— Что ты будешь делать теперь?

Ночь уже наступила. Чжо Ён развёл в пещере костёр и задал ей вопрос.

В ответ на вопрос Чжо Ёна Хэ Ын на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Моей целью… была месть за учителя. Мой учитель говорил, чтобы я делала всё, что захочу, после того как месть будет завершена… но на душе у меня сложно.

— Что тут может быть сложного? Просто делай то, что хочешь.

— Я хочу последовать путём учителя. Но в то же время… я не хочу ему следовать.

— Что ты имеешь в виду?

На вопрос Чжо Ёна Воль Хэ Ын дотронулась до своей маски.

— Я… родилась инвалидом. Хотя теперь, после полного преобразования, я разделила пальцы, я родилась со сросшимися безымянным пальцем и мизинцем на правой руке. Вдобавок, переболев чумой, я потеряла родителей, и на лице остались следы оспы… С самого детства все называли меня нищенкой и плевали на меня, держались на расстоянии.

Дёрг!

Чжо Ён непроизвольно вздрогнул, услышав её историю.

— Из-за моего уродливого вида все презирали меня, и стоило мне лишь посмотреть на кого-нибудь, как они начинали утверждать, что я наведу проклятия и чуму, так что они даже не позволяли мне как следует смотреть на них. Мне даже угрожали, что зашьют мне глаза. Но когда мне было двенадцать, в нашу деревню пришёл мой учитель, и он уничтожил еретические секты, которые вымогали у жителей деньги и торговали наркотиками.

Треск…

Чжо Ён молча слушал её рассказ.

— Все кричали бы от отвращения и ругались, если бы я встретилась с ними взглядом. Но мой учитель, напротив, принял меня в ученицы лишь потому, что я не отрывала взгляда от острия его копья. Он не дискриминировал меня из-за моей внешности или инвалидности и относился ко мне так же, как и к другим ученикам, которых он встречал во время своих героических деяний.

Хэ Ын продолжала теребить свою маску.

— Он был праведным человеком. Но эта праведность сделала его мишенью для зависти других сект… В конце концов, те, кто называли себя культиваторами, принимая взятки от сект и… сожгли клан моего учителя дотла.

Дрожь…

Её кончики пальцев задрожали.

— Клан подожгли, а моему учителю, после того как культиваторы устроили ему засаду, разрушили даньтянь, сделав калекой. Культиваторы издевались над ним и бросили искалеченное тело учителя в толпу тех, кто ему завидовал, после чего исчезли…

— …

Треск…

Чжо Ён стиснул зубы. Будучи культиватором, он слишком хорошо знал, какая именно фракция культиваторов напала на клан Воль.

Клан Чжо!

Это его собственный клан безжалостно растоптал жизнь его друга!

— Я ворвалась туда, отбросила прочих бойцов, взвалила учителя на спину и бежала. Именно тогда я получила шрамы на лице и теперь ношу маску, но… я ни о чём не жалею. Я спасла учителя. После этого я ухаживала за ним, пока он балансировал между жизнью и смертью, и всякий раз, когда он приходил в сознание, он учил меня боевым искусствам. Я поклялась отомстить. Я поклялась собственноручно уничтожить каждую из своих гнусных целей для мести.

Чжо Ён провёл рукой по своему лицу.

— Но мой учитель в свои последние мгновения сказал мне: «Я надеюсь, что ты не закончишь, как я»… поэтому я хочу творить праведные героические деяния, подобно моему учителю, но в то же время я не хочу стать такой, как он, ибо я должна чтить волю учителя, желавшего, чтобы я не кончила, как он. Что… мне следует делать?

— … Во-первых, я должен извиниться перед тобой.

Чжо Ён встал и склонил голову перед Воль Хэ Ын.

— Твой учитель. Культиваторы, которые искалечили боевые искусства Воль Би… к моему стыду, они были членами моего клана.

Правда сорвалась с его уст.

Правда мира культиваторов.

И обстоятельства, которые привели к тому, что клан Чжо оказался вовлечён в это дело…

— Я… приношу свои извинения от имени моего постыдного клана. Нет, нет… Я приношу тебе свои извинения.

— …

Хэ Ын смотрела на Чжо Ёна сложным взглядом.

Некоторое время между ними висело молчание.

Под тёмным ночным небом, в пещере, где горел костёр.

В тот момент Хэ Ын ударила Чжо Ёна.

Сначала она била его, сдерживая эмоции, но постепенно удары усиливались до тех пор, пока лицо Чжо Ёна не начало кровоточить.

Побив Чжо Ёна некоторое время, Хэ Ын в конце концов опустилась перед ним на колени, безудержно рыдая.

Чжо Ён мягко обнял её, словно пытаясь утешить, и Воль Хэ Ын вцепилась в него и громко рыдала.

Горбатый мужчина и изувеченная женщина плакали у огня, вспоминая мастера боевых искусств, который связал их, и их слёзы лились всю ночь.

**

Наступило следующее утро.

— Прошу прощения за вчерашнее.

— Нет, это я должен извиниться за то, что не проявил должного внимания.

— … Нет. Это была моя вина, что не смогла сдержать эмоций… Старший, наверное, тоже горевал, а я даже не смогла справиться с собственными чувствами…

Она остановилась на полуслове и на мгновение посмотрела на Чжо Ёна.

— Что вы будете делать теперь, Старший?

— Я… что ж, думаю, я продолжу странствовать по миру боевых искусств.

— В таком случае… я последую за Старшим. Я останусь рядом с вами и буду защищать вас. Это также мой способ искупить то, что произошло вчера.

— Хм, ты будешь защищать меня?

Чжо Ён посмотрел на нее с насмешливыми глазами.

Затем, внезапно, он в шутку задал ей вопрос.

— В таком случае, как насчёт этого? Почему бы не стать моей ученицей? Судя по записям, Пять Энергий, Сходящихся к Истоку, могут дать такие же Духовные Корни Пяти Элементов, как у нас, культиваторов. Ты сможешь тренироваться в методах культивации, а я смогу тебя учить.

Тот же вопрос, который он когда-то задал Воль Би!

Услышав его слова, она на мгновение заколебалась.

Чжо Ён подумал про себя.

Как же она ответит?

Немного поразмыслив, Хэ Ын покачала головой.

— Я ценю предложение, но отклоняю его. У меня есть только один учитель. Кроме того, я всё ещё предпочитаю боевые искусства.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Чжо Ён довольно рассмеялся, услышав её ответ, похожий на ответ Воль Би.

— Хорошо, я извиняюсь. Делай, как хочешь. Я продолжу странствовать по миру боевых искусств, а ты можешь следовать за мной и делать всё, что тебе нравится.

— Поняла. С этого момента я буду следовать за Старшим, и в пределах своих возможностей я буду совершать героические деяния, как делал мой учитель. Если я буду следовать за Старшим, я не встречу такой же конец, как мой учитель, так что я также исполню последнюю волю учителя.

— Как хочешь. Просто знай, как культиватор, я не буду подолгу задерживаться в смертных деревнях. Я буду проводить больше времени в реках и полях, чем ты, возможно, ожидаешь. Чаще мне придётся иметь дело с монстрами и демоническими духами, а не с еретическими сектами или бандитами, угрожающими людям. В конце концов, я недавно по собственной воле уничтожил три крупные секты. Мне нужно будет отправлять Внутренние Ядра демонических зверей в клан, чтобы копить заслуги… тебя это устроит?

— Меня это устраивает.

— Тогда пошли.

И так, они вдвоём отправились в путь.

Культиватор и мастер боевых искусств, завершившие свою месть, скитались по всем уголкам земли.

Бёкра, Янго, Шэнцзы…

Переходя с места на место, они уничтожали монстров, причинявших вред людям.

Цзянши, Демон-Лиса, Людоед-Призрак, Чёрная Змея, Призрак Белых Костей, обезумевший Морской Дракон и другие.

Они вдвоём странствовали далеко и широко, избавляя мир от злых существ.

Бум!

Хэ Ын выдернула своё копьё из головы обезумевшего морского дракона, который извергал молнии из всего тела.

— Фу, сильный.

— Ты в порядке?

Чжо Ён подошёл к ней и достал несколько целебных пилюль.

Прошло около пяти лет.

После нескольких лет совместных путешествий, уничтожения монстров и демонов, они двое стали довольно близки.

От отношений друга учителя и его ученицы…

Они стали ближе.

Как культиватор и мастер боевых искусств.

Как один человек другому.

Как товарищи.

Чжо Ён приложил целебный талисман к ране Хэ Ын.

— Хм, рана довольно глубокая. Целебного талисмана будет недостаточно. У нас также закончились целебные пилюли… давай переночуем в ближайшей деревне и сделаем ещё.

— Поняла. Спасибо.

Глядя на приближающегося Чжо Ёна, Хэ Ын слегка откинула голову назад.

Почему-то её затылок слегка покраснел.

Двое товарищей прибыли в близлежащую деревню, летя вместе на летящем магическом артефакте.

— О-ох! Вы, должно быть, Бессмертные! Добро пожаловать в деревню Соак!

— Деревня Соак, какое милое название. Мы ищем ночлег для двоих, у вас найдётся для нас место?

— О, да! Я с радостью приму обоих Бессмертных в своём доме. Но… могу я попросить Бессмертных об одолжении?

Услышав это, Чжо Ён и Воль Хэ Ын переглянулись, затем сказали старосте деревни.

— Расскажи нам о своей просьбе.

— Ах…! В горе позади нашей деревни живёт гигантская Чёрная Змея, которая пожирает людей. Число людей, уже угодивших в брюхо той Чёрной Змеи, исчисляется уже десятками… Умоляю вас, Бессмертные, изловите ту Чёрную Змею!

На просьбу старосты деревни они оба сразу же кивнули.

— Очень хорошо. Мы прямо сейчас займёмся этим.

— Согласен, но сначала давайте отдохнём ночь, чтобы восстановить силы, а затем разберёмся с ней.

Их мнения немного разошлись.

Воль Хэ Ын сказала.

— Разве нам не следует разобраться с демоном-змеем даже на день раньше, чтобы жители деревни почувствовали себя спокойнее?

Чжо Ён покачал головой.

— Ты ещё не полностью восстановилась. Безопаснее сначала вылечить себя, прежде чем сталкиваться с ним.

— Я в порядке, с такой травмой… я могу потерпеть ещё немного. Судя по названию, этот демонический зверь едва достиг стадии формирования ци. Мы сможем быстро его поймать.

— Хм…

Чжо Ён какое-то время смотрел на неё, читая решимость в её глазах, и кивнул.

— Если такова твоя воля…

С этими словами они сразу же направились в гору позади деревни Соак, чтобы усмирить демона-змея.

Гугугугугу!

Демон чёрная змея с яростными глазами бросился на них.

Хэ Ын шагнула по воздуху, чтобы уклониться от атаки змеи, целясь копьём в щели между её чешуйками, разрывая её тело Ган-ци.

Чжо Ён поднял созданные им самим магические артефакты, оказывая давление на демона-змея.

Всё шло гладко, пока они сражались со змеёй.

Кийяяяяяк!

Демон-змея взмахнул хвостом, словно кнутом.

Хвост за долю секунды преодолел звуковой барьер и глубоко врезался в рану Хэ Ын.

— Кххк!

Хэ Ын простонала от боли, и в этот краткий миг тело змеи врезалось в неё.

Квааааанг!

Она быстро окутала себя Защитным Ган-ци, чтобы смягчить удар, но её маска в процессе разбилась.

— Ух…!

Поражённая потерей маски, Хэ Ын взглянула на Чжо Ёна. Её лицо покраснело от смущения.

В этот момент Чёрная Змея снова бросилась на неё, но Чжо Ён быстро шагнул между ними.

— Ха!

Хуаруруруру!

С яростным выражением лица Чжо Ён выпустил пламя прямо в пасть змеи.

Жизненная сила змеи быстро иссякла.

Однако внезапно

Змея, теряя сознание, бросилась на Чжо Ёна.

Кваак!

Клыки змеи задели кожу Чжо Ёна.

Его кожа порвалась, и яд начал распространяться внутри него, искажая его лицо от боли.

В панике Хэ Ын метнула своё копьё, наконец пронзив им голову змеи и погрузив её в сон.

Воль Хэ Ын быстро подхватила Чжо Ёна и, ступая по воздуху, помчалась обратно в деревню Соак с бледным лицом.

— Н-нет! Ты не должен умирать!

Обычно она не могла нормально двигаться без своей маски, но в этот момент она даже не обратила на это внимания и бежала изо всех сил.

Добравшись до деревни, она привела единственного деревенского лекаря, учёного из местной книжной лавки, чтобы лечить Чжо Ёна.

Учёный из книжной лавки принялся лечить Чжо Ёна.

Хэ Ын с тревогой стиснула зубы, дожидаясь снаружи, пока лечение не будет закончено.

Дочь владельца книжной лавки бродила вокруг Хэ Ын с книгой сказок, периодически поглядывая на комнату, где лечили Чжо Ёна. Однако никто из них не сказал друг другу ни слова.

На удивление, лечение было проведено быстро.

Поскольку Чёрная Змея часто распространяла яд, в деревне всегда были под рукой противоядия.

— Хм-хм. Вам не нужно было так быстро сюда мчаться. С врождёнными способностями культиватора стадии формирования ци к детоксикации, это прошло бы само собой. Для чего-то подобного…

— Ах…! Это облегчение.

Воль Хэ Ын ярко улыбнулась, и Чжо Ён на мгновение застыл, глядя на её лицо.

Заметив его взгляд, она вздрогнула и быстро прикрыла лицо.

— Ах, ах… это, моё голое… лицо. Я была бы признательна, если бы вы не смотрели на него.

— Хм…

Она растерянно засуетилась, затем поспешила к женщине рядом и одолжила белое полотно, чтобы прикрыть лицо.

После этого, словно пытаясь перевести внимание с неловкой ситуации, она быстро сменила тему.

— Э-это в сторону… твое тело довольно слабое. Когда змея пошла в последнюю атаку, ты мог бы легко избежать её, если бы знал хотя бы основы боевых искусств.

— Ну… это верно, но для культиватора смешение внутренней энергии с духовной силой фактически замедлит мой прогресс в культивации.

— Ты можешь выучить хотя бы некоторые внешние методы, которые не используют внутреннюю энергию, и базовые движения, не так ли? Я научу тебя.

Казалось, довольная новой идеей, которая только что пришла ей в голову, она повела Чжо Ёна в центр деревни.

Хэ Ын держала своё короткое копьё в обеих руках, а Чжо Ёну вручили подходящий веер, одолженный у проходящих мимо старейшин.

— Даже если ты не используешь оружие в бою, простое изучение того, как правильно двигать телом, очень поможет. Попробуй повторять за мной.

— Хм, хорошо.

Когда солнце начало садиться,

Мужчина и женщина практиковали боевые искусства, похожие на танец.

Каждый раз, когда двигалось копьё Хэ Ын, веер Чжо Ёна следовал за ним.

Чжо Ён в точности повторял движения Хэ Ын.

Хэ Ын трижды повернулась направо, и Чжо Ён последовал за ней, также повернувшись три раза.

Кончик веера Чжо Ёна и остриё копья Воль Хэ Ын трижды коснулись друг друга.

Хэ Ын посмотрела на Чжо Ёна и сказала:

— Ты хорошо повторяешь. Далее я научу тебя работе ног и технике, позволяющей приблизиться к противнику. Вот так…

Некоторое время в центре деревни они двое исполняли боевые искусства, напоминающие танец.

По мере того, как солнце постепенно садилось, собиралось всё больше зрителей.

Созданное Воль Би и усовершенствованное Воль Хэ Ын, копьё Парных Крыльев было очень красивым.

Вид мужчины и женщины, движущихся в унисон в своих боевых искусствах, был приятен для наблюдения, несмотря на то, что оба они были наказаны Небесами.

— Хорошо, давайте попробуем с начала. Но на этот раз, Старший, пожалуйста, атакуй меня с перерывами.

Их боевые движения вновь развернулись.

Чжо Ён, казалось, оживлённо танцевал, следуя за ней.

Затем, в какой-то момент,

Таат!

Он быстро двинулся, потянувшись к лицу Хэ Ын.

— Ах…!

Хэ Ын попыталась уклониться, но на мгновение намерение Чжо Ёна исказилось в неожиданную траекторию, не позволив ей увернуться.

И в этот миг рука Чжо Ёна сорвала ткань, закрывавшую лицо Хэ Ын.

— Ах, нет…

Хэ Ын была смущена, но Чжо Ён отбросил ткань в сторону и рассмеялся.

— Я хочу видеть твоё лицо.

Покрасневшая до предела Хэ Ын прошептала голосом, едва слышным.

— Нет… не стоит. Оно слишком… уродливо. Оно недостойно того, чтобы его видел ты.

— Всё в порядке.

Чжо Ён тепло улыбнулся и сказал:

— Ты прекрасна. Это лицо тоже…

Его голос был тихим, но в центре деревни его было хорошо слышно.

Жители деревни разразились одобрительными возгласами и аплодисментами.

Но мужчина и женщина, оба покрасневшие, только смотрели друг на друга.

Хэ Ын пролила слёзы.

Выражения лиц горбатого мужчины и изувеченной женщины сменились на улыбающееся и плачущее соответственно.

Хэ Ын плакала.

И всё же, даже плача, она не прекращала выполнять боевые движения копья Парных Крыльев вместе с Чжо Ёном.

С лицом, залитым слезами, Хэ Ын сказала Чжо Ёну:

— … Хорошо. Тогда… не станем ли мы, двое несовершенных людей, продолжать танцевать вместе?

— Я же сказал, ты прекрасна.

Они продолжали танцевать, и, наконец, когда солнце полностью село и взошла луна, их танец подошёл к концу.

Староста деревни Соак приблизился к двум Бессмертным, спасшим их деревню, низко поклонился и сказал:

— Благодарю вас за спасение нашей деревни, господин Бессмертный, госпожа Бессмертная… Большое спасибо за усмирение Чёрной Змеи. Чтобы сегодняшняя милость запомнилась на будущие времена, мы сделаем танец, показанный двумя Бессмертными, традицией нашей деревни, передаваемой будущим поколениям. Танец, продемонстрированный Бессмертными, станет гордостью и традицией нашей деревни, нет, всего региона! Ещё раз… благодарю вас!

Они оба переглянулись и смущённо улыбнулись на слова старосты деревни.

Чжо Ён ярко улыбнулся и сказал:

— Если уж собираетесь передавать его, приложите усилия, чтобы он длился не просто тысячу лет… но и десятки тысяч лет в будущем!

— Мы непременно так и поступим. Два Бессмертных смогут увидеть традицию нашей деревни даже через тысячу лет!

Закончив речь, староста деревни нервно сглотнул и затем сказал более наводящим тоном.

— Ах… и если хотите, мой дом будет полностью освобождён на ночь.

Услышав это, и Чжо Ён, и Воль Хэ Ын глубоко покраснели и разразились сердечным смехом.

И так, в тот день двое связанных стали одним целым.

Подписывайтесь на тгк: https://t.me/taleoftranslator и читайте главы раньше.

Также подписывайтесь на бусти: https://boosty.to/talesoftranlator, там уже лежит 502 глава.