простите.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся ГМ. — Всё нормально. Латруа прав. Даже авантюристы не знают моего имени. — Он улыбнулся мне доброжелательно, но я всё равно чувствовала себя невежливой. Эм, его имя...

— Лоугрифф, — подсказал он. — Приятно познакомиться, Сора.

Лоугрифф? Нет, я точно не помню... Ладно, сдаюсь.

— Пу! Пу, пу, пу!

— Айви, что он говорит? — спросил ГМ.

— Не знаю.

Честно говоря, я понятия не имела. Казалось, будто Сора насмехается над ним, но я предпочла считать, что мне это просто показалось.

— Забавный, правда? — Латруа пару раз ткнул Сору.

— Пууу!

Ах! Это звук, который он издаёт, когда злится.

— Господин Латруа, Соре это не понравилось.

— Ха-ха-ха, извини! Извини. — Латруа мягко погладил слизня.

Глаза Соры прищурились. Ему нравилось, когда его гладили, так что это сразу подняло ему настроение. Ты слишком уж прост, Сора.

— Кстати, я слышал, ты собираешься в путь? — спросил ГМ, доставая печенье со своего стола.

— Да. Как только всё с деньгами будет улажено, я планирую отправиться.

— Понимаю. Ты не хочешь осесть здесь?

— Эм... я бы предпочла продолжить своё путешествие.

— Ну что ж. Мы будем скучать. Правда, Латруа?

— Ну, как сказать, — пожал плечами Латруа.

— Смотри, — ГМ сменил тему, — вот это печенье — мы планируем сделать его нашим фирменным угощением города.

Хм? Они собираются начать его продавать? Я с любопытством взглянула на лакомство; похоже, это было песочное печенье. Оно было идеально подрумянено и выглядело очень аппетитно. Получив разрешение, я взяла одно и попробовала. Мне понравилось, что оно было идеального размера — в самый раз для одного укуса.

— Как тебе? — спросил он.

— Очень вкусно. Хрустящее и в меру сладкое. А размер действительно удобный.

— Правда? Фух, рад это слышать.

Почему? Это печенье какое-то особенное?

— Это сделала жена ГМ, — пояснил Латруа.

О, понятно! А? Почему же тогда ГМ покраснел?

— Он всегда смущается, когда речь заходит о его жене. Смешно, правда?

— Эй, не дразни меня!

Латруа засмеялся и взял печенье.

— Но они действительно вкусные.

— Да. Мы стараемся сделать так, чтобы их начали продавать в лавках.

— Это замечательно.

— Ох, спасибо! — ГМ снова покраснел. Похоже, он был очень трепетен, когда дело касалось его жены. Я даже не ожидала, что узнаю о его слабости. — Во всяком случае, заходи к нам в любое время.

— Хорошо. Спасибо за приглашение.

Все, кого я встретила в этом городе, оказались такими добрыми. Несмотря на всё, что произошло, я была рада, что оказалась здесь.

ГМ нагрузил меня печеньем в качестве сувениров, прежде чем я покинула его офис. Мы с Латруа медленно прогуливались по городу. Скоро мне придётся попрощаться с ним.

Когда мы оказались на менее оживлённой улице, Латруа остановился и повернулся ко мне.

— Ты уверена, что не хочешь остаться здесь?

— ...Всё дело в том, что я начала это путешествие, чтобы сбежать.

— Хм?

Мне захотелось поделиться этим с Латруа. Он был так внимателен ко мне. Благодаря его доброте, я впервые захотела рассказать кому-то правду о себе. И я сделала это.

— Когда мне было пять лет, в церкви проверяли мои навыки. Я укротитель. — Моё сердце колотилось. Безопасно ли это говорить? — Но они сказали, что я беззвёздная.

— Беззвёздная...

Я разрывалась между желанием посмотреть ему в лицо и страхом увидеть там что-то, что могло бы меня ранить.

— Всё перевернулось. Люди вокруг меня, даже мои родители, начали относиться ко мне с неприязнью. Все, кроме одного человека...

Единственной, кто поддержал меня тогда, была прорицательница.

— Когда мне было восемь, мой отец попытался меня убить. Поэтому я сбежала из деревни. В тот момент я была охвачена грустью и гневом, но внутри меня горело одно желание — выжить.

— ...Понимаю, — голос Латруа не звучал с отвращением. Это придало мне смелости наконец поднять на него взгляд. Его лицо было серьёзным, но глаза мягкими. Я почувствовала, как в уголках моих глаз собрались слёзы.

— Я всегда задавалась вопросом: смогу ли я бежать вечно? Куда мне податься, чтобы найти покой?

— Да...

— Я думала, что меня могут убить, если люди узнают, что я беззвёздная.

Так было в деревне. Мои родители отвернулись от меня, как только узнали правду, и страх быть убитой за это всегда меня преследовал.

— Когда я встретила капитана Окта и заместителя капитана Веливьеру в деревне Ратоми, они поняли, что со мной что-то не так. Но они помогли мне, не задавая вопросов. Капитан Окт даже стал моим поручителем.

— Да.

— Когда я встретила вас, вы помогли мне сразу, как только узнали, что я стала мишенью. Вы приняли мою безрассудную стратегию и не сказали ни слова против.

— Да.

— Вы совсем не такие, как люди, которых я знала раньше. Теперь я думаю, что понимаю, почему прорицательница сказала мне изучать мир.

— Правда думаешь так?

— Да. Я поняла, почему она призывала меня стать сильнее.

Сначала я думала, что она хочет, чтобы я тренировалась, чтобы выживать в лесу. Затем, встретив капитана Окта, я решила, что, возможно, она хотела, чтобы я стала достаточно сильной, чтобы доверять другим. Но теперь я думаю, что сила, о которой она говорила, — это умение принять себя. Сила, чтобы посмотреть правде в глаза: я беззвёздная. Я думала, что не бегу от этого, но это было не так. Я не хотела принимать это. Но теперь могу сказать: даже без звёзд со мной всё в порядке. Во мне нет ничего плохого.

— Ты встретила хороших людей, правда? — задумчиво произнёс Латруа.

Эти слова сделали меня счастливой.

— Моё путешествие теперь не про бегство. Это путешествие, чтобы найти что-то.

— Найти что-то?

— Да. Я хочу понять, чего я действительно хочу.

— Это здорово. Если это твоя цель, то путешествия — отличный способ. Многие авантюристы потом открывают постоялые дворы, таверны или кондитерские.

— Да! — Я предполагала, что он скажет что-то подобное. Он всегда думал о том, что для меня лучше.

— Когда мы встретились, я переживал за тебя, потому что ты выглядела такой... пугливой, — сказал он.

Пугливой? Возможно, потому что я всего боялась!

— Но сейчас у тебя всё хорошо. Я вижу, что ты смотришь в будущее.

— Спасибо. Я знаю, что вы всегда хотите для меня лучшего. Это придало мне смелости.

— Ха-ха-ха! Ну, ты меня смущаешь. — То, как он смутился, покраснел и прикрыл лицо руками, успокоило меня. Я была рада, что рассказала ему, рада, что встретила его.

— Ещё раз спасибо.

— Я ничего не сделал. Ты сама нашла свой ответ, Айви. Честно говоря, я был удивлён, услышав о твоём прошлом, но это ничего не меняет — ты всё ещё Айви.

Да. Я — это я, и быть беззвёздной — часть меня. Но что в этом плохого?

— Я всё ещё Айви...

— Чёрт побери, так и есть.

Я была так ему благодарна.

— Моя цель, возможно, где-то впереди, но на пути к ней мне предстоит преодолеть множество препятствий.

— Ха-ха-ха! Для начала тебе нужно подумать, как защитить себя.

Он прав. Сиэль, Сора и я... мы пока не готовы к тому, что ждёт нас впереди. Если я хочу продолжать путешествие, пока не найду то, что мне по-настоящему нравится, я должна найти способ защитить нас всех!