Тук, тутук, гутутутутук!

Священные Мастера, которые начали черпать силу Средних Царств.

Эти существа, практически неотличимые от Истинных Бессмертных, начали демонстрировать свой ранг.

Одна лишь интенсивность их ранга заставила небесную энергию в округе мерцать и искажаться бесчисленное количество раз.

«Как и ожидалось, я не могу победить Священных Мастеров Средних Царств».

Священные Мастера звёздных систем и Священные Мастера Средних Царств одинаково грозны в пределах своих владений.

Конечно, даже если и говорят, что они похожи, Священные Мастера Средних Царств имеют небольшое преимущество.

Однако всё по-другому, когда дело доходит до внешних атак.

Священные Мастера Средних Царств могут идеально развернуть оборонительную битву, черпая силу из полного трупа Истинного Бессмертного, составляющего их Среднее Царство, когда приходят внешние атаки. Кроме того, они могут открывать путь за пределы Средних Царств через [символы], что позволяет им контратаковать даже против Истинных Бессмертных в чрезвычайных ситуациях.

Но Священные Мастера звёздных систем другие.

Если бы Истинная Личность на стадии Вхождения в Нирвану атаковала извне звёздной системы, звёздная система рухнула бы с периферии, что привело бы к неминуемому поражению.

Это потому, что оборонительная сила звёздных систем, с которыми они гармонируют, лишена абсолютного качества.

«Чтобы одолеть Священных Мастеров, лучше бы...»

Вспомнил я приём Куньлунь.

Если только я не смогу выпустить атаку, приближающуюся к области «чистой смерти» на уровне Куньлунь, у меня абсолютно нет шансов на победу против Священных Мастеров Средних Царств.

Внезапно мне на ум пришла мысль о Чан Ике.

«Чан Ик... никогда не боялся Пэк Ун».

Возможно, если это Чан Ик, достигший вершины Второго Шага Перед Троном, у него может быть один-единственный приём, способный принести победу против таких Священных Мастеров.

Вероятно, это как раз то скрытое нечто, что я почувствовал в нём при нашей последней встрече.

Конечно, я тоже не подавлен Пэк Ун, но до определённой степени это благодаря знаниям о Бессмертных Искусствах и именах Истинных Бессмертных, что я знаю.

Это благодаря тому непостижимому знанию, что у меня есть.

Если бы мне пришлось столкнуться с Пэк Ун, полагаясь лишь на собственные силы, я бы остался не Со Ын Хёном, а «Со дровами».

Вот почему я всегда питал инстинктивный страх перед Пэк Ун, рождённый из фундаментальной разницы в весовой категории.

«Даже когда я пытал Пэк Ун в прошлый раз, это было возможно лишь потому, что у меня было асимметричное преимущество в виде Громовых Копий Ян Су Джина и Чон Мён Хуна. Если бы я был один, я бы и не посмел».

Покачал головой, почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, пока я стоял перед Священными Мастерами, чья мощь продолжала усиливаться.

Пока ты не овощ, ты можешь это понять.

Эти личности не просто пытаются «пригласить» меня.

«Они... пытаются захватить меня и превратить в Священного Мастера!»

По правде говоря, кроме Бан Та, другие Священные Мастера стадии Священного Сосуда также питают сильное желание обрести преемников.

Однако я не ожидал, что они будут настолько серьезны.

Бан Та зарычал.

[Пятьсот тысяч лет. Пятьсот тысяч лет! Я терпел это проклятое Царство Пурпурного Золота пятьсот тысяч лет, притворяясь королём и даже назвав свой замок Замком Бан Та! Пэк Ун! Тогда ты была одной из Истинных Личностей, что захватили меня и сделали Священным Мастером Царства Пурпурного Золота. Как ты можешь быть такой бесстыдной!?]

Услышав это, Пэк Ун усмехнулась.

[Что значат пятьсот тысяч лет? В конце концов, мы, культиваторы, все должны привыкнуть к вечности! Это даже не долгий срок, так что не шуми так. И захватили, чтобы сделать Священным Мастером, говоришь? Разве не ты сам согласился добровольно? Ты даже сказал, что это необходимо для твоей культивации, вот я и отдала тебе всё Царство Пурпурного Золота. И как это теперь моя вина, что ты не смог воспитать преемника? Я же, например, даже добровольно понизила своё царство на одну ступень, чтобы стать Священным Мастером ради общего блага!]

При этих словах Джа Ым мягко вставил:

[Прошу прощения, Священный Мастер Пэк Ун, но разве то, что вы назвали «общим благом», не было просто указом Восьми Бессмертных Сияния? В то время я не припоминаю, чтобы была какая-то особая причина, по которой Священный Мастер должен был взять на себя ответственность за Царство Яркого Холода. Это был просто приказ от Восьми Бессмертных Сияния, который, как оказалось, лично вам выгоден, не так ли? Называть это «общим благом» или как-то ещё... на это немного неприятно смотреть.]

[Этот щенок думает, что может говорить что угодно, просто потому что у него есть рот...!]

То, что начиналось как простой спор между Священными Мастерами, начало нарастать, по мере того как их ауры разбухали.

Их усиливающиеся ауры разбухли до точки, близкой к взрыву.

Затем, как раз когда их ауры достигли грани взрыва —

[Давайте не будем этого делать. У меня есть хорошее решение.]

[Что же это?]

Услышав слова Джа Ыма, Священные Мастера коллективно прекратили свой спор.

Он слабо улыбнулся, прежде чем перевести взгляд на меня.

[Оно простое...]

Затем, как будто он собирался что-то сказать, он внезапно быстро простёр руку ко мне.

Чваааа!

Такое ощущение, будто ко мне летит колоссальный морской дракон!

Едва увернулся от удара Джа Ыма, и другие Священные Мастера тут же сообразили, что происходит.

Классическая ситуация «кто первый поймал, того и тапки»!

[Кхх!]

Поражённый таким невероятным поворотом событий, я быстро отступил.

Но Священные Мастера, с горящими глазами, помчались за мной.

[Погоди, погоди, Со Ын Хён. Куда это ты собрался?]

[Ну же, Культиватор Со. Загляните ненадолго в Замок Бан Та. Я даже пир для вас приготовил. Зайдите в Замок Бан Та, перекусите перед дорогой!]

[Хо-хо, Культиватор Со. У меня есть важная информация для вас. Не хотите ли послушать всего минутку? Это о Пурпурной Душе, Наполняющей Небеса...]

Они толкали и пихали друг друга силой притяжения и заклинаниями, приближаясь ко мне.

Затем они начали быстро швырять в меня «нечто», созданное из сознания, и мне не удалось избежать некоторых из них.

«Это же... методы культивации Священного Сосуда!?»

Это методы культивации Священного Сосуда, уникальные для каждого Священного Мастера Средних Царств.

[Смотри, Со Ын Хён! Метод культивации нашего Царства Яркого Холода — наилучший!]

[Нет, смотри на Царство Пурпурного Золота! Знаешь, чем я занимался последние 500 000 лет?! Это метод культивации стадии Священного Сосуда, который я исследовал пятьсот тысяч лет в Царстве Пурпурного Золота. Он безусловно наилучший метод стадии Священного Сосуда!]

Швыряя в меня свои методы культивации Священного Сосуда, они заманивали меня к себе.

Наконец, когда они загнали меня до точки, где снова оказались прямо передо мной,

«Как и ожидалось... Сейчас ещё не время становиться Священным Мастером».

Начиная с роли защиты Среднего Царства во время Конца, это не то, с чем новичок Священный Мастер вроде меня сможет справиться как следует.

«Сейчас время закладывать фундамент! Даже если я и стану Священным Мастером, то только после Конца, в эру созидания!»

Со слабой улыбкой я обратился к Священным Мастерам.

[Мои извинения, но этот младший чувствует, что ещё слишком рано принимать на себя позицию Священного Мастера Среднего Царства. Я поброжу ещё немного по Астральному Царству и тогда решу.]

С этими словами я немедленно извлёк Бесцветный Стеклянный Меч и рубанул в пустоту.

Сокрытые Небеса за Пределами Пути!

Пааатт!

В мгновение ока я исчез из поля зрения Священных Мастеров, словно мираж.

Священные Мастера, не в силах сразу осознать ситуацию, пришли в ярость.

[Т Ы !!! ]

[Т Ы П О С М Е Л У Б Е Ж А Т Ь !!??]

Высвобождая силу Средних Царств, Священные Мастера начали опустошать окрестности ужасающей мощью.

«Быстрая оценка».

Увидев, как я мгновенно исчез, они, похоже, сделали вывод, что это не телепортация или искусство сжатия земли, а какая-то форма техники скрытности, и ответили широкомасштабными атаками.

«Но им не повезло».

Если и есть одна проблема, так это то, что их противник — не обычный новичок на стадии Священного Сосуда, а я — тот, кто поднялся на стадию Священного Сосуда через Три Великих Предела.

Пииитт!

Я отступил в самое сокрытое место в Плане Души, уйдя далеко от них.

Мой Меч Всех Небес, который уже позволяет мне пересекать планы, теперь был усилен Сокрытыми Небесами за Пределами Пути.

Я могу не только переместить себя в План Души, но и сместить все свои следы и все предчувствия, касающиеся меня, в глубины Плана Души, что позволяет мне временно полностью исчезнуть.

Временно, никакая история, никакое предвидение не могут меня обнаружить.

Этот подвиг — необычайная техника, которую даже Чан Ик не может повторить, ставшая возможной только потому, что мой прогресс до стадии Священного Сосуда значительно усилил мой контроль над Планом Ци и мою силу в Плане Судьбы.

Я быстро ускользнул из хватки Священных Мастеров и направился к Пути Звёзд.

«Сначала мне нужно отправиться к Священному Морю Молний и сообщить Почтенным, что поиск символов завершён... Устроив их возвращение через Путь Звёзд, мне придётся выйти на связь с тем парнем».

Во-вунг!

Небесная энергия в округе сместилась.

Похоже, Священные Мастера проводили гадание.

Однако, когда даже предвидение не может выявить моё присутствие, они выглядели озадаченными.

«Я временно скрыл себя от предвидения, используя Сокрытые Небеса за Пределами Пути. Но как только действие этой техники иссякнет, они немедленно определят моё местоположение».

Мне нужно действовать быстро.

Пааатт!

Я прибыл в Царство Мирных Облаков, оставив воплощение, чтобы одновременно следить за действиями Священных Мастеров и гарантировать, что я замечу любые аномалии, происходящие в царстве. Устроив это, я немедленно активировал Путь Звёзд и направился к Священному Морю Молний.

Во-вунг!

Я быстро перемещался по Пути Звёзд.

В отличие от того времени, когда я активировал его как Почтенный, активация Пути Звёзд сейчас, на стадии Священного Сосуда, позволяет мне проходить через гораздо больше баз за раз и активировать телепортационные массивы с гораздо большей скоростью.

Мгновением позже я прибыл к Священному Морю Молний.

«Пока что... прямое вхождение в Священное Море Молний абсолютно исключено».

Это привело бы к немедленному столкновению с Златотрепетной Птицей.

Я послал воплощение в глубины Священного Моря Молний.

Вскоре появилось несколько фигур.

Это Почтенный Разрушитель Небес Чан Ик и экспедиционный отряд Священного Моря Молний.

Объяснив им ситуацию, я сообщил, что Путь Звёзд снова активирован и они могут немедленно использовать его для возвращения.

Сначала они выглядели слегка подозрительными, но как те, кто глубоко связан со Средними Царствами, они, казались, смутно чувствовали, что [символы] вернулись в царства, и проявили признаки согласия.

[Понял. Кто-то уровня Священного Мастера не стал бы обманывать нас ради забавы. Тогда встретимся снова в Среднем Царстве.]

С этими словами они ступили на Путь Звёзд.

Затем Чан Ик встретился со мной взглядом.

— Ты, что именно ты сделал?

Его глаза расширились — не от чего-то другого, а от моего царства.

— Неважно, насколько быстро мы, из Племени Сердца, растем с одним лишь просветлением, всё равно требуется определённая степень постепенного совершенствования... Как это ты, сопляк на Первом Шаге Перед Троном, достиг Второго Шага Перед Троном всего за несколько сотен лет... да ещё и культивируя при этом Двойное Совершенствование Неба и Земли?

Он, казалось, находит это несколько абсурдным.

Я с усмешкой поднял Бесцветный Стеклянный Меч.

— Не хочешь ли спарринг?

— Хмм...

В прошлой жизни я был парализован страхом перед «идеальным кругом», показанным Хён Гви, и не мог поднять меч.

Из-за этого наши с Чан Иком схватки ограничились боем на палочках, и мы так и не сразились всерьёз, оставив чувство сожаления.

Но в этой жизни это возможно!

Пока я смотрел на Чан Ика с лёгким выражением ожидания, он снова заговорил.

— ...Давай прибережём это на потом.

— ...Прошу прощения?

Слегка ошеломлённый, я переспросил его.

«Чан Ик уклоняется?»

От боя со мной?

От боя с сильным противником?

Однако я сразу понял из следующих слов Чан Ика.

— Кажется, что для того, чтобы нам по-настоящему обменяться просветлением, нам придётся ставить на кон свои жизни. Другими словами, если мы сразимся, один из нас должен умереть. Это не та ситуация, когда одна сторона может держаться против другой.

Он цокнул языком и сказал:

— Перед смертью разве я не должен хотя бы оставить несколько последних слов для Рощи Кедрового Древа и навестить могилы других моих учеников, которых ты убил? Так что, как бы ни было больно, давай пока отложим нашу дуэль.

— ...Понял.

Поскольку это разумное предложение, я слегка цокнул языком и решил уладить с ним в другое время.

Чан Ик повернулся, собираясь ступить на Путь Звёзд, но внезапно остановился и посмотрел на меня.

— Ты. Знаешь ли, почему владения нашего Племени Сердца называются Рощей Кедрового Древа?

— Прошу? Разве не просто потому, что там много кедров?

— И… как ты думаешь, почему в владениях Племени Сердца посажено так много кедров? С моими способностями я мог бы легко вырубить их все в мгновение ока и посадить любую другую культуру, которая была бы полезнее. Как ты думаешь, почему я намеренно создал кедровый лес?

— Для этого есть какая-то причина?

— Конечно, есть. Подробности…

Чан Ик нахмурился, словно что-то вспоминая.

Но он покачал головой и сказал:

— …Сходи в Царство Мирных Облаков. Боевой Дух малого Зелёного Племени там… вы, Люди, называете это боевыми искусствами, верно? В общем, если проследить происхождение Боевого Духа и боевых искусств Царства Мирных Облаков, ты найдёшь кое-что интересное.

Кое-что интересное?

Истоки боевых искусств?

«Может быть, это связано с тем, почему Хён Гви заблокировала именно их в Царстве Мирных Облаков?»

— Да, я изучу это, если представится возможность.

— Хорошо. Поищи как минимум один раз. То, что есть в Царстве Мирных Облаков… очень помогло мне в концептуализации стадии Трёх Шагов Перед Троном.

С этими словами Чан Ик исчез в Пути Звёзд.

«Неужели в Царстве Мирных Облаков была скрыта такая тайна…»

Я почувствовал лёгкое удивление от слов Чан Ика и на мгновение взглянул на Священное Море Молний.

«Все Почтенные были отправлены обратно. Теперь различные силы Средних Царств должны оставаться стабильными до самого Конца».

В Священное Море Молний тоже не стоит входить в ближайшее время.

«Нет, пока я не достигну стадии Вхождения в Нирвану с Тремя Великими Пределами, я абсолютно не должен туда идти».

Даже если и войду, то только через воплощение.

Теперь осталось только одно дело, которое нужно уладить.

— …Выходи.

Пробормотал, вглядываясь в темноту Астрального Царства.

— Со Хёль.

Прошло много времени, даже очень.

Теперь пришло время положить этому конец.

Из темноты Астрального Царства внезапно возникло знакомое лицо.

«Как я и думал…»

Он, кто пал и стал синим червяком в прошлой жизни, в этой был восстановлен.

Когда Белое Колесо обратилось вспять, мой Холст Бесчисленных Форм и Связей, почувствовавший «искажение», когда Со Хёль был стёрт, снова стал комфортным, что заставило меня заподозрить его восстановление.

— Поистине потрясающе, Даос Со. Хо-хо, подумать только, что всего за 800 лет ты вознёс три царства — Неба, Земли и Сердца — до уровня Бессмертных Искусств и достиг стадии Священного Сосуда. От насмешек над Кровавой Инь, до победы над Истинной Личностью, до ускользания от всех Священных Мастеров Средних Царств… такие божественные подвиги поистине…

— Со Хёль.

Я прервал его речь.

Я извлёк Со Рана, пребывающего в моём теле, перед Со Хёлем.

Со Ран огляделся вокруг, словно не в силах понять, что происходит. Тем временем, я почувствовал волнение Со Хёля, ощутившего ауру Со Рана.

— О, Ран-а. Что это? Это правда было так давно…

И, как только Со Хёль начал двигаться к нам…

Я крепко сжал шею Со Рана и швырнул его душу и тело прямиком в Преисподнюю.

Среди четырёх миров, накладывающихся на Астральное Царство, Зарождающаяся Душа и дух Со Рана задрожали по направлению к Преисподней.

Со Ран, с его низкой культивацией, даже не понимал, что происходит. Однако и Со Хёль, и я оба знали, что его душа могла в любой момент пасть в Преисподнюю.

Это техника, возможная только после достижения стадии Священного Сосуда.

Всё, что я держу в своей хватке, я теперь могу по желанию бросить в Преисподнюю, Реку Истока, Восточное Небесное Цветочное Поле или Межпространственную Пустоту.

— Не двигайся. Я могу «уронить» Со Рана случайно.

Конечно, я не собирался этого делать.

Со Ран, в конце концов, мой друг.

Мне действительно жаль, что приходится так с ним поступать, но… нет другого способа увидеть самое подлинное лицо Со Хёля.

Честно говоря, любой, кто знает меня хорошо, понял бы, что я никогда не брошу Со Рана в Преисподнюю.

«Я абсолютно не могу этого сделать».

Потому что он мой друг.

Потому что даже если для нынешнего Со Рана я всего лишь старший, к которому он питает глубокое уважение… для меня он тот, с кем я чувствую глубокую связь.

Короче говоря, то, что я делаю сейчас, не более чем очевидный блеф.

Дешёвый блеф, на который не опустились бы даже третьесортные злодеи.

Однако…

Со Хёль полностью стёр улыбку со своего лица в ответ на этот жалкий, почти смехотворный блеф.

— …Что ты пытаешься сделать?

— Я уже знаю. Истинную личность Со Рана… Кажется, я сказал не двигаться!! Если ты активируешь хотя бы малейшую частичку Осквернённой Души, Наполняющей Небеса, я немедленно отпущу!!!

Я почувствовал «взгляды» со всех уголков вселенной.

Это были взгляды существ Осквернённой Души, Наполняющей Небеса, выпущенных Со Хёлем.

Далёкие звёзды.

Близкие звёзды.

Все живые существа, обитающие в тех местах, с серьезными выражениями прекратили то, что делали, и обратили своё внимание на меня.

— С-Старший? Что вы… говорите?

Со Ран с лёгким недоумением посмотрел на меня и спросил.

Однако я сохранял молчание. Со Хёль тоже не проронил ни слова.

Затем, мгновение спустя.

Наконец, Со Хёль отбросил все свои маски и обратился ко мне с серьезным выражением лица.

— Что тебе нужно, Со Ын Хён?

— Всё твоё.

Впервые за 999 жизней я схватил Со Хёля за горло.

Впервые почти за тысячу жизней я получил преимущество в противостоянии с Со Хёлем и потребовал то, что хотел.

— Все твои секреты — признайся в них. Со Хёль.

Теперь, когда твоя истинная сущность раскрыта, я имею абсолютное превосходство над тобой.

— Я не буду вести переговоры. Я не буду заключать никаких сделок. Если ты произнесёшь хотя бы одно хитрое слово, Со Ран будет «ликвидирован» немедленно.

Ву-вунг!

Я исказил пространство вокруг нас, создав на месте небольшое измерение.

Подобно тому, как Кровавая Инь поступила со мной, оно служило и приёмной палатой, чтобы выслушать слова Со Хёля, и барьером, чтобы не дать ему сбежать.

Словно это часть Бесцветной Мечной Ограды, это был мир, где повсюду торчали мечи…

И затем, в следующее мгновение—

Тук!

Со Хёль, с лицом, лишённым выражения, впервые опустился передо мной на колени.

Эта долгожданная встреча с Со Хёлем больше не делала его столь возвышающимся, как прежде.

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 555 глава.