У-уунг—

Техника, которая эволюционировала до уровня, способного стереть с лица земли целую территорию, — это нынешняя техника «Разрубающий Гору».

Несмотря на то, что чудовищная мощь этой техники сконцентрировалась и взорвалась в одной точке, Со Хёль вновь возник позади меня, сияя своей раздражающей ухмылкой.

— Что теперь? — поинтересовался я, глядя на него.

В прошлом я бы нервничал, боясь попасть под влияние его Осквернённой Души, Наполняющей Небеса. Но теперь она уже не пугала меня так, как прежде.

Похоже, Со Хёль тоже это осознал, поскольку я почувствовал, как он открыто использует Осквернённую Душу, Наполняющую Небеса, чтобы промыть мне мозги.

— Это бесполезно. Хватит тратить силы впустую, говори, зачем пришёл.

[Хо-хо, вот это да… Раньше ты был таким славным малым, а как ты изменился… Поистине прискорбно.]

От его слов у меня дёрнулся глаз.

И это была всего лишь очередная попытка испытать мою решимость.

Но он был не совсем неправ.

Моё сердце — всего лишь груда пепла, моя душа — обугленные останки.

Почему я больше не боюсь Осквернённой Души, Наполняющей Небеса, Со Хёля?

Потому что я обрёл Пурпурную Душу, Наполняющую Небеса? Потому что у меня есть Мантра Уничтожения Феноменов? Или потому, что я получил возможность достичь Второго Шага Перед Троном?

Всё это — лишь внешние факторы.

Истина же проста.

Теперь и я стал сломленным человеком, ничуть не уступающим в этом Безумному Лорду или Со Хёлю.

— Заткнись и просто скажи, зачем явился, слепая пиявка.

Бо-уунг!

Я взмахнул рукой, рассекая Со Хёля перед собой.

Но даже будучи рассечённым одним ударом, его форма будто рассеялась в воздухе, а затем вновь проявилась в другом месте.

«Проекция? Нет, она ощущается слишком реальной для простой проекции…»

На месте, где пал Со Хёль, по-прежнему лежал его труп.

Однако я внезапно осознал, что с состоянием тела что-то не так, и понял принцип, благодаря которому он появлялся вокруг меня словно призрак.

«Труп закреплён только в «Плане» Ци.»

Всё в этом мире существует на трёх «Планах»: Ци, Души и Судьбы.

Даже неодушевлённые предметы — не исключение.

У земли есть свой дух, у гор — свои души, а у звёзд — своя сущность.

Даже безжизненные объекты существуют в «Плане» Души, и, как видно через Око Звёздной Жилы, все вещи также закреплены в «Плане» Судьбы.

Однако перед собой я видел труп Со Хёля, состоящий исключительно из потоков Инь и Ян в «Плане» Ци.

— О Хё Со, понятно. Это она одолжила тебе свои силы, чтобы послать эту проекцию?

Несомненно, это была сила О Хё Со.

Со Хёль слабо улыбнулся и произнёс:

[Как и ожидалось от Даоса Со. Верно. Она помогла мне.]

— Если уж явился, нужно было брать с собой и О Хё Со. С её характером, она бы не упустила шанс посмотреть на что-то столь забавное.

Вспомнив, как впервые был предан О Хё Со, я подумал, что она — тот тип, кто гоняется за стимулами и острыми ощущениями.

Учитывая это, в ситуации, когда территории Небесного Племени уничтожаются Кан Мин Хи, неудивительно, если бы она пришла просто как зритель. И всё же, я не чувствовал её присутствия в радиусе сотен тысяч ли.

[Хо-хо, похоже, после нашей последней встречи она научилась немного бояться.]

«…»

Действительно. На том этапе О Хё Со узрела ужасающее существо, известное как Главный Судья.

Даже тому, чьи эмоции столь нечитаемы, как у неё, должно было быть нелегко вынести вид силы столь трансцендентного существа.

[Благодаря этому она стала сильно зависеть от меня в последнее время. Мы стали весьма необходимы друг другу.]

Услышав слова Со Хёля, я вспомнил события тысячелетней давности.

«Тогда её называли его супругой.»

Похоже, она всё-таки вышла замуж за Со Хёля.

Тогда я думал, что ей промыли мозги, но, видимо, так или иначе, судьба всегда предназначала им быть вместе.

— Итак, что тебе нужно?

Но такие вещи меня не касаются.

Я зарычал, глядя на Со Хёля.

Извиваясь, извиваясь!

Пока мои эмоции разгорались, что-то начало яростно извиваться, пытаясь вырваться из глубин моей тени.

Мои Демоны Сердца, казалось, проявлялись через проклятие, пытаясь сбежать от меня.

[Хо-хо… Изначально она и я были лишь в отношениях взаимной эксплуатации. Мы постоянно экспериментировали друг на друге, всегда готовые к предательству. Но после того, как моё зрение было запечатано, а её разум был сломлен, мы стали необходимы друг другу и были вынуждены заключить союз. Понимаешь, Даос Со?]

От его слов у меня дёрнулся глаз.

[Те, кто потерял свои благословения, могут объединиться, чтобы заполнить пустоты друг друга. Ты, как и я, и старик Чжо, имеешь сломленное сердце… мы можем сформировать союз, компенсирующий недостатки друг друга.]

Я рассмеялся, глядя на Со Хёля.

— Звучит так, будто ты признаёшь, что у тебя есть сердце.

[Ха-ха… Неужели ты действительно думал, что у меня совсем нет сердца?]

Я прочитал волю, скрытую за словами Со Хёля.

— Сердце — это то, что может быть либо есть, либо нет, в зависимости от необходимости.

Казалось, он притворялся, что признаёт своё сердце, потому что сейчас ему нужно было меня убедить.

В прошлом я бы заметил это и просто отмахнулся.

Ведь Со Хёль — чудовище без сердца.

Но теперь, на том уровне, которого я достиг, я видел нечто иное.

Прожив десятки тысяч лет и будучи сломленным невыносимой болью, я кое-что понял.

Со Хёль, всего лишь возможно, может быть тем, кто отчаянно нуждается в отрицании существования сердца.

Сердце, несомненно, нечто священное и прекрасное, но… в то же время, оно может причинить и адские муки.

Если он сломлен так же, как и я, возможно, причина, по которой он отрицает своё сердце, в том, что он хочет сбежать от этой боли больше, чем кто-либо другой…

Почувствовав эту сущность Со Хёля, я горько улыбнулся.

— Ясно. Я понял, так что продолжай шевелить языком, жалкий Со Хёль. Я послушаю тебя всего лишь мгновение.

Я говорил с ноткой жалости, сочувствуя ему.

И какая бы часть Со Хёля ни была задета этим сочувствием,

Он перестал ухмыляться и открыл глаза.

Его глаза были настолько тусклыми и несфокусированными, что невозможно было понять, на что он смотрит.

Хотя его безэмоциональный взгляд был жутким, я осознал, что «сочувствие к нему» задело его больнее, чем любая моя прежняя провокация.

[…]

Он перестал улыбаться и на мгновение, казалось, посмотрел в мою сторону.

[…Как и ожидалось, ты существо высшего порядка, Даос Со… Насколько ты меня раскусил?]

— Достаточно, чтобы понять, что ты существо довольно жалкое.

[…Это облегчит наш разговор.]

Со Хёль повернул своё безэмоциональное лицо к Кан Мин Хи, летящей в нашу сторону.

[Поначалу я думал, что лучше позволить тому существу буйствовать и не вмешиваться. Но, увидев его неожиданную мощь, я передумал. Хотя некоторый хаос и необходим для моей цели… мне не нужна полная разруха. Так что, как насчёт объединить силы со мной, чтобы изгнать его за пределы Царства Яркого Холода?]

«…»

Я обдумал предложение Со Хёля.

Обычно я бы отверг любую идею Со Хёля без раздумий, но сейчас всё иначе.

«Если мы изгоним Кан Мин Хи в Межпространственную Пустоту или Астральное Царство, жертв будет куда меньше.»

По правде говоря, Небесные Владения в основном состоят из Астрального Царства.

Средние Царства считаются таковыми лишь потому, что, как сказала Святая Мастер, они являются трупами великих существ и обладают силой притяжения, влияющей на всё Астральное Царство.

Необъятность Средних Царств никогда не сравнится с обширностью Астрального Царства, представляющего собой бесконечно расширяющуюся вселенную.

То, что в предыдущем цикле я смог собрать осколки Бесцветного Стеклянного Меча, было возможно лишь потому, что то время наступило вскоре после сотворения мира. Если бы прошли десятки тысяч лет, я бы никогда не смог найти Бесцветный Стеклянный Меч.

В этом смысле, если мы отправим Кан Мин Хи в то бесконечно-обширное Астральное Царство или Межпространственную Пустоту, где есть лишь Остатки, жертвы будут сведены к минимуму.

По крайней мере, изгнание её за пределы Царства Яркого Холода даст мне время, чтобы я смог бросить вызов стадии Разрушитель Звёзд.

— Неплохая идея, но… — пока Кан Мин Хи постепенно приближалась, я спросил, продолжая отступать.

Со Хёль, возможно, слившийся с драконьими жилами с помощью О Хё Со, продолжал проецировать свою форму оттуда, где были драконьи жилы, поддерживая разговор.

— Как ты собираешься изгнать Кан Мин Хи, находящуюся на стадии Разрушителя Звёзд, из Царства Яркого Холода?

[Я буду тянуть вместе с моей супругой из Астрального Царства. Даос Со будет толкать с этой стороны.]

«О Хё Со сейчас в Астральном Царстве?»

Я спросил с серьёзным выражением лица.

— Она не позволит просто так вышвырнуть себя в Астральное Царство. Должен же у тебя быть план?

[Да... что ж. Это было не то, чего я желал, но каким-то образом появилось существо, способное сдерживать это существо, когда оно сопротивляется.]

— …Неужели.

Я посмотрел на Со Хёля и испустил пустой смех.

[Думаю, я знаю, о чём ты подумал. Да, именно так.]

— Ты хочешь объединиться с Безумным Лордом Чжо Ёном?

Спросил я с недоверием.

Действительно, на данном этапе у Безумного Лорда есть две марионетки уровня выше Интеграции.

«Она» и Таинственно-Причудливая Крепость — именно они.

И через связь между «Ней» и Таинственно-Причудливой Крепостью, Безумный Лорд в настоящее время может проявлять силу на уровне Квази-Разрушителя Звёзд.

Более того, через тысячу лет и «Она», и Таинственно-Причудливая Крепость по отдельности поднимутся до уровня Квази-Разрушителя Звёзд, то есть к тому времени у Безумного Лорда будет две марионетки на стадии Квази-Разрушителя Звёзд.

С точки зрения чистой мощи, если мы с Со Хёлем и Безумный Лорд объединим силы, изгнание Кан Мин Хи из Царства Яркого Холода не будет пустой хвальбой.

Но Безумный Лорд не в себе.

Как кто-либо может убедить такого человека?

Со Хёль продолжил:

[Во-первых, Даос Со. Ты знаешь название и способность тайного искусства, которое я использую, верно?]

— …Да.

[Моя Осквернённая Душа, Наполняющая Небеса, не может промыть мозги тебе или Безумному Лорду. Вы оба — безумцы, поэтому, даже если я внедрю свои конфигурации, они не укоренятся, поскольку ваше сознание не следует нормальному потоку.]

«…»

[Однако, невозможность промыть мозги не означает, что «моя Осквернённая Душа, Наполняющая Небеса, не может проникнуть».]

— К чему ты ведёшь?

[Даос Со, ты являешься членом Племени Сердца, верно? И твой товарищ — ученик, изучивший метод сознания Безумного Лорда. Если ты, я, моя супруга и твой товарищ объедините силы, мы сможем временно вернуть сознание Безумного Лорда в норму.]

«Если я, Ким Ён, О Хё Со и Со Хёль объединим наши силы, мы сможем временно восстановить сознание Безумного Лорда… Хм?»

Звучало подозрительно.

— Нет гарантии, что ты не промоешь мозги Безумному Лорду, пока его сознание временно восстановлено, верно?

[Хо-хо… Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я не буду промывать мозги Безумному Лорду.]

«— Я всё равно не смогу.»

Я почувствовал лёгкое облегчение, прочитав скрытый смысл в словах Со Хёля.

«Безумие Безумного Лорда, скорее всего, вернётся благодаря Таинственно-Причудливой Крепости, даже если его временно обратить вспять, так что промывка мозгов будет для Со Хёля бессмысленной.»

Но, опять же, кто знает?

Со Хёль — тот, кто, возможно, всегда что-то скрывает.

— Как я могу тебе доверять?

[…Это кое-что, что я выяснил, анализируя проклятие, наложенное на меня, вместе с супругой. Проклятие, которое великое существо наложило на мои глаза, продлевает свой срок в реальном времени в соответствии с моими «злодеяниями». Изначально это были лишь тысяча лет, но теперь… оно увеличилось примерно до 2 миллиардов лет.]

«…»

[И я осознал, что есть только один способ разбить это проклятие. Проклятие не на моём основном теле, а на моей «маске». Другими словами, если я сотру все личности, кроме основного тела, и начну заново, я смогу разбить проклятие.]

— Ты рассказываешь мне это, потому что… это связано с тем проклятием?

[Верно, Даос Со. Из-за этого проклятия я не могу найти своё основное тело. Проклятие, наложенное тем великим существом, не просто блокирует моё зрение; оно мешает мне когда-либо найти своё основное тело.]

Я инстинктивно понял, что Со Хёль говорит правду.

Не только потому, что его действия и сущность сердца совпадали.

А потому, что он никогда не лгал о вопросах, связанных с его сущностью.

Пока он продолжал говорить, в моих глазах блеснула искра.

[Поэтому я предлагаю вот что, Даос Со. После того, как мы изгоним то существо из Царства Яркого Холода, помоги мне найти моё основное тело.]

Это был шанс найти основное тело Со Хёля.

Он вернул своему безэмоциональному лицу обычное выражение и слабо улыбнулся.

[Пока мы не найдём моё основное тело, я обещаю, что никогда не предам тебя, Даос Со.]