Мы начали свое путешествие на запад.

Выйдя из Бёкра, мы пересекли Янго и Шэнцзы.

Мир поглощен войной.

— Тридцать лет назад мир внезапно стал таким. Раньше тоже часто случались конфликты между боевыми сектами или кланами культиваторов, но... то, как сами сердца людей искривились — это началось тридцать лет назад.

Пока я слушал объяснения О Хён Сока в ожидании корабля, направляющегося в западное государство, королевство Пэнлэй, я размышлял.

«Тридцать лет назад...»

Как раз тогда естественная продолжительность жизни Чонмун Рёна подошла к концу.

«Может ли быть связь между этими двумя событиями?»

Я подумал, что это возможно, если дело в Бессмертных Искусствах.

Спустя несколько дней мы поднялись на борт корабля, направлявшегося в королевство Пэнлэй.

Даже на корабле О Хён Сок без устали искал состоятельных людей, пытаясь найти кого-нибудь, кто возьмет к себе девочку-сироту, выжившую в уничтоженной деревне.

Но, возможно, из-за ожесточения сердец, о котором он говорил, никто, казалось, не хотел выполнять просьбу О Хён Сока.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы найти ребенку новых родителей? Разве твоих способностей, хённим, не хватило бы, чтобы вырастить ее самому?

— Хм... это верно, но...

О Хён Сок ответил горькой улыбкой.

— Я не знаю, как растить ребенка.

— Ах... разве ты не говорил, что любишь детей?

Пока мы обменивались небрежными репликами на движущемся корабле, я услышал о семье О Хён Сока, о которой не знал все эти сотни тысяч лет.

— Ты же в курсе, да? Что мой старший брат содержит приют для сирот.

— А, да.

— Ты знаешь, Хё Со тоже оттуда.

— Что... прости?

Впервые услышал о таком.

«О Хё Со была сиротой?»

Я был настолько шокирован, что не мог найти слов для ответа.

Компанию возглавляли три фракции: семья Ли, семья О и семья Чон.

Среди них О Хё Со принадлежала к семье О, как и О Хён Сок. Она быстро поднималась по служебной лестнице, находясь в близких отношениях с ним, и я естественно предположил, что она была частью кровной линии семьи О.

«Выходит, она не была частью рода О.»

Это стало довольно неожиданным открытием.

Он неловко почесал затылок.

— Мой старший брат — «отец» Хё Со, поэтому она и носит фамилию О. Но все же, я считаю, что относился к той девочке очень хорошо. Пусть мы не связаны кровью, но у нас общая фамилия. Я относился к ней как к родной племяннице с тех пор, как впервые встретил, когда работал волонтером в приюте. Тогда она повсюду ходила за мной по пятам и была самым умным ребенком там... я даже хотел дать своей собственной дочери имя Хё Со.

— Ах... я не знал.

Кажется, причина, по которой О Хё Со называла О Хён Сока «младшим дядей», была именно в этой связи.

— Ну, это не то, чем я хвастался на каждом углу. Не совсем то, чем стоит гордиться. В любом случае, я хочу сказать... что не был бы хорошим отцом.

Он снова почесал затылок.

— Настоящий «хороший отец» — мой старший брат. Я же просто парень, который изображал главаря банды перед детьми из приюта. Нет, на самом деле, сколько я себя помню, я рос, наблюдая за тем, как мой старший брат управляет приютом... и я не могу не относиться к той девочке так же, как относился к другим сиротам.

Он горько улыбнулся.

— Для той девочки, как для сироты, я могу быть опекуном. Но я не могу стать «отцом», как мой старший брат. Это мой предел. Так что... я найду для той девочки хороших родителей. Лучше, чем я.

«...»

«В такое военное время, где найти родителей лучше тебя самого...?»

Слова застряли у меня на языке, но я не произнес их вслух.

Таким образом, выслушав заботы О Хён Сока и обменявшись различными разговорами с товарищами, мы наконец прибыли в королевство Пэнлэй.

По прибытии в королевство Пэнлэй мы исследовали разные уголки мира.

Чон Мён Хун, похоже, постепенно восстанавливал свои воспоминания во время путешествия, в то время как Со Ран почему-то выглядела все более недовольной.

Королевство Пэнлэй не изменилось с прежних времен.

Нет, казалось, будто история того времени, когда мы вошли в прошлый раз, все еще сохранена. Широко известны истории о том, как «Король Демонических Духов Со Ын Хён» вторгся в королевскую семью Пэнлэй и учинил хаос.

О Хён Сок продолжал свои попытки пристроить девочку к различным знатным семьям Пэнлэй, но раз за разом терпел неудачу. Тем временем Ким Ён Хун неустанно оттачивал свои «чувства».

И вот, после трех месяцев пребывания в королевстве Пэнлэй...

— Вам нужно ненадолго пройти с нами.

— Что происходит?

— Высокопоставленное лицо из Пэнлэй желает встретиться с уважаемыми господами.

Внезапно нас куда-то повели правительственные солдаты, посланные из королевского двора.

И место это было знакомым.

Столица королевства Пэнлэй.

Город у подножия массивной Соляной Горы.

— Кто тот, кто желает нас видеть? — спросил я их, но они не дали никакого ответа, лишь молча повели паланкин, в котором мы находились, вверх по Соляной Горе.

Однако у меня было ощущение, что я знаю, кто хочет нас видеть.

Спустя некоторое время, в верхней части Соляной Горы в королевстве Пэнлэй.

Мы прибыли во дворец королевской семьи Пэнлэй, и дворцовая стража проводила нас в определенное место.

«...Знакомое место.»

— Её Величество Королева прибыла!

Нас переместили в гостевые покои дворца, где мы ожидали королеву.

— Его Высочество Принц-консорт также прибыл!

Королева Королевства Пэнлэй и некто под названием Принц-консорт вошли в гостевые покои, где мы находились.

— Все, проявите уважение...

— Довольно, довольно. Оставьте нас. Это мои друзья. Сегодня я хочу хотя бы ненадолго освободиться от формальностей.

— Да, Ваше Величество!

Дворцовая стража покинула помещение, и я впервые за сотни лет встретился со своими старыми друзьями.

— Давно не виделись, Юк Ё. Ты была в порядке?

— Да. Благодаря помощи Главы Культа.

— Бэк Рин, кажется, тоже в порядке.

— Ха-ха, верно. А мои друзья в порядке?

— Эти двое преуспевают по-своему.

Юк Ё и Бэк Рин.

Когда-то они были моими подчиненными, карпом и духом демона в мире снов.

— Встретиться вновь спустя 90 лет... действительно, никогда не знаешь, как повернется жизнь.

Юк Ё и Бэк Рин оба постарели, как и Бэк Ран.

У обоих были головы, полные седых волос, кожа в морщинах, а на лицах пигментные возрастные пятна.

Однако оба обладали достоинством, и в их глазах не было страха.

«...?»

Со Ран, казалось, странно беспокоилась, глядя на Юк Ё.

И Юк Ё, и я заметили ее поведение, но сделали вид, что нет, и продолжили разговор.

Мы говорили о том, что произошло до сих пор.

Как жило королевство Пэнлэй, как обстояли дела в нашем мире и так далее...

— Судя по тому, что я слышу, прийти в этот мир действительно было правильным решением. Подумать только, Царство Кровавой Инь пожирает Царство Яркого Холода, и разворачивается великий хаос...

— Кто знает... с моей точки зрения, кажется, что даже этот мир начинает проявлять признаки войны.

— Да, это верно. Сердца людей начали колебаться. И, что важнее всего...

Её выражение лица потемнело.

— Цвет «Скрытого Света» начал меняться.

— Хм...!?

Я вздрогнул от удивления при этих словах.

Скрытый Свет.

Уникальный свет Соляной Горы, принесённый из владений Света Владельцем Соляной Горы!

Она говорит, что цвет того света начал меняться.

— Раньше он был белым, но теперь начинает приобретать красноватый оттенок.

— ...Это нормально?

— Всё в порядке. По словам моей матери, свет стал белым лишь недавно. На самом деле тысячи, десятки тысяч лет свет изначально был зловещего тёмно-красного цвета. Лишь недавно он стал чистого, соляного цвета, а теперь просто возвращается к своему первоначальному состоянию.

«Так свет Соляной Горы изначально был зловещего тёмно-красного цвета?»

Странная вещь.

— Не стоит слишком беспокоиться. Наследный принц, который унаследует трон, поклялся не допустить, чтобы королевство Пэнлэй было втянуто в хаос, чего бы это ни стоило. Учитывая способности этого ребенка, я ему доверяю.

— ...Правда? Если ты так говоришь, я поверю на слово.

Я кивнул и сменил тему.

— Кстати, не могла бы ты позаботиться об этом ребёнке какое-то время?

Я указал на ребёнка, которого привёл с собой О Хён Сок, и Юк Ё охотно согласилась.

— Как раз мне была нужна служанка. Я буду хорошо о ней заботиться.

Она протянула руку к ребёнку с доброй бабушкиной улыбкой.

Как и ожидалось, лицо О Хён Сока просияло, но возникла проблема.

Ребёнок отказывался уходить от его стороны.

— Хм... что же с этим делать...?

Юк Ё мягко улыбнулась.

— В таком случае давайте поступим так. Сэр Хён Сок, почему бы вам не остаться во дворце с ребёнком на несколько лет? Таким образом вы поможете ей адаптироваться к этому месту, и она сможет спокойно расстаться с вами.

— Хм...

О Хён Сок переводил взгляд то на меня, то на Юк Ё, затем снова смотрел на ребёнка.

— ...Ха... Ын Хён, похоже, мне придётся задержаться здесь подольше...

— Всё в порядке. Делай, как считаешь нужным. Однако мне нужно продолжить путешествие на запад, так что, возможно, мы встретимся вновь не скоро.

— Хм...

В конце концов, после некоторых колебаний О Хён Сок решил остаться в королевском дворце Пэнлэй.

Чтобы помочь ребёнку расстаться с ним, он решил остаться с ней ещё на несколько лет.

Мы покинули то место и продолжили путь на запад.

— Кстати, Со Ран.

— ...Да, старший.

Я задал ей вопрос.

— Почему ты так себя вела в присутствии Юк Ё?

Я знал, что у Со Ран когда-то были чувства к Юк Ё.

Поэтому сначала я подумал, что, возможно, она была смущена, увидев женщину, которой когда-то восхищалась, перед собой.

Но, подумав ещё раз, я понял, что в её взгляде было что-то странное.

Отойдя на мгновение от Ким Ён Хуна и Чон Мён Хуна, я задал ей этот вопрос.

Со Ран задрожала, открывая рот.

— ...Потому что я нахожу себя такой уродливой.

— Хм?

Я был поражён её последующими словами.

— Я желала, чтобы она была несчастна.

— Что...?

— Когда я впервые увидела её... по какой-то причине я почувствовала влечение к Юк Ё. Было необъяснимое чувство родства. Женщина с темпераментом, словно изолированный остров, полностью отрезанный от всего мира. Даже до того, как у неё появилась Истинная Кровь Морского Дракона, именно этот уникальный темперамент привлёк меня.

Со Ран продолжила своё объяснение.

— Но позже, после встречи с ней снова, я узнала, что она на самом деле хотела вернуться в свой «родной город». С того момента... я почему-то начала ненавидеть Юк Ё.

Закрыв лицо руками, она говорила.

— Я думала, что было бы здорово, если бы она не смогла вернуться домой. Когда я услышала, что её поймал человек, утверждавший, что он её отец, и заключил в тюрьму, я почувствовала странную радость. Потому что она не сможет вернуться домой. Но в конце концов... в тот день, когда все наши товарищи были убиты существом, известным как [Бог Горы], она вернулась сюда с Бэк Рином. С того дня...

Глаза, виднеющиеся между её пальцев, налились кровью.

Необъяснимая ненависть мерцала в её взгляде.

— Я хотела, чтобы Юк Ё была совершенно несчастна. Чтобы мир, который она считала реальным, на самом деле был сном, и чтобы она была заперта в этом сне всю свою жизнь, живя и видя только иллюзии... Я желала, чтобы однажды она осознала это и стала несчастна. Но... я наконец поняла, увидев её сегодня. Юк Ё, она... прожила всю свою жизнь счастливо в этом мире.

«...»

— Мне невыносима моя собственная уродливость. Я не понимаю, почему. Почему счастье того, кто мне нравится... наполняет меня таким отвращением, такой ненавистью? Почему я желаю ей несчастья... Это моё сердце, оно такое уродливое и отвратительное... Мне хочется повеситься и покончить со всем этим.

Впервые я услышал о таких сокровенных мыслях от Со Ран.

Для меня Со Ран всегда была получеловеком-полудраконом, пожертвовавшей жизнью ради своего друга — меня, служившей своему мастеру Сон Джину с предельной преданностью и тоскующей по матери.

Увидеть такую Со Ран, питающую ревность и ненависть к кому-то, и в то же время винящую себя, для меня было почти впервые.

«Что мне сказать...?»

Подумав мгновение, я молча обнял её.

— ...Такое может случиться.

«...»

— Ты можешь ненавидеть и презирать кого-то. У меня тоже есть люди, которых я глубоко ненавижу и презираю.

Например, Юань Ли, Со Хёль и Бог Горы.

Эти трое — люди, которых я никогда не смогу простить в своём сердце.

— И это нормально. Это не твоя вина.

Со Ран начала плакать.

— Нормально винить себя. Нормально чувствовать ненависть. Но прежде всего... не забывай, что я рядом с тобой.

— Кто же я такая... что старший делает это для меня?

— А что ещё? Разве ты не мой друг?

Я похлопал Со Ран по плечу и улыбнулся.

Вытирая слёзы, она заговорила с несколько облегчённым выражением лица.

— Спасибо, что сказал это.

— Разве не для этого существуют друзья? Я всегда могу утешить тебя, так что не беспокойся.

Почему я продолжаю встречать Чонмун Рёна, Со Ран и других, которые меняются с каждой жизнью, и пытаюсь поддерживать с ними отношения?

Причина проста.

Это истина, которую я осознал через покаянное просветление под руководством Чонмун Рёна.

Однажды обмененное сердце остаётся во мне.

И даже если человек, которого я встречаю снова, — это кто-то другой, даже если у нас нет прежней связи—

Если это человек, с которым я могу обменяться сердцами, это просто означает завязать связь снова.

И даже если люди, которых я встречу в следующей жизни, стали совершенно незнакомцами, они просто люди, с которыми я могу поделиться своим сердцем.

Таким образом, выслушивая скрытые эмоции Со Ран, я продолжил двигаться на запад.

**

Прошло около двух лет.

— Хмм!

В день, отмечающий наш 92-й год в этом мире,

я посмотрел далеко на восток.

Пришло время Чонмун Рёну уходить.

— ...Кое-что случилось с моим мастером, так что я ненадолго отлучусь.

Я наслаждался игрой в маджонг с товарищами в стране к западу от королевства Пэнлэй, когда услышал зов воли Чонмун Рёна издалека и поднялся с места.

— Хорошо, иди.

Получив разрешение от товарищей, я немедленно использовал технику сжатия земли через Бессмертные Искусства и мгновенно преодолел королевство Пэнлэй, Шэнцзы, Янго, Бёкра и наконец достиг Небесной Пустыни.

Паааатт!

Центр Небесной Пустыни.

Место, где находится Путь Вознесения, также называемое Лесом Вознесения.

В его центре я направился к месту, где раньше открывались «Врата Вознесения» в изначальном Царстве Головы, где теперь был построен большой храм.

Перед храмом Гвак Ам сидел в позе лотоса.

— Старший брат, время мастера уйти пришло? Мастер внутри?

В тот момент, когда я поспешно попытался войти в храм, — чок! — Гвак Ам двинул своим массивным телом, преградив мой вход в храм.

— ...Старший брат?

— ...Я говорил не называть меня старшим братом.

— ...Пока что, позволь мне увидеть мастера.

Гвак Ам посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

— Нет.

— Что...?

— Кажется, ты до сих пор не ухватил ключ к Бессмертным Искусствам. Не так ли?

— ...Стыдно, но да.

— Мастер отправил тебя в путешествие, чтобы ты постиг Бессмертные Искусства. Но если ты до сих пор не ухватил даже их фрагмента... ты не можешь войти внутрь.

— Что ты говоришь, старший брат!? Даже так, как ты можешь помешать мне увидеть последние мгновения мастера?

В шоке я закричал, и Гвак Ам зарычал на меня.

— Тот, кто даже не может следовать учениям мастера, не имеет права быть свидетелем его последних мгновений. Если ты действительно хочешь увидеть последние мгновения мастера, яви своё собственное Бессмертное Искусство, как наставил Мастер. Нет, даже если ты сможешь просто постичь начало своего собственного Бессмертного Искусства, я впущу тебя.

— Что это за чепуха...!?

Я стиснул зубы и начал готовить своё Бессмертное Искусство.

— Если ты продолжишь блокировать меня, я прорвусь силой.

— Ха... такой, как ты?

Удудук!

Я использовал Бессмертные Искусства.

Через формулу Исследование Сомнений Бессмертных Искусств я начал смутно перестраивать законы этого мира.

Бессмертное Искусство Дождя, Прояснения, Помрачения, Желания Связи, Пересечения, Внутренней Схемы и Внешней Схемы!

Кииииинг!

Законы мира размывались, и авторитет и принципы, которые я имел в исходном мире, начали возвращаться.

Вудудук!

«Я не могу достичь стадии Интеграции, но... с силой стадии Четырёх Осей...»

В тот момент, когда я попытался использовать силу притяжения стадии Четырёх Осей, чтобы отодвинуть Гвак Ама,

квадудудудук!

В следующий миг Гвак Ам схватил меня за плечо и раздавил.

Одновременно я почувствовал, как мои колени вжались в землю, и весь мой авторитет рухнул.

— Не шуми. Что, хочешь заявить, что это твоя истинная сила? Чувствуешь себя обиженным? Ты слаб. Даже если ты принесёшь всю силу, которую взрастил во внешнем мире, и столкнёшься со мной, я могу раздавить тебя, как клопа, в любой момент.

Гвак Ам рычал, смотря на меня свысока.

— Разница в нашем мастерстве гораздо больше, чем ты можешь себе представить, гораздо дальше того, что твой разум может постичь. Я превзошёл мастера давным-давно, и я кланяюсь ему только из уважения. Так что, пожалуйста, не безобразничай. Не провоцируй меня. Не заставляй меня желать убить тебя прямо здесь и сейчас.

Хруст!

Он сжал моё плечо ещё сильнее.

— Слабость — это порок. Потому что ты глуп, туп и слаб, ты даже не заслуживаешь того, чтобы быть свидетелем последних моментов мастера. Исчезни сию же секунду! И возвращайся после того, как постигнешь отправную точку в своём Бессмертном Искусстве! До тех пор ты не сможешь сделать ни шага внутрь!

Кугугугук!

Я задрожал, ощущая непостижимую силу, которую Гвак Ам скрывал.

— Ты... достиг стадии Вхождения в Нирвану...!?

Такая подавляющая сила, которую иначе не объяснить!

Но Гвак Ам лишь фыркнул.

— Ха! Пытаешься меня рассмешить? Проваливай.

Туд!

Он ударил меня.

— Кёк!

Я почувствовал, как мои внутренности скрутились, и выкашлял кровь.

Гвак Ам стоял, словно Великая Гора, преграждая вход в храм.

«Так далеко.»

Кто же этот человек на самом деле?

Сколько же силы он скрывает...

Столкнувшись с огромной мощью Гвак Ама, я стиснул зубы и заговорил.

— Я... я обязательно принесу начало своего Бессмертного Искусства. Так не мог бы ты впустить меня хотя бы на сегодня?

Но Гвак Ам лишь холодно посмотрел на меня сверху вниз.

— Нет.

«...»

Треск...

Я сжал челюсти так сильно, что кровь сочилась из десен.

Я выплюнул кровь, скопившуюся во рту, и поднялся с того места, где упал.

— Я уйду сегодня.

— Не только сегодня. Пока ты не постигнешь начало своего Бессмертного Искусства, ты никогда больше не достигнешь этого места!

Паатт!

Взмахом руки Гвак Ам мгновенно вышвырнул меня за пределы Леса Вознесения.

Будудук.

Я попытался снова войти с одной стороны Леса Вознесения.

Но, сделав несколько шагов внутрь, я снова оказался снаружи леса.

— ...!

Я попытался войти ещё раз, но результат был тот же.

Бессмертное Искусство Гвак Ама запечатало лес, не позволяя мне ступить внутрь.

Я долго стоял, вглядываясь внутрь Леса Вознесения, прежде чем наконец отвернуться.

— Я... обязательно вернусь, старший брат!

Моё собственное Бессмертное Искусство.

Я обязательно постигну его начало!

**

Присутствие Бессмертного Искусства Чонмун Рёна больше не ощущалось в этом мире.

Я вернулся к товарищам и сказал слабым голосом.

— ...Давайте продолжим наше путешествие.

Чонмун Рён сказал мне отправиться на запад и найти начало моего Бессмертного Искусства.

Он сказал, что ключ лежит в далеких западных землях.

Хотя бы только чтобы увидеть его останки, я должен продолжать идти вперёд.

Мы с товарищами продолжили двигаться на запад.

Прошло ещё три года.

Сейчас прошло девяносто пять лет с тех пор, как мы прибыли в этот мир.

Хвииии—

Я снова ступил на землю Восточного Манли.

Я обошёл мир кругом.

Мы посетили различные места в Манли и вернули Воющий Блистательный Меч его изначальному племени.

Затем мы снова направились на запад.

Но на этот раз мы не неслись через Небесную Пустыню, выбрав вместо этого путь к Великим Степям.

Если мы снова пересечём Небесную Пустыню, мы в конце концов снова наткнёмся на Лес Вознесения.

И в Великих Степях я встретил знакомое лицо.

— Приятно видеть вас, ученик Мастера Солёного Моря. И... старший Со.

Это был не кто иной, как Святой Лазурный Тигр, Чонмун Сунву, который восстановил свои воспоминания.

В этом мире он известен как одна из Трёх Сил Континента, под именем Святой Восходящего Облака.

— Итак, ты восстановил воспоминания.

Конечно, учитывая, что ученики Секты Лазурного Неба существуют даже снаружи, неудивительно, что он так быстро восстановил воспоминания.

«Учитывая, что количество учеников так сильно возросло после того, как секта стала одной из Шести Великих Сект Человеческой Расы, это даже нельзя сравнить с тем временем, когда она была только в Царстве Головы...»

— Рад видеть тебя, Святой Лазурный Тигр.

Я приветствовал Святого Лазурного Тигра улыбкой.

— Ха-ха, старшему не нужно быть таким формальным. Это я должен быть формальным по отношению к старшему, который является человеческим почтенным из Племени Сердца.

— Всё в порядке. Я сам откажусь. Пожалуйста, не называй меня старшим.

Я отклонил его предложение, не желая, чтобы Святой Лазурный Тигр обращался ко мне как к старшему, и мы продолжили беседу.

— Ну, в этом мире, возможно, я и нахожусь на более высоком уровне, но в нашем исходном мире ты действительно мой старший. Кроме того, нам в конце концов придётся вернуться в наш исходный мир.

— Если так... тогда называй меня даосом или культиватором.

Мы потягивали чай, и он спросил меня.

— В таком случае у Культиватора Со случайно есть способ вернуться в наш исходный мир?

— ...Я сейчас ищу способ. Но есть некоторая надежда.

Я узнал, что, изучив Бессмертные Искусства, можно исказить законы этого мира.

Несколько лет назад я даже исказил законы мира, чтобы привлечь силу своего основного тела и столкнуться с Гвак Амом.

Я надеюсь, что через Бессмертные Искусства смогу открыть дверь обратно во внешний мир.

«Конечно... чтобы по-настоящему уйти, мне нужно будет полностью овладеть своим Бессмертным Искусством.»

— Ха-ха, приятно знать, что есть надежда. Кстати... как поживает мой ученик?

— Он преуспевает. На самом деле... у него теперь есть дочь.

При этих словах лицо Святого Лазурного Тигра озарилось слабой улыбкой.

С лица, которое, казалось, готово было разразиться громким смехом, по чертам распространилась теплая улыбка.

— ...Это облегчение.

— Облегчение... почему это?

— Как мастер Хён Сока, я наблюдал за ним. У того ребёнка всегда, казалось, было бремя в сердце.

— Бремя...

— Да. И я, потеряв некоторых из своих собственных детей, сражаясь с Кланом Чжо в молодости, понимаю это чувство как нельзя лучше. Это горечь потери собственного ребёнка.

«...»

— Этот мальчик всегда погружался в тренировки, пытаясь забыть горечь потери своего ребёнка, тот груз на своём сердце. И он всегда смеялся, следуя за мной.

Я горько улыбнулся.

О Хён Сок, если подумать, смеётся довольно часто.

И он всегда смеётся громко, как Святой Лазурный Тигр.

Но я не думаю, что он когда-то смеялся по-настоящему от искренней радости.

Вынужденный смех, тот, что имитирует радость, чтобы скрыть бремя, которое он несёт.

Таким и является человек О Хён Сок.

— Если тот ребёнок... даже если это не его собственный ребёнок, проведёт время с другим ребёнком, это может позволить ему облегчить бремя в его сердце, даже немного.

Святой Лазурный Тигр от души рассмеялся и осушил свою чашку чая.

Такую его сторону я никогда раньше не видел.

«Он становится особенно серьёзным, когда обсуждает своего ученика с третьей стороной...?»

Я принял эту новую сторону Святого Лазурного Тигра в своё сердце и расстался с ним.

Мы продолжили движение на запад.

И наконец... мы достигли уезда Чистой Реки в Шэнцзы, где началось наше путешествие.

Это был ровно девяносто восьмой год с тех пор, как мы попали в этот мир.

**

Скрип—

Я осторожно открыл ворота дома Бэк Ран и вошёл.

В момент, когда я переступил порог, я был слегка удивлён.

Бэк Ран сидела в деревянном кресле, поджидая нас.

— Вы пришли, господин Со.

— ...Я вернулся.

— О боже...

Из кухни вышла Ким Ён, чтобы поприветствовать нас.

Итак, спустя несколько лет мы снова воссоединились.

— Она ждала меня каждый день, чтобы я вернулся?

— Да, она говорила, что должна сказать вам нечто совершенно необходимое.

Я взглянул на Ким Ён, затем перевёл взгляд обратно на Бэк Ран.

С лёгкой улыбкой Бэк Ран заговорила.

— Да. Я ждала, потому что есть кое-что, что я должна рассказать вам. Но, прежде чем... давайте сначала послушаем о путешествии Господина Со. Каким было ваше путешествие по миру?

— ...Хорошо, я расскажу.

Некоторое время я сидел рядом с Бэк Ран и рассказывал ей свои истории.

Рассказы о различных местах в этом мире.

В то же время воспоминания о том времени пронеслись перед моими глазами.

Воспоминание о том дне, когда я путешествовал по западному краю Царства Головы с Бук Хян Хва...

Однако этот мир простирается даже дальше на запад.

Такое ощущение, будто я рассказываю Бук Хян Хва из десятого цикла о землях за западом.

Как будто она, которая была поймана Силой Мирового Щита и не могла двигаться дальше, сидит прямо рядом со мной и слушает.

Когда рассказ о моём путешествии за несколько лет подошёл к концу, я заключил, что вернулся в это место, обойдя мир кругом.

— ...Понятно. Так мир в конце концов снова соединяется.

— Верно. Довольно интересный мир.

Со Ран, Ким Ён Хун и Чон Мён Хун также присутствовали.

Инстинктивно я знал.

Даже в мире, где я не вижу небесную энергию, я могу чувствовать её.

Она покинет нас сегодня, в день нашего возвращения.

Дыхание Бэк Ран стало затруднённым.

— Это... всё, что ты хотел сказать?

— ...Я не думаю, что есть что-то ещё, что можно сказать кроме этого.

— Ху... ху... господин Со.

Она схватила мою руку и заговорила.

— Мне снился сон. Очень глубокий сон. Даже в том сне я помню, что встречала Господин Со. Вы... называли меня другим именем, не Бэк Ран.

«...»

— Ты знаешь что-нибудь об этом?

Я понял, чего она хочет от меня.

— Это будет довольно долгая история.

— Всё в порядке. Я ещё могу подождать так долго.

— ...Правда?

Я начал ещё один рассказ снова.

Это не путешествие на запад.

Оно начинается с Пути Вознесения и продолжается до настоящего времени.

Опуская моё возвращение, это вся история того, что «мы» и она пережили до сих пор.

По мере развития истории глаза Чон Мён Хуна начали дрожать, а Ким Ён Хун также начал хвататься за голову, как будто что-то приходило ему в память.

История длинная.

Хотя для меня она может казаться короткой, она охватывает почти тысячу лет.

Это слишком много времени, чтобы охватить за один день, так что история не заканчивается быстро.

Мы вернулись в этот дом на рассвете, но к тому времени, когда я закончил рассказ, было уже вечер.

— ...И вот так мы бежали от существа, известного как Кровавая Инь, и прибыли в этот мир. Это конец рассказа из того мира снов.

— Понятно... спасибо.

Бэк Ран закрыла глаза и улыбнулась.

— Так тот мир... действительно существовал, не так ли?

— В некотором смысле, да.

— В таком случае... я должна сказать тебе это.

Она снова открыла глаза.

Её взгляд сиял ярче, чем любой, что я видел прежде.

— В том мире снов я, которую звали «Бук Хян Хва»... прежде чем я обратилась в соль, имела нечто, что хотела сказать Господину Со.

— Нечто сказать мне?

— Хотя это может быть и недостаточно, поскольку это исходит не от неё напрямую, это слова от неё из сна, переданные через меня. Пожалуйста, выслушай.

Я кивнул, серьёзно слушая её слова.

— Она, изучая созвездия Царства Головы, исследуя норигэ и изучая связи между Чёрной Древней Бумагой и Царством Древней Силы, пришла к пониманию истинной природы нечто, что называлось «Го (Древний)».

— Истинная природа «Го»?

— Да. «Го» означает «сон, который закончился».

Из уст Бэк Ран изливалась истина, которую открыла Бук Хян Хва.

— Люди — это животные, которые видят сны. В особенности люди, чьи верхние даньтяни эволюционировали, видят сны гораздо чаще, чем любое другое животное.

«Понимаю.»

Причина, почему Бессмертные Звери в человеческой форме имеют слово «Го» в своих именах: потому что люди — это животные, которые видят сны.

— Однако все сны должны в конце концов закончиться, когда наступает рассвет. Сила таких законченных снов — это то, что мы называем силой Го (Древний).

Верно.

Ощущение, которое я почувствовал в этом мире, похожее на Царство Древней Силы, было потому, что этот мир по сути является измерением, таким же, как измерения внутри Моря Измерений Царства Древней Силы.

Её объяснение продолжалось.

— И она поняла Древнюю Силу и осознала, что огромный сон был связан с её норигэ. Так что она приложила усилия, чтобы получить доступ к тому миру внутри сна. Как ты, возможно, уже заметил, огромный сон, который она обнаружила, был... этим миром.

— ...Правда?

Сон Истинного Бессмертного, даже после окончания, похоже, оставляет позади такое обширное измерение.

— Тогда этот мир — тот, что действительно существует?

Со Ран внимательно слушала эти слова.

Бэк Ран улыбнулась.

— ...Он существует.

— Почему это?

— Измерения Царства Древней Силы, которые она обнаружила, — это полностью законченные сны. Но... сон этого мира был «унаследован» кем-то.

— Унаследован?

— Да. Оригинальный владелец сна передал его кому-то другому. Потому что он был унаследован кем-то, этот мир существует. Он больше не просто сон, но «воля, которая передаётся». Поскольку она передаётся, это осмысленный мир, а не бессмысленный.

— ...Правда?

Пока я размышлял о значении Царства Древней Силы, Го и существа, унаследовавшего мир Соляной Горы, слова Бэк Ран продолжились.

— И то же самое относится к тебе.

— Что?

Она схватила мою руку.

— Если то, что я видела во сне, правда... тогда ты несёшь величайшую вину и боль в своём сердце больше, чем кто-либо другой в этом мире; не так ли?

«...»

Я остался молчаливым.

Верно.

Все были уничтожены Владельцем Великой Горы.

Это было мучительно.

Боль и вина с того времени настолько сильны, что даже мой Кармический Огонь погас.

— Не вини себя.

— ...Что?

— Их сердца всё ещё остаются внутри тебя, не так ли?

Её рука нежно коснулась моей груди.

— Теперь пришло время перестать наказывать себя. Ты можешь снять груз со своего сердца.

При её словах моё тело содрогнулось.

— ...Но кто-то должен помнить.

С дрожащим телом я ответил ей.

— Кто-то должен помнить эту боль, эти страдания... и должен...

— Разве те, кто умер, хотели бы, чтобы ты страдал?

Рука Бэк Ран коснулась моей щеки.

При её словах я посмотрел на неё.

С её лица и поведения мелькнул образ её в конце десятого цикла.

— Ах...

Верно.

В десятом цикле она не была счастлива, когда я принёс отрубленную голову Юань Ли. Она просто... желала, чтобы я преодолел боль и продолжил жить.

— Их смерти были, безусловно, болезненны. Однако... пожалуйста, прости себя. Потому что они не испытывают к тебе злобу, и они не желают, чтобы ты страдал из-за них.

— Н-но... я, я...

— Потому что их сердца... уже были переданы тебе... это не лишено смысла. Так же, как и этот мир действительно существует.

Дыхание Бэк Ран стало тяжелее.

— Так что, пожалуйста... научись прощать себя... Это были...

Она прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза.

— Слова... которые она хотела... передать...

«...»

«...»

И затем Бэк Ран заснула.

Тук, тудук, тудудук!

Начали падать капли дождя.

Небо окрасилось в тёмные тучи.

Ким Ён проверила пульс Бэк Ран дрожащим голосом и покачала головой.

Бук Хян Хва... Бэк Ран... ушла просто так.

— ...Давайте сначала перенесём её внутрь...

Начал говорить Ким Ён Хун, и я поднялся с места.

— Мне нужно на мгновение пойти кое-куда.

— Хм?

— Пожалуйста, позаботьтесь... о её теле.

Я сразу же повернулся после этих слов и сделал шаг.

Паааатт!

Используя технику сжатия земли, я пересёк Шэнцзы, Янго и Бёкра, прибыв в центр Небесной Пустыни.

Там я схватился за грудь.

— Старший брат, ты слышишь меня?

Тук, тудук...

Даже в пустыне сформировались тёмные тучи, и начали падать капли дождя.

— Сегодня ты должен впустить меня.

Вунг—

Шаг.

Я сделал шаг вперёд.

Обычно, после нескольких шагов я снова оказывался снаружи.

Однако, по какой-то причине, мне показалось, будто я понимаю искажённые принципы, которые уложил Гвак Ам.

Шаг, шаг, шаг...

Пробиваясь сквозь принципы Бессмертного Искусства, я продолжал идти глубже в Лес Вознесения.

[Такой, как ты, смеет войти в это место?]

— Да. Я теперь верю, что могу войти.

[Ха. Чтобы пересечь это место, тебе придётся столкнуться с адом.]

Хурурурурук!

Вокруг меня начали вспыхивать языки пламени.

Опаляющий Огонь Небесной Кары сжёг весь лес, обрушиваясь на меня.

Вскоре окружение превратилось в горящий адский пейзаж, с дымом, поднимающимся со всех сторон.

Всё превратилось в уголь, обращённый в пепел.

Я продолжал пересекать огненный ад.

Пасасасаса—

В какой-то момент весь Лес Вознесения сгорел, и окружающая территория превратилась в пустыню.

В тот момент я осознал.

«Эта пустыня...»

Не просто обычная пустыня.

Она знакома.

Но это не Небесная Пустыня.

Это место...

Да.

Это ещё не названный мой Интегрированный Домен Дао.

Проявление Великой Пустыни к Мёртвому Морю, бесконечный мир пустыни.

Бессмертное Искусство Гвак Ама ввергло меня в мою собственную пустыню.

Хурурук!

Я задел опаляющий Огонь Небесной Кары.

Этот Огонь Небесной Кары — продукт моей собственной вины.

Монстры, сделанные из угля, вопили в агонии со всех сторон.

Эти монстры — моя собственная боль.

Шаг, шаг...

— Пожалуйста, впусти меня. Этот младший брат постиг начало своего Бессмертного Искусства.

Я начал идти по пустыне, не обращая внимания ни на что.

— Мастер говорил, что Бессмертные Искусства — это акт искажения мира сердцем. До сих пор я изучал основы Бессмертных Искусств, постепенно выстраивая своё понимание их.

Хурурурурук!

Огонь Небесной Кары стал ещё горячее.

— И до сих пор я бродил по миру, задаваясь вопросом, на что похожи более сильные Бессмертные Искусства и какой вид Бессмертных Искусств подошёл бы мне больше всего.

Хурурурурук!

Жар Огня Небесной Кары достиг пика, и мир на мгновение казался белым.

В то же время пустыня начала плавиться.

Угольные монстры начали уплотняться.

— Я размышлял о том, что я мог бы сделать, чтобы больше ничего не терять, о том, что я мог бы сделать, чтобы защитить то, что мне дорого. Но... только сегодня я понимаю.

Слова, которые Бук Хян Хва передала мне через Бэк Ран.

«— Прости себя.»

Слова, которые Святой Лазурный Тигр тонко передал мне, как будто говоря с О Хён Соком.

«— Сбрось бремя со своего сердца.»

Ключ, который дал мне Чонмун Рён.

«— Одних усилий недостаточно.»

Тук, тудук... тудудудудук—

Сваааах!

Начали падать капли дождя.

Пока дождь лил на бесконечную пустыню, жар пустыни остывал.

Туд, туд, туд, туд!

Моё тело начало расти.

Поскольку Бессмертные Искусства искажали принципы мира, истинная форма моего тела начала проявляться.

Монстр с двадцатью одной головой.

Этот монстр раскололся на двадцать две части.

Это были двадцать один труп и «я сам».

Труп нулевого цикла еле-еле улыбнулся.

Я кивнул головой.

Плоть трупа начала вновь формироваться, и цвет начал возвращаться.

Я нулевого цикла шагнул ко мне.

Сурук!

Я нулевого цикла слился с нынешним мной.

После этого я первого цикла воскрес и наложился на меня.

Я каждого последующего цикла видел, как они шли ко мне и сливались.

Следы моих двадцати одной жизней возвращались в мои объятия.

Тело, которое явно приняло форму монстра, теперь возвращалось к форме «человека Со Ын Хёна».

В то же время, пока дождевая вода охлаждала пустыню, начало проявляться другое зрелище.

Это было бесконечное пространство стеклянных гор и морей.

[Прим. анлейтера.: Корейское слово для стекла также может означать лазурит.]

Угольные монстры уплотнились и превратились в алмазы, а пески пустыни расплавились и остыли, образуя стеклянное море деревьев.

Горящая пустыня превратилась в лес из стекла.

Затем «мои» двадцать один труп ожили и наложились на самого себя.

— В конце концов, в обретении собственного Бессмертного Искусства... хотя усилия важны, разве не необходимо также заглянуть в собственное сердце?

В момент, когда Стеклянный Лес был завершён, я снова прошёл через него, прибыв в самый центр Леса Вознесения.

Перед храмом Мастера Солёного Моря.

— Я постиг отправную точку моего Бессмертного Искусства. Если я усовершенствую этот метод, который я создал, к тому времени, когда достигну Царства Истинных Бессмертных, я обязательно получу своё собственное Бессмертное Искусство.

Пять Превосходящих Путей к Культивации.

Заклинание Призрака Души Инь.

Заклинание Благословения Белой Орхидеи.

Цветок Чёрных Кровавых Слёз.

Знамя Проклятия Крови Пяти Элементов.

Знамя Проклятия Чёрного Призрака.

Знамя Истребления Демонического Проклятия.

Практика Кремниевой Земляной Великой Стены.

Чудесно-Таинственный Врождённый Канон Сердца.

Тело Тайцзи, Сотрясающей Молнии.

Формула «Великого Холода».

Свиток Легиона Дьяволов Терракоты.

Призрачные бессмертные тайны демона Куй.

Тело Шести Пределов Инь-Грома.

Зов Ветра, Преображение Дракона.

Великий метод «Квинтэссенция Звёздного Света Лазурного Духа».

Императорская Техника, Раскалывающая Великую Гору...

Таинственно-Причудливый Гу, Ритуальное Шило Запечатывания Духов, Метод Маскировки под Дракона, Техника Скрытого Сознания, Цветочная Душа, Наполняющая Небеса...

Техника «Уничтожение Божественной Небесной Кары»...

И Холст Бесчисленных Форм и Связей.

Тысяча Сияний к Лесному Морю.

Великая Пустыня к Мёртвому Морю.

«Все» методы, которые я изучил и видел до сих пор, полностью расплавились и слились, образуя потенциал для моего собственного Бессмертного Искусства.

— Хрусталь, шагнувший в море.

Врожденный Истинный Метод Со Ын Хёна.

Хрусталь, шагнувший в море.

Это ответ, который я представил относительно моего собственного Бессмертного Искусства.

— Этого должно быть достаточно, верно? Я вхожу.

Я пошёл прямо к храму, который никто не охранял.

Гвак Ам не остановил меня.

Внутри храма мне наконец удалось увидеть последние мгновения Чонмун Рёна.

Он сидел в позе лотоса, его глаза были закрыты.

Его труп был всё ещё чист, как будто он умер мгновения назад.

Если бы я не ощутил отсутствие жизни, я бы подумал, что он всё ещё жив.

— ...Мастер...

Я в оцепенении смотрел на Чонмун Рёна мгновение.

И затем... я поклонился.

Один раз.

Два раза.

Три раза...

Девять раз...

И наконец, когда я отдал десятый поклон

Пааатт!

Чистое белое сияние вспыхнуло из тела Чонмун Рёна.

— Ах...

Я резко вдохнул.

Это была душа Чонмун Рёна.

Душа Чонмун Рёна посмотрела на меня тепло изнутри сияния, затем поднялась к небу и рассыпалась.

Крошечные частицы света, словно зёрна соли, упали на землю.

— ...Ты ждал меня?

И затем я услышал чей-то голос вперёд.

— Ты глупец.

— ...Старший брат?

— Даже после того, как мастер испустил последний вздох и его жизнь оборвалась... он настаивал на том, чтобы увидеть, как ты завершишь первый шаг своего Бессмертного Искусства, ожидая тебя до самого конца в этом сосуде.

Я посмотрел вперёд, в темноту храма.

Там стоял Гвак Ам.

Я моргнул.

Внешний вид Гвак Ама был тот, который я видел впервые.

Он был больше не одет в свои обычные лохмотья и бинты, а в глубокую, тёмно-красную мантию.

Мантия была покрыта лицами бесчисленных кричащих людей.

Его волосы, достаточно длинные, чтобы достигать талии, имели глубокий, тёмно-синий оттенок.

Я не мог видеть его лица, потому что он стоял на коленях, повернувшись к табличке.

На табличке была надпись: Верховное Божество Солёного Моря.

— Есть то, что я сказал тебе раньше, и затянувшиеся мысли мастера также просили этого, так что... убийство тебя будет в отдалённом будущем.

— Помилование? Что ты имеешь в виду...?

— Я сказал, давай встретимся «наверху», не так ли? Идиот.

— ...!

При этих словах мои глаза широко раскрылись.

Был только один человек, который когда-либо говорил мне это.

— ...Ты... не может быть...!?

Я осознал истинную личность Гвак Ама, и почувствовал, как мои глаза покраснели от напряжения.

— Почему ты здесь...!?

— Что значит «почему»? Разве не очевидно? Я хранитель могилы.

Он говорил мрачным голосом.

— Я хранитель могилы, который охраняет поминальную табличку Верховного Божества Солёного Моря, Владельца Соляной Горы, моего мастера. Скорее чем тот, кто смеет приносить такие вещи, как змеи... как его ученик, я гораздо более предан. Так почему же, Мастер, ты стремился принять нового ученика...? Как ты мог проявлять такую противоречивую позицию к словам, которые ты говорил мне в конце...

Куадудук!

— ...!

Я почувствовал, как одна из моих рук была оторвана.

Браслет, который дал мне Хон Фан, покатился по земле вместе с моей рукой, затем мгновенно превратился в красную соль.

— А теперь проваливай. Ты узнал всё, что можно было узнать. В следующий раз, когда придёшь к поминальной табличке, не полагайся на артефакты для коротких путей. Приходи со своей собственной силой. Тогда я встречу тебя.

Тстстстстстстс!

Пространство вокруг меня начало искажаться.

«Это...»

Весь мир стал размытым.

В то же время я почувствовал отчуждение между мной и всем этим миром.

Мир Пэнлэй извергал меня.

Нет, не только меня.

Ким Ён Хун, Чон Мён Хун, О Хён Сок, Ким Ён, Святой Лазурный Тигр... и все остальные тоже изгонялись.

Я осознал, кем была фигура, которая говорила со мной в первый день.

Администратор Пэнлэй.

Хранитель могилы.

Преемник Владельца Соляной Горы.

Верховное Божество Великой Горы было не кем иным, как Гвак Амом — администратором, который унаследовал этот мир.

«...Неужели это так?»

Я мог это чувствовать.

Что он хочет встретиться со мной «наверху».

И, для этой цели, даже хотя он мог убить меня в любой момент, он предпочёл не делать этого. Вместо этого он ждал, пока я изучу Бессмертные Искусства у Чонмун Рёна.

Другими словами — из затянувшихся мыслей Владельца Соляной Горы.

По его отношению я понимаю, что, хотя он и презирает меня, он также признаёт меня.

— Я обязательно приду искать тебя. Я найду тебя... и верну тебе долг, старший брат.

— ...Не называй меня старшим братом.

Даже когда он говорит это, я чувствую, что он щадит меня, потому что признаёт меня своим младшим братом-учеником.

Пииитт!

Создаётся ощущение, будто весь мир отступает.

Единственным ясным образом была спина Верховного Божества Великой Горы, стоящего на коленях перед поминальной табличкой Верховного Божества Солёного Моря.

Пока мир угасал, я смотрел на спину моего старшего брата и, в последний раз, поклонился Чонмун Рёну, который также был Верховным Божеством Солёного Моря.

В тот момент Верховное Божество Великой Горы прошептало мне:

[Из-за дара, который ты получил от Мастера, перед тобой таится огромное несчастье. Как тот, кто разделяет того же мастера, я научу тебя, как осквернять небесную судьбу. Слушай внимательно и выживи.]

Он прошептал знание мне в ухо.

Пока я слушал это знание, я также выразил почтение Старшему Брату.

Даже если мы противники, он всё ещё мой старший брат.

Таким образом, я наконец нашел Бессмертное Искусство, которому должен посвятить свою жизнь, и существо, которого должен достичь, посвятив свою жизнь.

И с методом покинуть этот мир, который я достиг, потратив все своё время здесь.

Я нашёл всё.

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 517 глава.